Uma briga acirrada por causa de um aplicativo de viagens de propriedade e desenvolvido pelo prefeito de Solvang dividiu a cidade californiana de temática dinamarquesa durante meses, culminando esta semana em uma grande mudança ética e em novas alegações de conflitos de interesse na Prefeitura.
A disputa centra-se no “Passaporte Solvang”, que promove negócios e atrações selecionadas no popular destino do condado de Santa Bárbara – muitas vezes referido como “a capital dinamarquesa dos Estados Unidos”.
Alguns membros do Conselho Municipal dizem que o envolvimento de Brown cria um problema ético numa cidade que depende do turismo.
No entanto, os apoiadores dizem que o aplicativo é apenas mais uma forma de atrair turistas e ajudar o comércio local. Imprensa.
Na segunda-feira, o Conselho Municipal de Solvang votou 4-1 para fortalecer as regras de ética para os funcionários eleitos.
A nova política também estabelece um processo formal para os membros do conselho investigarem e repreenderem uns aos outros por supostas violações.
“Isso permite que o conselho e os funcionários sejam mais responsáveis”, disse a vereadora Elizabeth Orona antes da votação.
De acordo com o aplicativo, a visita a Solvang se torna mais interativa ao incentivar os turistas a coletar carimbos digitais de passaporte em lojas, restaurantes e atrações da cidade.
Espera-se que as empresas que usam a plataforma paguem US$ 249 por mês daqui para frente, mas Brown disse que por enquanto ela permanece gratuita.
Ele também disse que o projeto poderia se expandir para outros destinos turísticos além de Solvang.
Um destaque importante é que o objectivo inicial da candidatura era limitar a participação a cerca de 100 empresas, suscitando preocupações entre alguns comerciantes de que todas as empresas locais não teriam oportunidades iguais de beneficiar.
No entanto, o prefeito disse que esse número pode mudar no futuro.
As dúvidas sobre a aplicação aumentaram no início deste ano, quando Robert Hargreaves, dono da Solvang Skate Shop, disse aos membros do conselho que tinha acabado de tomar conhecimento do projeto naquele dia.
Brown confirmou mais tarde que estava envolvido no projeto executado por sua empresa, G3 Acuity.
Os críticos do conselho dizem que a candidatura pode criar um conflito de interesses porque Brown dirige uma empresa privada de turismo enquanto exerce o cargo de presidente da Câmara numa cidade cuja economia depende fortemente dos visitantes.
O turismo gera mais de US$ 9 milhões anualmente em vendas e receitas fiscais de hotéis para Solvang, e a cidade planeja gastar cerca de US$ 1,1 milhão em turismo e atividades de marketing para visitantes no próximo ano.
As preocupações inicialmente centraram-se na utilização, pela aplicação, de conteúdos turísticos gerados pela cidade e, mais tarde, expandiram-se para questões mais amplas sobre se um presidente da Câmara deveria gerir um negócio que visasse os mesmos visitantes que as campanhas de marketing da cidade com financiamento público.
Desde então, Brown removeu conteúdo relacionado à cidade, acrescentou um aviso dizendo que o aplicativo não é afiliado à cidade e disse que está considerando deixar de gerenciar a plataforma ou licenciá-la para outra empresa.
A disputa culminou quando a Câmara Municipal aprovou regras éticas mais rigorosas, incluindo novos requisitos de divulgação financeira e um processo formal para investigar alegações de violações éticas.
Brown se opõe às mudanças, dizendo que elas poderiam levar a investigações baseadas apenas em alegações e ser usadas para atingir oponentes políticos.
