Equipes de resgate revistaram edifícios em ruínas no sul das Filipinas na terça-feira para garantir que ninguém permanecesse preso, um dia depois de um dos terremotos mais fortes que atingiu o país em meio século, matando pelo menos 37 pessoas e desalojando mais de 20.000.
De acordo com registos oficiais, apenas quatro pessoas foram consideradas desaparecidas nas províncias do sul, perto do local de um terramoto de magnitude 7,8 na manhã de segunda-feira, mas o Gabinete de Defesa Civil admitiu que alguns edifícios desabados e gravemente danificados tiveram de ser examinados minuciosamente em busca de sobreviventes ou vítimas.
O terramoto centrou-se em Mindanao, a segunda ilha mais populosa das Filipinas, ferindo quase 500 pessoas e deslocando mais de 20 mil, a maioria das quais teve de fugir para abrigos de emergência.
Muitas pessoas tiveram que deixar suas casas por medo do tsunami. Ondas de até 4,6 pés acima do nível da maré foram medidas nas Filipinas, mas o único dano relatado pelo tsunami foi em seis palafitas em uma vila costeira. Ondas menores chegaram à costa da Indonésia, Palau e no extremo sul do Japão.
Deslizamentos de terra e desabamento de casas mataram muitas pessoas
O terremoto deixou um rastro de destruição, inclusive em General Santos, uma vibrante cidade costeira com mais de 700 mil habitantes conhecida como a capital do atum do país, onde pelo menos 13 pessoas morreram em edifícios desabados e na queda de destroços.
Segundo Rafaelito Alejandro, da Defesa Civil, pelo menos 18 pessoas morreram na província de Sarangani, a maioria em um deslizamento de terra que soterrou muitas casas na cidade montanhosa de Glan.
Autoridades de resposta a desastres disseram que outras mortes foram relatadas nas províncias do sul de Cotabato do Sul e Davao Ocidental e na ilha de Balut.
De acordo com a avaliação inicial dos danos do governo, cerca de 2.000 casas e 117 edifícios e instalações governamentais foram danificados em várias províncias. O aeroporto internacional de General Santos permanece fechado, obrigando ao cancelamento de 63 voos domésticos, exceto aqueles com fins humanitários.
Cerca de 6.000 edifícios de escolas públicas nas províncias atingidas pelo terremoto devem ser avaliados antes que as aulas possam ser retomadas. O terremoto ocorreu no primeiro dia de aulas em todo o país, após dois meses de férias de verão, e muitos dos feridos eram jovens estudantes que se reuniram entusiasmados para uma cerimônia matinal de hasteamento da bandeira.
As autoridades alertaram que edifícios com rachaduras persistentes podem desabar devido a tremores secundários, alguns deles de intensidade extremamente perigosa.
“Não podemos forçar a reabertura imediata das escolas porque temos que garantir a integridade dos edifícios”, disse Alejandro.
Este é o terremoto mais forte nas Filipinas desde 1976
O terremoto de segunda-feira centrou-se no mar, a uma profundidade de 32 quilômetros, cerca de 32 quilômetros a sudoeste da cidade de Maasim, na província de Sarangani.
Teresito Bacolcol, diretor do Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia, disse que foi gerado pelo movimento na Fossa de Cotabato e foi o mais forte desde que uma depressão submarina semelhante desencadeou um terremoto de magnitude 8,1 que desencadeou um tsunami em 17 de agosto de 1976.
Bacolcol disse que cerca de 8.000 pessoas morreram devido ao terremoto e ondas de tsunami de até 26 a 33 pés submergiram várias cidades e províncias.
O Instituto Sismológico das Filipinas planejou comemorar o terremoto e tsunami de 1976 em agosto, instalando marcadores para lembrar as cidades vulneráveis da necessidade de vigilância constante, disse Bacolcol à Associated Press.
O terremoto de 1990 também teve uma intensidade de 7,8 na escala Richter, matando mais de 1.000 pessoas, ferindo milhares e causando graves danos nas províncias e cidades do norte.
O Presidente Ferdinand Marcos Jr. destacou altos funcionários da mitigação da defesa de Manila para ajudar a supervisionar os esforços de busca e salvamento, distribuir dezenas de milhares de pacotes de alimentos e materiais de construção às vítimas do terramoto e avaliar os danos em pontes, estradas e outras infra-estruturas.
Os Estados Unidos, um aliado do tratado das Filipinas, disseram que estão em coordenação com Manila e estão prontos para apoiar os esforços de resposta das Filipinas. França, Japão e Nova Zelândia também manifestaram apoio.
As Filipinas sofrem regularmente terremotos e erupções vulcânicas devido à sua localização no “Anel de Fogo” do Pacífico, um arco de falhas sísmicas que circunda o oceano.
O arquipélago também sofre cerca de 20 furacões e tempestades tropicais todos os anos, o que o torna um dos países mais propensos a desastres do mundo.
