Menos de um em cada dez fumantes que tentam parar de fumar a cada ano conseguem. Esse número quase não mudou em duas décadas. Quando 90 em cada 100 tentativas motivadas de parar de fumar falham consistentemente, fica claro que o fracasso é estrutural.
A explicação padrão é que desistir é difícil: falta de motivação, de ambiente ou de acompanhamento. Mas depois de décadas observando as mesmas ferramentas de cessação produzirem os mesmos resultados decepcionantes, o problema está começando a parecer menos com os pacientes e mais com as ferramentas.
A categoria de cessação do tabagismo tem um problema de design em duas partes. A maior parte do que os médicos prescrevem ou recomendam hoje é farmacologia que não funciona bem no mundo real, concebida para um paciente que já não existe e que, de certa forma, nunca existiu.
Tratamentos pensados para o fumante de ontem
As terapias dominantes para parar de fumar – substitutos de nicotina, medicamentos prescritos, aconselhamento comportamental – foram desenvolvidas numa época em que o uso de nicotina era relativamente uniforme. Um paciente fumava um número bastante previsível de cigarros por dia, em horários bastante previsíveis, com uma curva de dose bastante previsível. Os tratamentos são concebidos em torno deste modelo: doses diárias fixas, administração lenta e constante, protocolos comportamentais padronizados.
Este paciente é cada vez mais raro. O usuário atual de nicotina alterna frequentemente entre cigarros, cigarros eletrônicos, bolsas e outros produtos, às vezes no mesmo dia. O consumo tende a ser mais frequente, mais situacional e mais próximo do contínuo, com doses absorvidas ao longo do dia e não organizadas em torno dos rituais de um maço de cigarros.
Esta é uma grande mudança. Muda a farmacologia da dependência, os circuitos comportamentais que reforçam o uso e os momentos em que a recaída é mais provável. Uma terapia calibrada para um fumante que fuma um maço por dia não terá exatamente como alvo alguém que fuma um cigarro a cada vinte minutos.
E mesmo para o paciente mais uniforme em torno do qual as terapias são originalmente construídas, a farmacologia é a metade mais fraca do projeto. As drogas de nicotina com décadas de existência e ainda em uso hoje são amplamente ineficazes no mundo real. Eles são “baixos e lentos”, liberando níveis inadequados de nicotina a uma taxa que não consegue competir com a de um cigarro light. A terapia e o vício nunca funcionaram na mesma velocidade, e essa lacuna é uma parte importante da razão pela qual tão poucas tentativas de parar de fumar são bem-sucedidas.
Os limites das camadas
A resposta de grande parte do campo foi adicionar coisas por cima. Aplicativo complementar. Camada de aprendizagem de telessaúde. Lembretes digitais associados a um regime farmacológico de uma década.
A evidência para esses suplementos é mista. Alguns estudos mostram ganhos significativos quando as aplicações são combinadas com a farmacoterapia; outros não mostram diferença. O que é consistente é que os ganhos tendem a ser modestos, inconsistentes entre as populações e altamente dependentes do envolvimento, que a maioria dos utilizadores não sustenta. Os pacientes abrem o aplicativo em algumas semanas. Se eles desistirão é outra questão.
O problema é que a terapia convencional não tem como agir sobre o que a camada digital observa. Se um aplicativo sinaliza que um paciente está propenso a recaídas nas tardes dos dias de semana, um adesivo de nicotina em seu braço não pode fazer nada a respeito. O tratamento e os dados residem em sistemas separados, sendo o único elo entre eles um médico, se alguém estiver por dentro do assunto.
O que uma terapia integrada realmente faria?
Um regime de tratamento concebido para a forma como a nicotina é usada agora seria diferente desde o início. Ele fornecerá nicotina em doses mais altas e com início mais rápido. Capturará padrões de uso, tempo, frequência, contexto, tudo como parte da terapia em si, não como um complemento. Ajustará a entrega com base nestes padrões, em vez de operar num horário fixo. Isto daria aos médicos informações em tempo real sobre quando um paciente está com dificuldades e quando as reduções de dose estão funcionando, em vez de depender do autorrelato em uma consulta de acompanhamento semanas depois.
Há uma diferença entre ferramentas que rastreiam o comportamento e ferramentas que agem sobre ele. A maior parte do que chegou ao mercado faz o primeiro. A categoria ainda não produziu muito deste último.
Construir terapias desta forma é mais difícil. Exige que a farmacologia, a engenharia de dispositivos e a ciência comportamental evoluam em conjunto, em vez de se unirem, e pede aos investidores e promotores que se concentrem na integração e não na iteração. O caminho mais fácil é continuar a proporcionar melhorias às mesmas terapias de décadas atrás. Esta é também a razão pela qual a percentagem de desistentes não mudou.
Os riscos de ficar parado
aproximadamente 30 milhões de adultos americanos ainda fuma. Mais do que 480.000 deles morrerão disso este ano. A diferença entre a forma como o uso da nicotina evoluiu e a forma como os tratamentos para parar de fumar evoluíram é uma parte significativa da razão pela qual as taxas de abandono do tabagismo diminuíram.
Mesmo pequenas melhorias somam-se nesta escala. Alguns pontos percentuais de eficácia adicional entre os fumadores traduzem-se em milhões de fumadores a menos, reduções significativas nas doenças relacionadas com o tabagismo e poupanças em cuidados de saúde medidas em dezenas de milhares de milhões de dólares.
Chegar lá não virá de outro aplicativo instalado em outro patch. Isto resultará do tratamento da cessação do tabagismo como um problema de design e do desejo de reinventar as terapias, e não apenas as embalagens que as rodeiam.
Foto: artista, Getty Images
Mário Danek é o fundador e CEO da Qnovia, Inc.uma empresa farmacêutica e médica que ele lançou em 2018 para desenvolver uma plataforma de administração de medicamentos inalados de próxima geração que melhore os resultados dos pacientes. Empreendedor e inventor de longa data, Danek lidera a missão da Qnovia de transformar a cessação do tabagismo e os cuidados respiratórios através de formulações e dispositivos de aerossol revolucionários. Danek está atualmente liderando o lançamento da plataforma RespiRx da Qnovia, que combina uma terapia de cessação do tabagismo em estágio clínico aprovada pela FDA com um treinador de saúde comportamental habilitado por IA para ajudar um bilhão de fumantes em todo o mundo a parar de fumar para sempre.
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