SAN DIEGO, Califórnia – Tony Jefferson estava na linha de 40 jardas de sua alma mater, Eastlake High School, com seus quatro filhos de um lado e o prefeito de Chula Vista, John McCann, do outro.
McCann anunciou que 13 de junho seria oficialmente conhecido como “Dia de Tony Jefferson II” na cidade de Chula Vista. Após agradecer ao prefeito, Jefferson abraçou as crianças e depois os pais.
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“Quando você consegue esse tipo de reconhecimento, você tem que defender seu nome e quem você é, seu caráter”, disse Jefferson. “’É apenas mais um papel que acho que continuarei a desempenhar naquele dia. Quero ter certeza de que estou fazendo algo naquele dia que ainda retribui.’
Isso aconteceu momentos antes de Jefferson iniciar seu acampamento anual de futebol, que ele iniciou antes da pandemia e que continua a crescer a cada ano. Ele disse que embora o acampamento nem sempre caia no dia 13 de junho, ele planeja continuar a encontrar maneiras de retribuir à comunidade porque agora é um dia que tem um significado especial para ele.
Quando ele anunciou o acampamento deste ano no Instagram, em 25 de abril, os ingressos esgotaram em menos de 24 horas. Mais de 500 campistas se inscreveram, o que o emocionou.
“Vejo os mesmos rostos familiares todos os anos”, disse Jefferson. “Eu os vejo crescer também. Então é muito legal ver o crescimento das crianças e que elas ficam entusiasmadas ano após ano, vindo e fazendo isso. No final das contas, é tudo sobre as crianças e sobre o futuro, então você quer tentar ensinar competição e competir saindo e indo contra seus colegas, e esta é apenas mais uma oportunidade.”
13 de junho foi um dia perfeito para a segurança dos Chargers por vários motivos. Normalmente, seu acampamento acontece após o minicamp, quando a maioria de seus companheiros já voltou para casa.
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Este ano foi diferente porque o calendário da NFL foi adiado uma semana devido ao Super Bowl LXI ser disputado em 14 de fevereiro. Acredita-se que a liga esteja experimentando a possibilidade de uma temporada de 18 jogos, o que contribuiu para a mudança de calendário.
Os Chargers iniciam o minicamp em 16 de junho, o que significa que os companheiros de Jefferson ainda estavam na cidade e poderiam comparecer ao acampamento. Seguranças Derwin James, RJ Mickens e Genesis Smith; os cornerbacks Cam Hart, Tarheeb Still e Donte Jackson; o linebacker Daiyan Henley; e o tight end Oronde Gadsden estavam todos disponíveis para ajudar os campistas a aprender.
“Estou muito grato por eles terem vindo”, disse Jefferson.
Era uma tarde quente, então os treinadores garantiram que os campistas fizessem várias pausas para beber água. Durante esses intervalos, porém, eles incentivaram as crianças a abordar os jogadores da NFL, fazer perguntas e buscar conselhos. O objetivo era que os campistas absorvessem o máximo de informações possível.
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Cada um dos companheiros de Jefferson tem uma jornada única. James foi projetado como um dos cinco melhores jogadores no Draft da NFL de 2018 antes de cair para o 17º lugar geral. Gadsden chegou a Syracuse como wide receiver antes de se converter em tight end. O próprio Jefferson estrelou em Oklahoma, mas não foi elaborado.
“Minha jornada tem sido de altos e baixos e em todos os lugares, então quanto mais eu pudesse colocá-los em meu ouvido e apenas compartilhar minhas experiências, isso aconteceu, e as correntes de como nem tudo vai acontecer do seu jeito, e perseverar nas coisas”, explicou Jefferson. “Acho que é uma ótima mensagem e uma ótima história para poder transmitir à geração mais jovem.”
Uma coisa que Jefferson notou imediatamente enquanto caminhava pelo acampamento foi a frequência com que ouvia seu apelido, “Unc”, sendo gritado em sua direção.
“Eu pensei, isso é uma loucura, foi passado para essas crianças”, disse Jefferson, rindo.
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Jefferson é o jogador mais velho da secundária dos Chargers. Os companheiros de equipe mais jovens começaram a chamá-lo de “Unc” quando ele assinou com os Chargers em 2024, após sair da aposentadoria.
O apelido rapidamente pegou. Os fãs usam isso nas redes sociais, os Chargers usam no conteúdo da equipe e agora até os jovens campistas se referem a ele dessa forma.
“Totalmente abraçado”, disse Jefferson. “É quem eu sou neste momento.”
Houve muitos motivos para os fãs adotarem o apelido na temporada passada. Jefferson registrou quatro interceptações, o recorde de sua carreira.
O mais importante aconteceu na semana 14, contra os Eagles. Com os Chargers liderando por 22 a 19 na prorrogação, o Philadelphia teve uma primeira para 10 na linha de 17 jardas dos Chargers e buscou um placar potencial para a vitória do jogo. O quarterback dos Eagles, Jalen Hurts, rolou para a direita enquanto Khalil Mack o pressionava para um lançamento desequilibrado. Hart desviou o passe no ar e Jefferson garantiu com uma interceptação com uma mão para selar a vitória.
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Apesar deste sucesso, Jefferson acredita que há mais a alcançar em 2026.
“Eu poderia ter tido muito mais interceptações. Poderia ter tido sete ou oito, na minha opinião”, disse Jefferson após uma recente entrevista coletiva. “É isso que procuro este ano. Chocar o mundo e chocar a todos… Não acho que seja exagero para mim com as posições em que estou me colocando.”
Foi um dia especial para Jefferson no Stan Canaris Stadium, onde fez inúmeras jogadas explosivas como zagueiro e criou muitas reviravoltas na defesa. Ele também ajudou a realizar o primeiro campeonato de futebol CIF de Eastlake em 2009.
Agora ele quer uma honra semelhante na NFL.
Jessica Cryderman – The Sporting Tribune
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O segurança do Los Angeles Chargers, Tony Jefferson (23), comemora uma interceptação durante um jogo de futebol americano da NFL contra o Las Vegas Raiders em 30 de novembro de 2025 em Los Angeles, CA.
Como um agente livre não contratado, Jefferson não deveria chegar tão longe. Mesmo antes de sua primeira aposentadoria, poucos esperavam que ele construísse a carreira que teve. Menos ainda esperavam que ele voltasse e produzisse no nível que tem nas últimas duas temporadas com os Chargers.
Jefferson chegou a um jogo do Super Bowl em 2015, mas ainda não chegou ao grande baile.
O ataque dos Chargers tem sido frequentemente o calcanhar de Aquiles do time nas últimas temporadas, especialmente nos playoffs. No entanto, a adição de Mike McDaniel como coordenador ofensivo fez com que muitos na NFL acreditassem que esta poderia ser a melhor oportunidade da franquia até agora.
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Jefferson planeja fazer o que for preciso para garantir que os Chargers joguem no SoFi Stadium no Dia dos Namorados de 2027.
“Quero ganhar um anel”, disse Jefferson em entrevista coletiva. “O Super Bowl é em Los Angeles, no nosso estádio, então estou tentando fazer tudo o que posso para ser um líder e minha habilidade de jogo para dar o meu melhor em campo.”
