De todas as histórias de seleções improváveis que chegaram à Copa do Mundo, a disputa da Jamaica em 1998 é uma das mais interessantes.
Os Reggae Boyz podem ter lutado para serem notados quando chegaram à França, mas chegar lá foi uma conquista por si só.
Na campanha de 1994, a Jamaica não só não conseguiu se classificar, mas também não conseguiu avançar para a fase de qualificação final, vencendo apenas um dos seis jogos na segunda fase. Mas as coisas mudaram.
Tal como acontece com outros pacotes surpresa da Copa do Mundo, a entrada da Jamaica no torneio de 1998 foi, em parte, uma questão de olhar para a diáspora e além.
Robbie Earl impressionou em Wimbledon, marcando dois dígitos no meio-campo nas temporadas 1995-96 e 1996-97, e nutria esperanças de jogar pela Inglaterra antes de eventualmente optar pelo país de seus pais.
“Acho que o Tournoir de France foi um ponto de viragem.” ele disse por aí.
“Glenn Hoddle trouxe alguns jogadores jovens e parecia que não haveria oportunidades internacionais nesse nível, então decidimos ir para a Jamaica.”
Earle não foi o único jogador britânico a fazer a mudança. Estavam Fitzroy Simpson, do Portsmouth, e Deon Burton, do Derby, e Marcus Gayle, companheiro de equipe de Earle em Wimbledon, mas a contratação do técnico brasileiro Rene Simões também desempenhou um papel importante.
O antigo treinador juvenil brasileiro, que passou uma temporada no Qatar antes de assumir o seu primeiro cargo de treinador internacional, está no cargo há tempo suficiente para incutir o tipo de abordagem com visão de futuro que ajudou a persuadir os jogadores europeus a darem o salto.
Earle disse mais tarde ao The Independent: “Eu sabia o que estava acontecendo, quão profissional era a preparação e quão sérios eles eram sobre chegar ao torneio, e embarquei muito rapidamente”. Earle disse mais tarde ao The Independent: Isso estava muito longe da impressão que se teve com a reação à promessa inicial de Simões de que a equipe chegaria à França quando ele foi nomeado em 1994.
No entanto, no momento em que este livro foi escrito, esta é a primeira e única vez na história da seleção masculina jamaicana.
Quando a Jamaica disputou sua primeira eliminatória para o torneio, ainda era apenas o quinto time com melhor classificação na federação CONCACAF, embora tenha subido do 80º para o 58º lugar no mundo após a Copa do Mundo de 1994.
Mas quando os jogadores britânicos chegaram, a equipe de Simões já havia passado por duas rodadas de qualificação sem sofrer nenhum gol contra Suriname e Barbados, e avançou para a fase final ao liderar o grupo que incluía o México.
Na fase ‘Hexágono’, três das seis seleções se classificarão para a Copa do Mundo. Os resultados das eliminatórias anteriores colocaram a Jamaica em terceiro lugar entre seis seleções no início da primeira partida, mas não foi fácil.
No passado, houve times que permaneceram unidos e se classificaram para grandes torneios, mas poucos o fizeram de forma tão impressionante quanto a Jamaica.
Em cinco partidas em casa pelas eliminatórias da fase Hexágono, sofreu um total de zero gols. não existe. crescer.
O resultado da Jamaica em casa, incluindo a fase de play-in, foi 1 a 0 contra o Suriname. 2 a 0 contra Barbados. 3 a 0 contra Honduras. 5 a 0 contra São Vicente e Granadinas. 1 a 0 contra o México. 0-0 contra os EUA. 1 a 0 contra El Salvador. 1-0 contra o Canadá. 1 a 0 contra a Costa Rica. A segunda partida contra o México terminou em 0 a 0.
Para aqueles que marcam pontos, um total de 15-0 em casa garante que não precisarão de vencer os últimos cinco jogos fora de casa. Apenas três jamaicanos marcaram no Hexágono, mas foi o suficiente.
Alguns dos gols não foram os mais bonitos. Um exemplo seria a vitória de Andy Williams sobre El Salvador. Mas não importa se você só precisa de um para ter sucesso.
As coisas não pareciam boas para a seleção jamaicana quando chegaram à França, mas poucas seleções conseguiram escapar facilmente de um grupo que incluía a Argentina e a surpreendente Croácia, terceira colocada.
No entanto, a identidade dos jogadores que marcaram pontos no torneio foi considerada apropriada. Um dos recém-chegados, Earle, marcou o primeiro gol dos Reggae Boyz em uma Copa do Mundo, mas sua primeira vitória sobre o Japão foi graças ao homem que começou tudo, Theodore Whitmore, que abriu o placar contra o Suriname em março de 1996.
Whitmore descreveu a qualificação para o torneio como “esmagadora” em 2020, dizendo “foi apenas crença, a sede dos jogadores e o apoio fora do campo”.
Resta saber se a Jamaica conseguirá igualar o desempenho da seleção de 1998 e retornar à fase final da Copa do Mundo.
Tom Victor
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