Capitão da seleção francesa de rugby de sete, vitória na última rodada da Copa do Mundo de 2026 em Bordeaux, Auscitain Paulin Riva está encantado com este sucesso exaustivo, o primeiro conquistado desde Paris 2024. O campeão olímpico também revela os objetivos futuros dos Blues com as Olimpíadas de Los Angeles à vista.
“Uma curta semana de descanso”, nada mais. O corajoso capitão de uma magnífica seleção francesa, Auscitain Paulin Riva terá apenas alguns dias para comemorar – e recuperar – um fim de semana intenso a nível físico e emocional, após a soberba vitória dos Blues na fase final do HSBC Rugby World Cup, domingo, em Bordéus, às custas da Nova Zelândia (14-5 Nova Zelândia). Um primeiro título desde as Olimpíadas de Paris 2024, aguardadas há 21 anos em solo francês, que encerra em grande estilo uma temporada até agora sem troféu. Entrevista com um homem vazio mas realizado, com os olhos já postos em Los Angeles.
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La Dépêche du Midi: Em que estado você se encontra poucos dias após a vitória?
Paulin Riva: Em campo sinto que passei por uma máquina de lavar, mas valeu a pena. Demos tudo, comemoramos tudo, mesmo que ainda seja um gol a mais. Queríamos terminar no pódio mundial. Ainda queríamos ganhar um torneio este ano e isso foi conseguido.
Este último troféu é suficiente para fazer um balanço da temporada 2025-2026?
Na temporada passada terminamos em 5º lugar no mundo. Este ano terminamos em 7º lugar, com métodos de operação que mudaram. Os resultados ainda são muito positivos. No ano passado fizemos duas finais e não vencemos nenhum torneio. Este ano fizemos duas finais e vencemos um torneio. Estamos progredindo, na construção real. Sinto realmente que a seleção está avançando, que o grupo está avançando e isso é benéfico para o progresso da seleção francesa até as Olimpíadas de 2028.
O ambiente foi bom no fim de semana?
A organização foi realmente ótima. Fizemos um torneio muito legal. Para uma primeira edição, isso nunca é fácil. O que foi incrível foi o público. Também não esperávamos tanto entusiasmo e apoio. Os torcedores franceses criaram uma atmosfera maluca em cada uma de nossas partidas com uma Marselhesa muito comovente e quase desestabilizadora antes de jogar a final.
Você venceu a Nova Zelândia na final. Conte-nos sobre esse feito.
Perdemos este jogo da fase de grupos. Houve alguma vingança na final. O bom é que conseguimos analisá-los, entender o que aconteceu nesse primeiro jogo. Fizeram o mesmo lançamento em superioridade numérica e desta vez respondemos, enquanto no primeiro jogo fizemos uma tentativa. São esses pequenos ajustes que fazem você buscar precisão que te ajudam a vencer partidas. Vencer a Nova Zelândia é sempre bom porque é uma equipa muito inteligente taticamente e que coloca muita intensidade no toque, principalmente nas zonas de ruck. O rugby passa por isso, pelo desafio físico. Se você não responder, não poderá vencer as partidas. Conseguimos estar bem conectados nesta final e isso nos levou a dominá-los física e taticamente. Como em todos os esportes, há uma grande guerra psicológica e desta vez vencemos.
Quais são os próximos objetivos agora?
Primeiro você se classifica para as Olimpíadas e amplia a seleção francesa. A qualificação olímpica é disputada entre os quatro primeiros do mundo durante os dois anos anteriores aos Jogos Olímpicos. Devemos estar no pódio em vários torneios se quisermos esperar uma qualificação direta. Se não conseguirmos, teremos de dominar o nível europeu que ainda é muito difícil, com muita concorrência (Reino Unido, Espanha, Alemanha, etc.). É preciso levar muito a sério para buscar a qualificação em Los Angeles.
“A seleção francesa não pertence a ninguém”
Sua disciplina atrai quinze jogadores. Depois de Antoine Dupont em 2024, Louis Bielle-Biarrey declarou-se candidato às próximas Olimpíadas. Como você recebe este anúncio?
A seleção francesa não pertence a ninguém. Ela precisa dos elementos para poder oferecer aos espectadores as melhores atuações e fazer brilhar a seleção francesa. Louis Bielle-Biarrey está no caminho certo para buscar a qualificação olímpica conosco. Ele com certeza será testado no HSBC Sevens Championship para ver o que pode trazer para a equipe. Com certeza haverá mais, e espero que sim. É muito enriquecedor para a seleção francesa. E por que não esperar a participação nas Olimpíadas de 2028?
Você continua a fazer Gers brilhar nesta equipe com Grégoire Arfeuil ao seu lado. Isso é importante para você?
É motivo de muito orgulho. Somos muito apegados ao nosso departamento, Grégoire também afirma os seus valores Gers. É ótimo, mostra que o rugby de Gers está vivo e bem e alimentando o rugby francês. Greg é um jogador com um potencial muito alto, vimos isso no fim de semana. No lado ofensivo, ele consegue se livrar de desarmes que permitem a subida do time. Traz muita alegria e gentileza.
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Você ainda é capitão dos Blues, aos 32 anos. Como você se vê neste time?
Tenho a oportunidade de ver o desenvolvimento da seleção francesa. Quando cheguei em 2017, não existia toda essa cooperação que havia entre os clubes Top 14 e a associação. Todas essas pessoas em potencial que chegaram não estavam necessariamente atraídas pelo rugby de sete. Ali a gente sente realmente uma força chegando, uma energia muito boa. Me dá vontade de somar tudo isso e dar o melhor de mim. Trago muitos valores para esta seleção francesa e para esta disciplina que me deu uma lição de rugby e uma lição de vida. Cada vez que visto a camisa, faço tudo o que posso para que esse time tenha um bom desempenho e deixe meus companheiros orgulhosos em campo. Tenho essa vontade de dominar o campeonato, é algo que me move.
