A remodelação surpresa do CEO do sistema de saúde com fins lucrativos Ardent Health na semana passada foi um movimento “proativo, não reativo”, já que o conselho da empresa antecipou a necessidade de um desempenho operacional e margens mais fortes em meio a ventos contrários macroeconômicos e políticos nos próximos anos, disse o diretor financeiro Alfred Lumsdein na quarta-feira.
O CFO, numa palestra abrangente na 47ª conferência anual de saúde global da Goldman Sachs, também procurou acalmar os nervos sobre a divulgação antecipada da redução dos volumes no atual segundo trimestre como um desafio abrangente, mas administrável.
A decisão de compartilhar os volumes de pico, disse ele, está a serviço da reafirmação da empresa de sua orientação de EBITDA ajustado para 2026 (US$ 485 milhões a US$ 535 milhões) em meio à mudança de gestão.
“Estamos muito confortáveis e confiantes com a nossa orientação à medida que avançamos e durante o resto do ano”, disse Lumsdaine na teleconferência. “Mas sim, pensamos que seríamos negligentes em não dar forma ao que estamos vendo e ao fato, com nossa reafirmação de orientação, de que continuamos a trabalhar na estrutura de custos da organização.”
Em 2 de junho, o sistema de 30 hospitais de capital aberto compartilhou o anúncio surpresa de que, com efeito imediato, o ex-CEO Marty Bonick foi substituído por Dave Caspers, que era seu COO desde março de 2025.
O comunicado descreveu a visão geral do conselho de que a Caspers cumprirá suas metas operacionais e de crescimento em meio a um “ambiente operacional dinâmico” e agradeceu a Bonick por seus anos liderando a empresa durante a pandemia de COVID-19 e seu IPO em 2024.
Lumsdein enfatizou a despedida “extremamente cortês” do conselho a Bonick, que, segundo ele, ajudou Ardent a passar de uma organização voltada para hospitais para um sistema de saúde e era “absolutamente o executivo certo para esta transformação de negócios”.
Enquanto isso, Kaspers, cujo currículo inclui liderança de operações no Walmart Health, Banner Health e Target, passou seu tempo na Ardent nas entranhas do programa IMPACT (Melhorando Margens, Produtividade, Agilidade e Transformação de Cuidados). O esforço até agora excedeu sua meta, levando a Ardent, durante sua mais recente divulgação de resultados, a aumentar as economias estimadas do programa para o ano fiscal de 2026 de US$ 40 milhões para US$ 55 milhões.
“A expectativa é que haja um prêmio maior nessa execução operacional central”, explicou Lumdaine, “Dave foi contratado para melhorar nossas operações, fortalecer nossa plataforma operacional principal, defender e melhorar nosso programa IMPACT. E novamente, conforme o conselho olha para os próximos cinco anos,… trazer esse foco e rigor operacional, e acelerar e melhorar nosso perfil de margem, tem precedência.”
Dados da indústria sugerem suavidade sonora ampla no segundo trimestre
Quanto aos volumes enfraquecidos, Lumsden disse que a demanda mais fraca ocorreu principalmente entre casos cirúrgicos e com mais desgaste no lado dos pacientes internados, “o que atribuímos a uma espécie de mudança normal e contínua de procedimentos de ambientes hospitalares para ambulatoriais”.
Parte dessa caracterização vem das informações do setor que a Ardent obtém do provedor de gerenciamento do ciclo de receitas Ensemble Health Partners, cujo conjunto de dados é cerca de 10 vezes o tamanho do negócio da Ardent – o que significa que a tendência não parece estar limitada ao sistema de saúde.
“Os dados sugerem uma suavização muito ampla, eu diria, em todas as geografias”, disse Lumsdaine. “Não é o mesmo em todas as regiões geográficas, mas em todas as regiões geográficas, bem como ampla leniência para o tipo de pagador e a linha de serviço.
“Então, acreditamos que isso nos ajuda a fornecer algumas das razões básicas para observar a dinâmica subjacente à suavidade”, continuou ele. “Achamos que… preocupações macroeconômicas gerais, pressões inflacionárias, etc. certamente seriam um ponto quando se vê a amplitude da suavidade do volume.”
Lumsdaine mais tarde abordou os impactos relacionados com a política nos negócios da Ardent, onde disse que a regra recentemente proposta sobre os requisitos de trabalho do Medicaid “está realmente em linha com as nossas expectativas” e, juntamente com os próximos cortes do Medicaid, sublinha o foco da empresa na melhoria das margens.
Ele também destacou o esforço da Ardent para aprimorar redes com uma presença ambulatorial maior, onde a empresa começou com “apenas alguns cuidados urgentes até agora 46”, e da mesma forma está trabalhando para melhorar seu centro cirúrgico ambulatorial e salas de emergência independentes. O investimento histórico da Ardent de pouco menos de 3% da receita ultrapassará essa barreira este ano, “o que é em grande parte impulsionado por este novo investimento em centros de atendimento ambulatorial, e poderemos vê-lo chegar até a casa dos três aqui nos próximos anos, à medida que esse investimento em nossos mercados existentes continua a crescer”, disse ele.
Durante todo o processo, Lumsdaine reconheceu que a Ardent não fez tanto progresso quanto esperava ao entrar em novos mercados através de fusões e aquisições inorgânicas, que ele descreveu como “um mercado transacional que não facilitou os tipos de transações que procuramos”. Ainda assim, a empresa está atenta e tem mais de um bilhão de dólares em capacidade para fazer tais negócios “se a oportunidade certa se apresentar”.
“Mas a mensagem que quero que os investidores deixem clara é que isto será feito de uma forma muito disciplinada e que temos muitas oportunidades para aumentar as margens, para aproveitar o nosso mercado existente. Fazer um mau negócio – que poderia ser apenas um bom negócio a um preço mau – ainda é um mau negócio. Essa é a nossa primeira ordem: sermos muito disciplinados.”
