O astro dos EUA, Christian Pulisic, disse que os anfitriões da Copa do Mundo estão “prontos para lutar” no maior palco do futebol, enquanto se preparam para uma estreia potencialmente difícil contra o Paraguai, na sexta-feira.
As expectativas são altas nos Estados Unidos, já que os Estados Unidos sediam o torneio pela primeira vez desde 1994, junto com o México e o Canadá, e o atacante Pulisic insistiu que o time ao seu redor é “capaz de competir com qualquer um”.
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“Queremos ser uma verdadeira força neste torneio”, disse ele à AFP.
“Temos três jogos realmente bons para mostrar a todos o que somos”, acrescentou.
A primeira delas é contra a oposição sul-americana no Paraguai.
Começando às 18h, horário local, em Los Angeles (10h GMT de sábado), o primeiro jogo desta Copa do Mundo nos EUA será precedido por uma cerimônia de abertura no estilo de Hollywood.
O Paraguai é o time com classificação mais baixa no Grupo D, que também inclui Austrália e Turquia, mas tem tanto prestígio em Copas do Mundo quanto alguns de seus rivais.
“O Paraguai mostrou nas eliminatórias para esta Copa do Mundo como é difícil defrontá-lo e como tem um desempenho tão bom. Eles venceram a Argentina e o Brasil”, disse o técnico Mauricio Pochettino à AFP.
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Vindo da vizinha Argentina, Pochettino jogou ao lado de muitos companheiros paraguaios durante seus dias no Newell’s Old Boys. Ele alertou sobre a sua “mentalidade, a competitividade”.
“Da América do Sul, os paraguaios são como irmãos para nós… Minha expectativa é que amanhã seja muito difícil, porque os paraguaios não são apenas competitivos, agressivos. Eles têm boa qualidade.”
Pulisic disse que Pochettino ajudou a tornar um talentoso time americano mais esperto antes do confronto.
“Sabemos que temos que estar prontos para lutar. Não se trata apenas de jogar um futebol bonito”, disse Pulisic.
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– “Bom teste” –
Os Estados Unidos deverão colocar o atacante do Mônaco, Folarin Balogun, entre Pulisic e Sergino Dest, do PSV Eindhoven.
O provável trio de meio-campo é a estrela da Juventus, Weston McKennie, o jogador do Bayer Leverkusen, Malik Tillman, e o âncora do Bournemouth, Tyler Adams.
Pulisic estava em uma seca de gols há cinco meses, mas estava em excelente forma na vitória por 3 a 2 em um amistoso sobre o Senegal no mês passado, com um gol e uma assistência.
Os principais jogadores do Paraguai incluem o ex-atacante do Newcastle United Miguel Almiron e o pequeno e jovem meio-campista Julio Enciso, que ingressou no clube francês Estrasburgo vindo do Brighton and Hove Albion no verão passado.
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Os experientes zagueiros Omar Alderete e Gustavo Gomez são os líderes do time, enquanto o técnico argentino Gustavo Alfaro – que levou o Equador à última Copa do Mundo – tem pregado um estilo simples, direto e com bastante ataque aéreo.
“O Paraguai é uma grande equipe e um teste muito bom”, disse Pulisic à AFP.
– Sabemos por dentro do que somos capazes e agora é mostrar isso.
Pochettino, que dirigiu Tottenham Hotspur, Chelsea e Paris Saint-Germain, reiterou que passar do Grupo D por si só não seria considerado um sucesso para ele.
“Para mim, sucesso é vencer. É vencer amanhã. E vencer depois”, disse ele.
“Se não chegarmos à final e não vencermos a Copa do Mundo, para falar em ‘sucesso’? Não sei.”
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