Bill Gates disse aos legisladores que Jeffrey Epstein usou o filantropo bilionário para “reabilitar sua reputação” e admitiu que “nunca deveria tê-lo conhecido” em primeiro lugar.
Numa entrevista a portas fechadas com o Comitê de Supervisão da Câmara na quarta-feira, o cofundador da Microsoft disse que o rico e bem relacionado criminoso sexual tentou usar detalhes explícitos sobre sua vida pessoal, incluindo seus casos extraconjugais, para forçar Gates a trabalhar com ele.
Gates disse que Epstein estava “tentando construir uma imagem de legitimidade em torno de si mesmo, usando conexões com pessoas confiáveis e poderosas para evitar o escrutínio e tentando restaurar sua reputação”, disse Gates, de acordo com uma cópia de um comunicado fornecido a Epstein. O Independente.
Gates disse aos repórteres que espera que sua entrevista “contribua” para a investigação de longo prazo sobre o pedófilo morto e suas supostas ligações com uma poderosa rede de abusadores.
Ele disse que estava “satisfeito por se voluntariar para vir aqui e testemunhar e ajudar o comitê em seu trabalho”.
“Espero que o meu testemunho contribua para o importante trabalho da comissão de procurar justiça para as vítimas”, disse ele.
Gates, uma das figuras de maior destaque a falar perante o comité, foi chamado a testemunhar depois de a divulgação de milhões de documentos da investigação de Epstein ter levantado questões sobre as ligações do bilionário com o falecido agressor sexual.
Os documentos divulgados pelo Departamento de Justiça incluem entradas de calendário e correspondência entre Gates e Epstein, que também foram fotografados juntos.
Gates negou repetidamente qualquer conhecimento dos crimes de Epstein e não foi acusado de irregularidades relacionadas ao abuso.
“Com base em relatórios públicos, documentos divulgados pelo Departamento de Justiça e documentos obtidos pelo comité, o comité acredita que tem informações que ajudarão a sua investigação”, escreveu James Comer, o presidente republicano do comité, em março.
Um porta-voz de Gates disse independente Ele “saúda a oportunidade de participar das reuniões do comitê”.
“Embora ele nunca tenha testemunhado ou participado de qualquer conduta ilegal de Epstein, ele espera responder a todas as perguntas do comitê em apoio ao seu importante trabalho”, disse o porta-voz em comunicado.
Gates enfatizou em sua declaração inicial que “nunca testemunhou nem teve qualquer indicação de que Epstein estivesse envolvido em conduta criminosa contínua”.
“Nunca estive em sua ilha, em seu rancho ou em sua casa na Flórida. Nunca fiz mal a ninguém. Embora ele possa ter tentado cultivar um relacionamento pessoal, nunca me interessei e nunca retribuí”, acrescentou.
Gates explicou que conheceu Epstein em 2011, através de pessoas em quem confiava em seu trabalho profissional e de caridade, três anos depois de Epstein se declarar culpado de solicitar prostituição a um menor na Flórida.
“Lembro-me de saber que Epstein já tinha enfrentado problemas legais antes, mas não compreendi totalmente a extensão dos seus crimes”, disse Gates. “Fui informado, mas não recebi o escrutínio que deveria ter recebido.”
Gates disse que suas interações com Epstein se limitaram a algumas reuniões em 2011 e 2012, seguidas por “conversas mais amplas” sobre doações de caridade em 2014 e 2014.
Gates finalmente decidiu que os esforços de Epstein para atrair potenciais doadores para a sua fundação eram um “beco sem saída”, disse ele.
“Eu disse a ele que não iríamos mais longe e pararíamos de nos comunicar ou de nos reunir com ele”, disse Gates ao comitê.
Gates disse que eles não arrecadaram dinheiro e “nunca criaram nenhum veículo de doação de caridade” e que sua interação terminou em 2014.
Enquanto isso, um ex-funcionário de Gates “convidou” Epstein para discutir os termos de sua saída do cargo, o que Gates “não pediu” e “não queria ou precisava” do envolvimento de Epstein, disse ele.
Epstein também obteve “informações sensíveis” sobre a vida pessoal de Gates, “incluindo o facto de ter sido infiel no meu casamento”, disse ele ao comité.
“Esses incidentes não têm nada a ver com minhas interações com Epstein, mas são traumáticos para minha família”, acrescentou. “Como o público pode ver agora, com base no que foi divulgado nos documentos, Epstein estava trabalhando para usar informações sobre minha infidelidade – além das muitas mentiras que ele inventou – para me forçar a voltar a interagir com ele. Este esforço dele não teve sucesso, mas ilustra algumas das maneiras pelas quais ele tentou usar suas interações comigo para promover sua agenda.”
Gates disse que “nunca deveria ter se encontrado com Epstein em primeiro lugar”.
“Com base no que sei agora, entendo que mesmo que ele cumpra os novos doadores que prometeu, não há razão para se envolver com ele”, acrescentou.
“Estava tão concentrado na possibilidade de angariar dinheiro para a saúde global que deixei que esse objectivo se sobrepusesse ao meu melhor julgamento”, disse ele. “Essa foi uma constatação preocupante e me deixou ainda mais focado na importância de como atores mal-intencionados podem manipular o acesso e a reputação”.
Epstein morreu na prisão em 2019 enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico de pessoas. Sua morte foi considerada suicídio.
Os documentos do chamado dossiê Epstein do Departamento de Justiça incluem dois rascunhos de e-mails que parecem ter sido escritos por Epstein em 2013.
Nas notas, ele parecia alegar que facilitou encontros sexuais com Gates e o ajudou a obter medicamentos para esconder de sua esposa infecções sexualmente transmissíveis.
Os documentos do processo mostram que Epstein parecia alegar que deu a Gates as drogas “para lidar com as consequências de fazer sexo com uma garota russa” e “encontros ilícitos com mulheres casadas”.
Outro rascunho da mensagem dizia que Gates pediu a Epstein que removesse referências a doenças sexualmente transmissíveis e detalhes explícitos sobre seu pênis.
Gates refutou veementemente as acusações.
Na semana passada, o comité encaminhou dois homens ao Departamento de Justiça para serem processados criminalmente na sequência de alegações de agressão sexual por parte de um sobrevivente, a primeira acção deste tipo após uma série de entrevistas com membros da administração de Donald Trump e audiências no Congresso.
A ex-assessora de Epstein, Lesley Groff, testemunhou na terça-feira, durante a qual alegou ter feito ligações entre seu ex-chefe e Trump, entre outras alegações.
Os democratas do comitê pressionaram repetidamente pelo depoimento do presidente, cujo nome aparece milhares de vezes em milhões de documentos divulgados pelo Departamento de Justiça. Trump namorou Epstein durante as décadas de 1990 e 2000, e Epstein certa vez se descreveu como o “amigo mais próximo” do presidente.
Trump não foi acusado de má conduta criminal e a sua presença no dossiê de Epstein não sugere o contrário. O presidente negou repetidamente qualquer irregularidade com Epstein e insiste que cortou relações com Epstein anos antes de o rico pedófilo ser investigado.
