O aumento dos preços do gás empurrou a inflação para o máximo de três anos no mês passado, criando dores de cabeça para a Reserva Federal e um potencial desafio político para a administração Trump à medida que as eleições intercalares se aproximam.
O Departamento do Trabalho informou na quarta-feira que os preços ao consumidor subiram 4,2% em maio em relação ao ano anterior, acima dos 3,8% em abril e do terceiro aumento consecutivo. Numa base mensal, os preços subiram 0,5% no mês passado, após grandes aumentos de 0,6% em Abril e de 0,9% em Março.
Para além dos custos energéticos, os aumentos de preços foram modestos, um sinal de que a inflação ainda não se espalhou por toda a economia. Se a guerra do Irão terminar e os preços do petróleo e do gás caírem, a inflação poderá começar a arrefecer. Os preços do gás caíram este mês.
Um sinal positivo no relatório de quarta-feira: excluindo os voláteis grupos alimentares e energéticos, os preços básicos subiram a um ritmo mais modesto. Numa base mensal, subiram apenas 0,2%, abaixo do ganho de 0,4% em abril. Em comparação com o ano anterior, subiram 2,9%, acima dos 2,8% de abril.
No entanto, muitos bens e serviços aumentaram de preço no mês passado: os preços do vestuário subiram 0,3% e ficaram 4,8% mais caros do que há um ano. Os preços das passagens aéreas, impulsionados pelo combustível de aviação mais caro, subiram 2,7% somente em maio e estão quase 27% mais altos do que há um ano. Os preços da eletricidade aumentaram 0,6% em maio e aumentaram 5,9% no ano passado.
A inflação tinha arrefecido antes de o presidente Donald Trump ter imposto tarifas abrangentes em Abril de 2025, o que aumentou o custo de muitos bens. Os preços dispararam depois que a guerra do Irão tornou o petróleo e o gás mais caros, tornando a acessibilidade económica uma questão política fundamental.
Os preços da gasolina subiram em Maio devido ao encerramento do Estreito de Ormuz pelo Irão, que cortou cerca de um quinto do fornecimento mundial de petróleo. De acordo com a Energy Information Administration, os preços na bomba aumentaram em média de cerca de 4,04 dólares em meados de Abril para 4,49 dólares em meados de Maio.
Desde então, caíram para uma média de 4,16 dólares a nível nacional, de acordo com a AAA, o que poderá levar a uma inflação mais baixa em Junho. Isso não significa que os preços da gasolina não estejam na mente da maioria dos americanos. Um galão de gasolina oscilou acima de US$ 4 o galão desde março.
O diesel mais caro aumentou os custos de envio, com empresas como UPS e FedEx adicionando sobretaxas de combustível nos últimos meses. Isso provavelmente fez com que os preços dos alimentos subissem 0,7% em abril e 2,9% acima do ano anterior.
A inflação elevada e persistente alterou o debate entre os decisores políticos da Fed, que sinalizaram no início do ano que estavam inclinados a cortar as taxas de juro mais duas vezes este ano. Agora, muitos responsáveis dizem esperar que o próximo passo da Fed seja provavelmente aumentar as taxas de juro em vez de as reduzir. Quando a Fed aumenta a sua taxa de juro diretora, isso normalmente leva a custos de financiamento mais elevados para hipotecas, empréstimos para aquisição de automóveis e empréstimos comerciais.
Os investidores de Wall Street esperam que o Fed aumente as taxas de juros em dezembro, de acordo com os preços futuros acompanhados pelo Observação do Fed CME.
Apesar da inflação mais elevada, o mercado de trabalho parece estar a melhorar, com Contratações aumentaram para níveis saudáveis em maioe a economia ainda está crescendo. Estes sinais positivos sugerem que a Fed não precisa de cortar as taxas de juro para estimular o crescimento e a contratação. Sinalizam também que as taxas de juro da Fed não são tão elevadas que possam exercer pressão sobre a economia. No entanto, algumas autoridades querem que as taxas de juro arrefeçam um pouco o crescimento, porque isso poderia reduzir a inflação.
Os rendimentos das notas do Tesouro de 2 e 10 anos aumentaram desde que o relatório de emprego de sexta-feira mostrou que as contratações aceleraram em maio, um sinal de que os investidores esperam que a inflação possa permanecer alta e eventualmente exigir um aumento das taxas por parte do Fed.
A inflação mais alta forçou o novo presidente do Fed Kevin Warshem um lugar difícil. Ele apoiou o corte das taxas de juros no ano passado e foi escolhido por Trump para substituir Jerome Powell, depois de Trump criticar repetidamente Powell por não reduzir as taxas de juros mais rapidamente. Por enquanto, porém, Trump e responsáveis da Casa Branca argumentam principalmente que as taxas de juro não precisam de ser aumentadas, em vez de exigirem mais cortes.
Alguns economistas ainda esperam que as tarifas aumentem alguns custos, especialmente o vestuário, que subiu 0,6% em Abril e está 4,2% mais caro do que há um ano. O combustível mais caro também poderia levar a tarifas aéreas mais altas no mês passado, o que aumentaria o núcleo da inflação.
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À medida que as altas temperaturas diurnas atingiam a década de 80, um carteiro do Serviço Postal dos EUA manteve a calma ao ficar à sombra de uma placa de posto de gasolina postando preços por galão para diferentes tipos de combustível disponíveis na quinta-feira, 4 de junho de 2026, no centro de Denver. (Foto AP/David Zalubowski)
