Navio de caça autônomo de alta tecnologia lançado em San Diego para rastrear a frota de navios fantasmas chineses

Uma frota de navios autônomos apoiados pela Marinha dos EUA foi lançada ao largo da costa da Califórnia para caçar navios fantasmas chineses.

A startup Seasats de San Diego construiu barcos especiais para realizar missões de inteligência, reconhecimento e vigilância no mar sem a necessidade de operadores humanos a bordo.

O pequeno barco de 12 pés, Lightfish, é capaz de comunicar as coordenadas da frota fantasma da China, monitorar o clima, sinalizar submarinos e detectar contrabandistas e atividades de pesca ilegal.

“Fizemos uma demonstração e então a Marinha disse: ‘Isso funciona, vamos comprá-los’”, disse Matt Flanigan, CEO e cofundador da Seasats. San Diego Union-Tribune.

Os navios podem operar offshore. Os barcos ouvem mensagens de áudio subaquáticas, que são então convertidas em sinais de rádio que são transmitidos aos satélites e de volta ao operador do navio em terra.

Os dispositivos da Seasats renderam-lhes US$ 40 milhões de investidores e US$ 100 milhões de contratos de defesa. Um dos navios encontrado “muitos navios de guerra chineses” estão na zona económica exclusiva de Taiwan. Nenhum navio transmitiu a sua identidade através do Sistema de Identificação Automática.

“A Lightfish conseguiu rastrear essas embarcações e tirar imagens que confirmaram seu tipo e origem”, disse a empresa. A viagem foi a primeira travessia autônoma do Estreito de Taiwan, uma via navegável disputada entre Taiwan e a China continental.

A empresa afirma que os navios são especialmente úteis porque podem realizar reconhecimento secreto que os sistemas de radar baseados em terra não conseguem.

“Numa época em que os satélites e os sensores são omnipresentes, o facto de um navio poder esconder-se num ambiente oceânico pode surpreender algumas pessoas”, disse Declan Kerwin, diretor da Seasats. “É por isso que essas embarcações autônomas de longo alcance são tão atraentes. Elas podem fornecer conscientização marítima em locais que os radares baseados em terra não conseguem alcançar.”

Os sistemas terrestres que dependem de ondas de rádio não podem viajar pela água, explica Flanigan. “Submarinos, mergulhadores ou robôs subaquáticos não conseguem se conectar à Internet, então é preciso ter algo na superfície do oceano”, acrescentou.

A Seasat abrirá totalmente sua nova sede em San Diego em agosto. A nova instalação terá mais de 61.000 pés quadrados e abrigará 70 funcionários em dois edifícios.

A Marinha está trabalhando com a Seasats à medida que as tensões com Taiwan e a China continuam a aumentar. A startup disse que está “colaborando ativamente com Taiwan e forças aliadas em todo o Indo-Pacífico para implantar e expandir a conscientização contínua do domínio marítimo onde for importante”.

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