Engenheiros indianos romperam na terça-feira a última seção rochosa do túnel estratégico de Zojila através do Himalaia, um marco no fornecimento de acesso em todas as condições climáticas à região de Ladakh, na fronteira com a China.
A Índia e a China, os dois países mais populosos do mundo, são rivais ferozes pela influência estratégica em todo o Sul da Ásia. As relações entre os dois países melhoraram desde um conflito fronteiriço em 2020, mas a sua fronteira de 3.500 quilómetros (2.200 milhas) tem sido uma fonte de tensão de longa data.
O túnel faz parte de um esforço de infra-estrutura mais amplo, ligando estradas e ferrovias para permitir que o comércio, as tropas e os suprimentos se movam durante todo o ano das planícies sufocantes da Índia para as regiões fronteiriças geladas.
“Este não é apenas um túnel, é uma tábua de salvação”, disse o ministro das Estradas da Índia, Nitin Gadkari, na cerimônia de conclusão do túnel de alta altitude na terça-feira. O túnel faz parte de uma rota que visa melhorar rapidamente a conectividade entre Srinagar, a principal cidade da Caxemira administrada pela Índia, e Leh, a principal cidade de Ladakh.
Atualmente, as viagens rodoviárias entre as cidades são dificultadas no inverno por fortes nevascas, muitas vezes superiores às dos caminhões.
As escavadeiras cortaram o trecho final da rocha, um marco na construção do Túnel Zojira de 13,14 quilômetros (8,17 milhas) que conectará dois lados que de outra forma seriam cortados por fortes nevascas durante invernos rigorosos.
Desde 2020, mais de 3.000 trabalhadores estiveram envolvidos na escavação do túnel, que passa abaixo do Passo Zojira, de 3.528 metros (11.575 pés).
Gadkari apertou um botão para acionar remotamente a explosão final, conectando túneis escavados em ambos os lados para criar o túnel rodoviário mais longo da Índia.
“Trabalhamos dia e noite no túnel em condições climáticas desafiadoras, sem nenhum incidente”, disse o engenheiro de projeto Manmohan Singh à AFP.
O projecto faz parte de uma rede mais ampla de quatro grandes túneis, incluindo o Túnel Sonamarg, com 6,5 km de comprimento, um projecto de 712 milhões de dólares que deverá estar totalmente operacional até 2028.
A Índia também está a desenvolver uma linha ferroviária de 3,9 mil milhões de dólares que liga as planícies baixas a Caxemira, incluindo a construção da ponte ferroviária de Chenab, actualmente a mais alta do mundo.
O primeiro-ministro Narendra Modi inaugurou a linha ferroviária em junho de 2025.
Esta ferrovia de 272 km de extensão começa na cidade-guarnição de Udhampur, sede do Comando Norte do Exército, e passa por Srinagar.
A Caxemira, de maioria muçulmana, está dividida entre a Índia e o Paquistão desde a independência do domínio britânico em 1947, com ambos os países reivindicando todo o território do Himalaia.
Os grupos rebeldes exigem a independência da Caxemira ou a fusão do território fortemente militarizado com o Paquistão.
