Antes do cessar-fogo de Abril, os Estados Unidos bombardearam alvos militares na Ilha Kharg, incluindo sistemas de defesa aérea, uma base naval e uma instalação de armazenamento de minas, mas deixaram as instalações petrolíferas da ilha praticamente intactas.
Alguns observadores especialistas acreditam que o risco de uma invasão terrestre é muito maior.
Christian Emery, professor associado da University College London especializado nas relações EUA-Irão, disse em Março: “Trump apostará é que a liderança remanescente do Irão capitulará face às dezenas de milhares de milhões em receitas anuais perdidas”.
Mas acrescentou que “o sucesso militar não está de forma alguma garantido” e “o risco real é entrar numa situação mais perigosa”.
O que é a Ilha Hag?
Dado que grande parte da costa do Irão é demasiado rasa para os superpetroleiros, quase toda a produção de petróleo bruto do país é entregue a Khargah através de oleodutos submarinos.
A rocha já foi usada pelos monarcas do Irão para deportar prisioneiros políticos, mas o terreno parece ser fértil.
No ano passado, a emissora controlada pelo regime Press TV filmou um curta-metragem mostrando palmeirais crescendo em nascentes de água doce, uma raridade nas ilhas do Golfo.
Os sítios arqueológicos incluem esculturas em paredes de 2.400 anos e tumbas de pedra, bem como um forte do século 18 construído pela Companhia Holandesa das Índias Orientais.
Na década de 1950, a ilha se transformou na enorme instalação petrolífera que é hoje. É também o lar de pelo menos 8.000 residentes, muitos dos quais são trabalhadores petrolíferos.
O acesso a não residentes é restrito, o que lhe valeu o apelido de “Ilha Proibida”, mas imagens aéreas e de satélite mostram fileiras de tanques de armazenamento de petróleo e chamas saindo de chaminés. Uma rede de oleodutos e enormes terminais que, em tempos de paz, permite que superpetroleiros transportem petróleo por todo o mundo – principalmente para a China.
“A Ilha Kharg é a tábua de salvação da economia do Irão”, disse em Março Dania Thafer, directora executiva do Fórum Internacional do Golfo, um think tank com sede em Washington, D.C. Ela disse que Teerã “poderia escalar dramaticamente” se a ilha fosse atacada Ataques às forças dos EUA e à infra-estrutura energética do Golfo.
O próprio Trump minimizou as potenciais capacidades de defesa do Irão. “Eu a chamo de ‘pequena ilha do petróleo’ e ela fica lá completamente desprotegida”, disse ele em março.
Ele tem este plano desde pelo menos 1988, quando disse ao Guardian: “Vou fazer algo na ilha de Kharg; vou entrar e tomá-lo”, referindo-se a um possível conflito futuro com o Irão. Trump disse na entrevista que tomar a ilha seria uma forma de pressionar o Irã.
As observações de Trump ocorreram num momento em que o tráfego marítimo no Golfo Pérsico foi interrompido. Durante a guerra Irã-Iraque na década de 1980, dezenas de navios mercantes foram atacados por ambos os lados, e a guerra ficou amplamente conhecida como a “guerra dos petroleiros”.
Alguns analistas disseram anteriormente que a tomada da ilha poderia aumentar a influência dos EUA sobre o Irão.
“Se o plano é vencer a guerra contra o Irão, a tomada da Ilha Khag deve ser uma das missões centrais do conflito”, disse Francis A. Galgano, antigo tenente-coronel do Exército e actual professor de geografia militar na Universidade Villanova, em Março. “Isso proporciona aos Estados Unidos uma enorme influência em qualquer negociação e é um ‘bastão’ para forçar o Irã a parar de atacar o transporte marítimo.”
Outros têm menos certeza.
Um alto funcionário de um estado do Golfo Pérsico, que falou sob condição de anonimato para discutir as questões sensíveis, alertou em Março que “o Irão ainda tem as ferramentas para permitir que as forças de ocupação dos EUA permaneçam expostas a riscos significativos”.
Outros são menos otimistas.
Emery, da UCL, disse que a Ilha Kharg fica a menos de 32 quilômetros do continente e está bem ao alcance de foguetes, artilharia e drones. Ele disse que o local fica a centenas de quilômetros do Golfo Pérsico, o que significa que levaria pelo menos um dia para qualquer força dos EUA chegar ao local e “dá tempo para o Irã colocar minas e preparar defesas nas águas circundantes”.
Mesmo que os Estados Unidos capturem a ilha, disse ele, “manter a posição será extremamente desafiador, pois as operações de reabastecimento enfrentarão ataques sustentados de drones, mísseis e artilharia”. Ele acredita que no final “esta será uma decisão absolutamente catastrófica que levará a meses de conflito”.
