Noureddine Bitat deixou de terminar um turno de 13 horas ao volante de um táxi amarelo e foi arrastado para fora da rua por uma multidão após a vitória dos Knicks na noite de quarta-feira – e depois assistiu impotente enquanto o táxi era destruído.
O taxista argelino de 59 anos estava imerso na cena selvagem que se desenrolava nos quarteirões ao norte do Madison Square Garden e entre a Quinta e a Oitava avenidas após o quarto jogo das finais da NBA. É quando os foliões ficam turbulentos inundado com 2026 Toyota Sienna para alugar enquanto viajava para o leste na 36th Street com a Seventh Avenue, quebrando o para-brisa e os medidores e pisando no teto e no capô.
“Estou aqui apenas para ganhar a vida”, disse Bitat ao The City Reporter por meio de um intérprete na sexta-feira. “Não é bom que os torcedores, frustrados, ajam como se estivessem na floresta e coloquem o público em perigo.”
A entrevista brutal com o motorista de táxi ocorreu quando a polícia prendeu mais de 60 pessoas perto do Madison Square Garden, depois que os Knicks venceram o jogo cinco em San Antonio, na noite de sábado. Vândalos destruíram cinco ônibus escolares usados como transporte para o MetLife Stadium para a Copa do Mundo, uma pessoa foi esfaqueada e 10 policiais ficaram feridos enquanto dezenas de milhares de torcedores inundavam as ruas.
Taxista: ‘É muito traumático’
Ocasionalmente, chorando, Bitat tentou contar em árabe o caos que eclodiu quando os fãs deixaram o The Garden e se juntaram à multidão na rua.
Bitat estava voltando para casa, no Queens, depois de levar um passageiro que pegou no aeroporto LaGuardia para Lower Manhattan.
Mas ele nunca passou das ruas 36 e 7, onde a polícia parou seu carro enquanto uma multidão se reunia.
“Muitas, muitas pessoas”, disse ele. “Eles abriram as portas, até o porta-malas, e depois me obrigaram a sair do carro quando um cara me agarrou pelo pescoço.”
Bitat, que tem diabetes, passou parte da quinta-feira sendo examinado no Queens Hospital depois de desmaiar ao sair de casa. Tendo trabalhado como taxista por mais de dois anos, ele disse que agora não tem certeza se voltará a dirigir.
“Estou pensando em desistir”, disse ele. “Quando vi o táxi, fiquei muito triste.”
O encontro revelou um lado feio da vitória de recuperação de 29 pontos dos Knicks sobre o San Antonio Spurs, com o NYPD prendendo 56 pessoas, fazendo 14 prisões e criticando “comportamento extremamente imprudente e perigoso” que incluía pessoas pulando em veículos em movimento, arrombando um trator e jogando seu conteúdo na polícia, Suba até o topo do semáforo e tentou derrubar o táxi de Bitat.
“Eu estava preocupado que eles queimassem o carro, eles tentaram capotá-lo”, disse ele. “Foi quando a polícia chegou.”
Durante o caos, quando levou um soco na cabeça, Bitat disse que ficou de lado porque temia ser multado pela oficina que lhe alugou o Sienna, um novo modelo acessível para cadeiras de rodas. Ele gravou um vídeo dos danos com seu telefone.
“Eles gritaram: ‘Knicks cinco! Knicks cinco! Knicks cinco!” ele disse.
A chefe do Sindicato dos Trabalhadores de Táxis de Nova York deu crédito a Bitat pelo que ela chamou de seu “pensamento muito impressionante” ao responder ao ataque.
“Naquela cena de multidão, as coisas poderiam realmente ter piorado se ele não tivesse mantido a calma”, disse Bhairavi Desai, diretor executivo da New York Taxi Workers Alliance. “Ele se manteve vivo e seguro, o que não acho que alguém pudesse ter feito.”
Midori Valdivia, comissária e presidente do Comitê de Táxis e Limusines, disse estar extremamente grata por Bitat não ter ficado gravemente ferido.
“Não há desculpa para o tipo de comportamento a que foi submetido e qualquer pessoa com informações sobre os autores deste incidente deve contactar imediatamente o NYPD”, disse Valdivia. “Nossos motoristas do TLC são alguns dos melhores embaixadores da cidade de Nova York e devem ser respeitados como tal.”
Bitat disse que não tem planos de voltar à frota de 13.547 motoristas de táxi amarelos licenciados da cidade tão cedo. Portanto, ele perderá a oportunidade de transportar passageiros durante a Copa do Mundo, quando mais de 1 milhão de visitantes deverão chegar à cidade de Nova York para o torneio de um mês, que realizará oito jogos do outro lado do rio Hudson, em New Jersey Meadowlands.
Desai disse que o sindicato dos taxistas instruirá Bitat a solicitar um fundo de compensação trabalhista que possa ajudá-lo a pagar suas contas médicas. A NYTWA também pretende realizar uma arrecadação de fundos online para ele.
“Cabe a ele receber serviços médicos adequados, incluindo terapia de trauma e considerar outro trabalho”, disse ela.
O vídeo foi postado nas redes sociais pela agência de notícias FreedomNews.TV mostra cerca de uma dúzia pessoas em táxis Bitat estava dirigindo, com um homem usando um cinto para bater no para-brisa quebrado do táxi, enquanto outro segurava uma bandeira palestina.
O sindicato dos taxistas escreveu numa publicação nas redes sociais que acredita na “justiça e libertação para todos”.
“Este incidente não teve nada a ver com a bandeira hasteada”, NYTWA postado em X.
A violência diminuiu os bons sentimentos associados à trajetória dos Knicks, já que o time venceu seu primeiro campeonato da NBA em mais de 50 anos na noite de sábado.
“Todos os nova-iorquinos sentiram que faziam parte deste momento e só de ver isso desabar sobre nós foi muito doloroso”, disse Desai. “A cor amarela de um táxi não deve torná-lo alvo deste tipo de violência coletiva.”
Bitat disse que não sabe quase nada sobre basquete, em vez disso se autodenomina um “jogador de futebol”. Mas ele disse estar ciente do significado da vitória dos Knicks.
“Estamos todos felizes que os Knicks fizeram isso e venceram o terceiro jogo”, disse ele. “Mas não transforme isso em um motim e destrua a propriedade pública.”
