O vice-presidente J.D. Vance está instando os promotores federais a investigarem o governador de Minnesota, Tim Walz, e o procurador-geral Keith Ellison, por acusações de que não conseguiram conter a fraude generalizada nos serviços sociais. A medida aumentou as preocupações de que a administração Trump pretenda implantar uma unidade recém-criada do Departamento de Justiça para atingir adversários políticos.
Vance, que liderou os esforços antifraude da administração Trump e é visto como um potencial candidato presidencial em 2028, citou um relatório do Comitê de Supervisão da Câmara, controlado pelos republicanos, em sua carta ao Departamento de Justiça. Walz e Ellison reconheceram desde o início que os programas governamentais estavam a ser alvo de abusos generalizados e permitiram que isso persistisse, afirma o relatório.
O Departamento de Justiça não fez comentários imediatos na terça-feira sobre a possível investigação.
Não se sabe quais violações da lei federal, se houver, justificariam uma investigação sobre as autoridades democratas de Minnesota. Tanto Walz como Ellison defenderam os seus esforços antifraude, rejeitando uma investigação separada do Departamento de Justiça envolvendo líderes estaduais como tendo motivação política.
Há muito tempo que Minnesota está sob escrutínio por quantidades alarmantes de fraude em crianças e outros programas de serviços sociais, com dezenas de réus acusados sob as administrações do presidente democrata Joe Biden e do presidente republicano Donald Trump. O encaminhamento da investigação por Vance aos líderes do país, no entanto, marca uma escalada na proclamada “guerra à fraude” da administração Trump, que as autoridades dizem que não será política ou partidária.
Vance está buscando uma investigação de uma nova divisão do Departamento de Justiça que está sob escrutínio por sua potencial influência política, dados seus laços estreitos com a Casa Branca de Trump. A Casa Branca anunciou a criação da unidade em janeiro e inicialmente disse que o seu líder se reportaria diretamente ao presidente, em vez de ficar sob o comando típico do Departamento de Justiça.
O porta-voz de Walz, Teddy Tchann, zombou do comitê da Câmara como “nada mais do que uma piada” e continuou a “renovar a discussão sobre fraude na era do coronavírus”.
“O governador Walz está satisfeito em ver fraudadores atrás das grades”, disse Charn por e-mail. “Se o comitê está preocupado com a corrupção, eles deveriam investigar por que o presidente Trump continua a permitir que fraudadores saiam da prisão”. Trump concedeu clemência a vários réus condenados por crimes financeiros, incluindo um homem que foi condenado a 50 anos de prisão por orquestrar um esquema de fraude do Medicare avaliado em mais de 200 milhões de dólares.
Ellison considerou as acusações infundadas e rejeitou a indicação de Vance como “uma manobra política em que a administração usa a máquina do governo para atingir os seus supostos oponentes, ao mesmo tempo que concede clemência àqueles que estão alinhados com os seus interesses”.
“É profundamente preocupante que o poder oficial e os recursos públicos já não sirvam o povo, mas sejam usados para perseguir adversários políticos”, disse Ellison num comunicado. “Este não é o propósito do governo e corrói a confiança pública nas nossas instituições.”
O comitê da Câmara afirmou que “os alertas de fraude foram levados aos mais altos níveis do governo de Minnesota” e que os pagamentos continuaram “muito depois de surgirem sinais credíveis de fraude”. Vance escreveu em sua recomendação que as autoridades em Minnesota ou em qualquer outro lugar do país “devem ser responsabilizadas” se facilitarem a fraude, impedirem que as autoridades a impeçam ou retaliarem contra denunciantes que tentam denunciar fraude.
“As autoridades de Minnesota não estão acima da lei”, escreveu Vance em um post no X.
A administração Trump entrou em conflito repetidamente com autoridades de Minnesota, não apenas por causa de fraude, mas também por causa da enorme repressão federal à imigração que varreu a região de Minneapolis-St. Região de Luís. A área de Paul e outras comunidades também provocaram protestos generalizados.
O Departamento de Justiça emitiu intimações do grande júri a funcionários do Minnesota em Janeiro para investigar se obstruíram ou impediram a aplicação da lei federal através de declarações públicas. O status dessa investigação não é claro.
A administração Trump elogiou a criação da Unidade Nacional de Repressão à Fraude como um passo fundamental nos seus esforços para prevenir o uso indevido dos fundos dos contribuintes. O chefe da unidade, o procurador-geral adjunto Colin McDonald, é um promotor veterano que prometeu prosseguir com o caso “sem medo ou favorecimento”.
Os críticos, no entanto, questionaram as motivações da administração para a criação da nova unidade porque a fraude foi processada pela divisão criminal da agência, que no ano passado anunciou o maior esforço coordenado para combater a fraude nos cuidados de saúde na história do Departamento de Justiça.
