Outro dia, lembrei-me de repente de um filme que vi e admirei há dez anos, “The Arbalest”, que, como jurado do festival de cinema South by Southwest de 2016, favoreci para o Grande Prêmio. Agora me pergunto se será transmitido (resposta: sim) e se seu diretor, Adam Pinney, fará outro filme. Uma pesquisa rápida mostra que ele não apenas fez um filme chamado “Mudville”, mas também estreou algumas semanas antes, no Festival de Cinema de Atlanta, perto de sua cidade natal, Lilburn, na Geórgia. É um drama familiar centrado no beisebol (nomeado em homenagem ao cenário fictício do poema “Casey at the Bat”, uma obra clássica de fracasso e decepção), e um artigo em uma revista de arte local está cheio de detalhes fascinantes sobre seu processo de produção extremamente DIY. Pinney escreveu, dirigiu, filmou, gravou, editou e criou a trilha sonora, entre outras coisas. O filme foi rodado perto da casa de Lilburn que ele mora com sua família e os três personagens centrais são interpretados por membros de sua própria família: sua esposa, Amanda Pinney, e seus filhos pequenos, Max e Mavis.
Entrei em contato com Pinney, que conheci no SXSW, mencionando minha curiosidade casual e esperança de ver o filme. Ele generosamente enviou uma tela e, confesso, poucas descrições publicadas, por mais convincentes que fossem, me prepararam para o que vi. A história é simples, mas detalhada e cheia de nuances: um homem de 47 anos chamado Ray Patterson (interpretado pelo ator Mark Podojil, um amigo de longa data) está perseguindo seu sonho de jogar futebol. Há um quarto de século, ele era um novato no Atlanta Apaches (um substituto do Braves da vida real) que, antes de poder jogar sua primeira partida, dirigiu sob influência de álcool e foi dispensado. Agora, enquanto sua esposa, Holly, está no trabalho, ele passa os dias cuidando do filho pequeno e também corre para o campo de beisebol próximo para bater bolas na esperança de retornar ao time da liga principal. (Às vezes, sua ambição insana tornava sua criação totalmente imprudente.) Ray também era alcoólatra, escondia garrafas em banheiros, sótãos, chaminés de lareiras e até enchia garrafas de refrigerante com álcool para praticar. Holly mostra uma paciência santa, mas também o avisa que ela vai acabar.
“The Arbalest” é um filme maximalista realizado com um orçamento mínimo, uma peça de época ambientada nos anos sessenta e setenta, repleta de personagens e imaginação, decorada, carregada de diálogos e repleta de conceitos. Em contraste, “Mudville” é em grande parte uma história sobre a solidão. Ray luta para esconder sua bebida, para conseguir uma bebida, para escapar sozinho e prosseguir com seu negócio de Sísifo de tirar um barril de bolas de beisebol do tee e depois vagar pelo campo para coletá-las e começar de novo. No entanto, apesar do cenário e da ação mínimos, o filme ainda parece espaçoso e rico. A casa Patterson está repleta de desenhos infantis, recordações de família, bugigangas, pôsteres, plantas e uma variedade de utensílios domésticos coloridos e atraentes. A família vibra com energia coletiva e vibra com trabalho manual, intenção e amor. O quintal mal cuidado, à sombra de árvores altas, exala esplendor natural. O caminho para o parque público é largo e o campo de beisebol é verde, próximo ao bosque, completo com gaiolas de batedura, cercas e arquibancadas. Os trabalhos apaixonados e corajosos de Pinney colocam esses diversos objetos colaterais à vista, em primeiro e segundo plano, dando a esses espaços vazios ao ar livre uma sensação implícita de estarem ocupados com a vida cívica e o trabalho.
A visão de Pinney em “Mudville” não é menos decorativa do que o seu primeiro filme, mas aqui parece tão natural, como se um documentário estivesse sendo feito sobre um mundo decorado. (Ele também é creditado como designer de produção.) Cenas de brincadeiras no chão da sala de estar ou jantares em meio a conversas familiares alegres, todas parecem profundamente vivas e claramente observadas, mesmo que os objetos da vida cotidiana, de maçanetas a copos, carreguem um poder dramático avassalador. Elementos audiovisuais também evocam mundos internos complexos – um monólogo em que Ray fantasia sobre sua introdução no Hall da Fama do Beisebol, telefonemas de voz com um executivo dos Apaches (dublado por Mike Brune, de “The Arbalest”), um podcast contando a angustiante história de beisebol de Ray, até mesmo um filme dentro de um filme – são ainda revelados em várias sequências de sonhos e fantasias alucinatórias que despertam.
