Novos dados federais mostram diferenças marcantes na forma como os estudantes norte-americanos estão a recuperar academicamente após a perturbação causada pela pandemia, com os alunos mais jovens a recuperar o terreno perdido enquanto os alunos mais velhos continuam a lutar.
Os níveis de leitura entre as crianças de 9 anos regressaram em grande parte aos níveis anteriores à pandemia e as pontuações em matemática melhoraram, mas as pontuações nos testes entre as crianças de 13 anos permaneceram teimosamente estagnadas, com as suas capacidades de leitura a refletirem onde estavam há mais de cinco anos.
Os últimos dados dos testes recolhidos a partir de avaliações nacionais realizadas regularmente desde a década de 1970 mostram que as pontuações em leitura entre as crianças de 9 anos regressaram aos níveis anteriores à pandemia e as pontuações em matemática também recuperaram.
No entanto, o mesmo progresso não foi alcançado nos alunos de 13 anos, cujas notas médias em duas disciplinas permanecem abaixo da média pré-pandemia. Na verdade, as suas pontuações em leitura em 2024 estarão aproximadamente no mesmo nível de quando os testes começaram em 1971.
Leslie Muldoon, diretora executiva do Conselho Nacional de Administração de Avaliação, disse que a disparidade destaca a necessidade urgente de os educadores expandirem o seu foco para além dos alunos do ensino fundamental.
Embora as escolas e os decisores políticos se tenham concentrado em iniciativas de alfabetização precoce, como a Reading Science, os dados sugerem que os alunos adolescentes necessitam de uma atenção mais concentrada. Os alunos de treze anos que realizam exames nacionais sofreram convulsões durante os anos críticos do ensino primário provocados pela pandemia e, sem intervenção, correm o risco de ficar para trás académicos quando se formarem.
“Os alunos de 13 anos que fizeram esta avaliação no ano passado estão agora no ensino secundário ou já matriculados na escola”, disse Muldoon. “As escolas não voltarão a ter este tipo de tempo. Se quisermos inverter estas tendências, não podemos hesitar ou esperar.”
A avaliação de tendências de longo prazo, normalmente realizada a cada quatro anos, fornece um retrato consistente das habilidades acadêmicas dos estudantes norte-americanos com idades entre 9 e 13 anos. Aproximadamente 31.000 estudantes de escolas públicas e privadas participarão no ano letivo de 2024-2025.
Ao contrário de outros exames nacionais que se adaptam às mudanças curriculares, esta avaliação manteve-se amplamente consistente desde a década de 1970, proporcionando uma referência estável para comparação.
Matthew Soldner, comissário interino do Centro Nacional de Estatísticas da Educação, salientou que o desempenho académico dos estudantes americanos já tinha começado a diminuir antes do surto, com os resultados dos testes a atingirem o pico por volta de 2012. “Podemos ver claramente que esta não é apenas uma história de pandemia”, disse Soldner, apontando para um desafio mais profundo e duradouro.
Os resultados dos testes mostraram que as crianças pequenas melhoraram as competências básicas, como identificar factos em artigos noticiosos ou realizar operações básicas de multiplicação. 71% das crianças de 9 anos atingiram o valor de referência em leitura e 84% em matemática, um ligeiro aumento em relação a 2022.
Em contraste, os adolescentes que aprenderam competências mais avançadas, como generalização a partir de textos e interpretação de diagramas, não apresentaram ganhos estatisticamente significativos desde 2023, com apenas 58% a atingir os padrões de leitura e 70% a atingir os padrões de matemática.
Para agravar o problema da estagnação das taxas de alfabetização está o declínio dramático da leitura nos tempos livres. Uma pesquisa realizada paralelamente ao teste mostrou que apenas 14% dos jovens de 13 anos lêem por prazer todos os dias, abaixo dos 27% em 2012 e acima dos 37% em 1992.
Entre as crianças de 9 anos, 37% disseram que lêem para se divertir todos os dias, abaixo dos 53% em 2012. Os investigadores associaram este declínio ao aumento da utilização das redes sociais em telemóveis.
Soldner descreveu a retomada da escolaridade para crianças pequenas como “incrivelmente encorajadora”, mas, infelizmente, para os jovens de 13 anos, “quase 50 anos de progresso foram eliminados”.
Os grupos mais velhos podem ter frequentado o segundo ou terceiro ano durante o primeiro ano da pandemia e perdido uma aprendizagem fundamental importante, enquanto os grupos mais jovens ingressaram no jardim de infância ou no primeiro ano após a reabertura das escolas e experimentaram uma instrução presencial mais típica durante os seus anos de formação.
Apesar dos recentes declínios alarmantes, o professor de matemática do oitavo ano, Mark Miller, antigo membro do Conselho Nacional de Administração de Avaliação, continua optimista. “Fizemos progressos no passado, desde o início da década de 1970 até 2012”, disse Miller. “Você pode fazer isso de novo? Com certeza.”
