Conhecido por seus retratos coloridos e cheios de luz, paisagens e naturezas mortas, muitos dos quais retratam amigos ou amantes, Hockney, que morreu na semana passada, em Londres, aos 88 anos, tornou-se uma figura pública querida no início de sua carreira, com sua criatividade e popularidade nunca diminuindo. No Reino Unido, de onde saiu na década de 1960 e para onde regressou ao longo dos anos, a sua morte foi suficientemente importante para ser anunciada nos noticiários. Sua vida é celebrada com manchetes e lembranças de admiração, observando sua constante exploração das possibilidades de sua forma de arte. Assim como seus contemporâneos RB Kitaj e Peter Blake, Hockney participou do movimento Pop Art britânico, criando pinturas figurativas em cores vivas. Ele permaneceu fiel ao desenho – uma tecnologia milenar, observou ele, que dificilmente seria descartada em uma geração, apesar do privilégio da arte conceitual por parte de muitos de seus pares. Mas ele também abraçou o novo: foi um dos primeiros artistas a trabalhar no iPad, criando naturezas mortas e paisagens em uma série de 2011 intitulada “The Coming of Spring”, que produziu em East Yorkshire. Ele reinterpretou o motivo de uma série feita na França no período COVID-19 de 2020, durante o qual ele observou e celebrou silenciosamente o retorno gradual de uma nova vida à medida que avançava cada vez mais em sua própria velhice.
A morte de um velho depois de uma vida próspera nunca é uma tragédia; mas foi uma perda, e Hockney foi lamentado em todo o reino, inclusive pelo próprio rei Carlos. O monarca – que, tal como a sua mãe, a falecida Rainha Isabel, teria querido ser pintado por Hockney, mas não teve sucesso – emitiu uma declaração descrevendo o artista como “um gigante do mundo da arte e da pintura, um homem de Yorkshire por completo e um querido amigo e inspiração para tantos”. Charles também comentou sobre os Crocs amarelos brilhantes que Hockney usou, com terno xadrez, durante almoço realizado em 2022 para membros da Ordem do Mérito. (Hockney foi nomeado para a ordem, uma das mais altas honras da Grã-Bretanha, em 2012, embora tenha recusado o título de cavaleiro em 1990.) O rei disse: “Confio que o verão caminhar em segurança para a vida após a morte enquanto lamentamos um homem cujo encanto era irrepreensível, cujo talento e inovação incessante farão falta, mas cuja criatividade deslumbrante permanece”. existe em galerias e museus de todo o mundo.”
Exposições de seu trabalho são sucessos de bilheteria confiáveis para instituições britânicas. Sua apresentação em 2012 na Royal Academy foi a segunda apresentação diária mais assistida, atrás apenas de Monet; Sua retrospectiva na Tate Britain, em 2017, continua sendo a mostra mais visitada do museu. Seu apelo ao público em geral é compreensível: suas pinturas são icônicas, fáceis de ler para um leigo, esteticamente agradáveis e repletas de beleza. O que há para não gostar? Ao mesmo tempo, seu trabalho traz à tona o conteúdo e a complexidade por trás da superfície muitas vezes enganosa. Uma de suas pinturas mais famosas, “A Bigger Splash”, que Hockney fez em 1967 e passou a fazer parte da coleção permanente da Tate em 1981, mostra uma casa modernista cercada por um par de palmeiras finas, precedida por uma piscina azul vibrante equipada com um trampolim amarelo. Não havia ninguém à vista, mas a superfície da água mostrava evidências de que alguém acabara de mergulhar, desaparecendo nas profundezas frescas. A pintura evoca o calor, com palmeiras sem sombra, e uma libertação total desse calor: alguém – possivelmente homem, possivelmente jovem, quase certamente bonito – está prestes a emergir da piscina sublimada, ofegante de alegria.
“Um homem de Yorkshire por completo” é um clichê que sugere uma integridade certeira que pode levar a uma mentalidade sangrenta e a um orgulho feroz no norte deste país. Hockney certamente demonstrou lealdade a essa região, apesar de ter passado muitos anos de sua vida em Londres, na América e na França. Aos sessenta anos, ele retornou a Yorkshire, pintando paisagens de cores vivas que mais tarde seriam combinadas em uma exposição em Amsterdã intitulada “A Alegria da Natureza” com obras de van Gogh. Hockney nasceu em Bradford, uma cidade de origem saxônica que se tornou um importante centro no século XIX para o comércio de lã e a indústria têxtil. Ele freqüentou a Bradford Grammar School, onde aprendeu rapidamente que as disciplinas de arte eram apenas para os alunos com mentalidade mais acadêmica, e então manteve diligentemente notas ruins o suficiente para ser colocado no último grupo. Hockney teve sorte na escolha dos pais: seu pai, um contador e soldador inconformista, e sua mãe, metodista e vegetariana, ensinaram-lhe lições práticas sobre o não convencionalismo: o irmão mais novo de Hockney, John Hockney, escreveu certa vez um livro de memórias de família intitulado “A família Hockney: nunca se preocupe com o que os vizinhos pensam”. Aos dezesseis anos, Hockney frequentou a escola de arte em Bradford e depois – após completar dois anos de serviço nacional, trabalhando em um hospital – foi para o Royal College of Art, em Londres. Após a formatura, ele recebeu o maior prêmio da escola, a Medalha de Ouro por Trabalho Extraordinário. Ele vestiu uma jaqueta amarela para comparecer à cerimônia. Embora sua jaqueta não fosse de ouro verdadeiro, ele observou: “As medalhas deles também não eram de ouro”.
