Enquanto a Cidade do México se prepara para receber cinco jogos da Copa do Mundo, incluindo a estreia de quinta-feira, os visitantes serão recebidos por um mascote inesperado e sorridente: a salamandra.
A salamandra única, nativa da região, tornou-se o símbolo não oficial do evento global, pintada de um roxo vibrante em murais, vagões de metrô e até retratada em esculturas driblando uma bola.
Batizado com o nome da palavra nahuatl para “monstro aquático”, o axolotl (pronuncia-se ah-sho-LO-tul) foi adotado na marca da cidade na Copa do Mundo. No entanto, apesar do fascínio inegável desta criatura quase sobrenatural, seu uso generalizado provocou uma reação negativa de muitos “Chilangos” residentes na Cidade do México.
Os críticos argumentam que o retrato cor-de-rosa do animal criticamente ameaçado desvia a atenção das questões prementes de infra-estruturas da capital e da aparente falta de esforços reais de conservação. A preocupação é clara: os cientistas que tentam contar salamandras no seu habitat natural relataram não ter visto nenhuma em dois anos.
Esta crescente insatisfação desencadeou um movimento contra a “saxolotização”, desencadeando uma onda de memes na Internet apresentando axolotes semelhantes a Godzilla assolando as cidades.
O governo da Cidade do México ainda não respondeu a um pedido de comentário sobre a disputa.
Durante o debate, alguns esperavam que o aumento da visibilidade provocasse mudanças positivas. Ernesto Velazquez, 19 anos, que dirige uma barraca com tema de salamandra que vende brinquedos fofinhos no Parque Chapultepec, disse esperar que as imagens recém-pintadas inspirem maior interesse pela conservação.
“Alguns estrangeiros perguntam se você pode comê-los – bem, não, eles correm o risco de serem extintos”, disse ele. “Espero que a Copa do Mundo ajude as pessoas a entenderem melhor, para que possamos cuidar melhor delas.”
habitats desaparecendo
Durante séculos, o axolote mexicano (Ambystoma mexicanum), um anfíbio que vive na água durante todo o seu ciclo de vida, prosperou entre os chinampas. Napas eram fazendas construídas em ilhas flutuantes artificiais que outrora sustentavam a capital asteca de Tenochtitlan, onde fica a atual Cidade do México.
O lago onde a cidade foi construída foi em grande parte drenado sob o domínio colonial e os seus remanescentes estão a ser esgotados e poluídos pela crescente expansão urbana.
Mas um dos últimos esconderijos da salamandra permanece no bairro de Xochimilco, no sul da cidade, conhecido pelo seu labirinto de canais lamacentos e pelo seu folclore bizarro e barcaças coloridas que atraem animadas festas de barco.
A principal universidade do México, a Universidade Nacional Autônoma do México, encontrou cerca de 36 tritões por quilômetro quadrado em Xochimilco em 2014, uma queda acentuada em relação aos 6.000 por quilômetro quadrado em 1998. O último censo começa em 2024, dois anos depois, e os pesquisadores ainda não encontraram uma única salamandra.
Vania Mendoza, que coordena o censo, disse que durante todo o inverno ela e uma pequena equipe levavam barcaças até o canal antes do amanhecer para tentar contar as salamandras nas redes.
Eles não encontraram nenhuma salamandra, mas analisando o DNA na água, conseguiram confirmar que algumas salamandras viviam no canal. A UNAM prepara-se para divulgar os seus resultados até ao final do verão.
“Sabemos que eles estão lá”, disse Mendoza.
Futebol e turismo de massa
Luis Zambrano, chefe do Laboratório de Restauração Ecológica da Universidade Nacional Autônoma do México, disse que, além do fluxo contínuo de águas residuais não tratadas, os novos perigos para o axolote incluem a conversão de chinapas em campos de futebol e a superlotação causada pelo ecoturismo.
As salamandras consomem oxigênio através da pele, tornando-as altamente suscetíveis à poluição da água.
“O turismo de massa tornou-se um problema terrível durante a Copa do Mundo”, disse Zambrano. “O governo pensa que mais é melhor, mas esse não é o caso nestas áreas de alto valor ecológico”.
Mesmo com a perda de seus habitats, os axolotes ainda são amplamente criados em cativeiro. Os cientistas acreditam que o seu muco cutâneo único e a capacidade de regenerar membros e até partes do cérebro oferecem pistas promissoras para a investigação do cancro.
Andres Huerta, 28 anos, farmacêutico de Phoenix, Arizona, em visita durante a Copa do Mundo, disse à Reuters que sabia pouco sobre axolotes antes de chegar, mas ficou impressionado com um grande mural que viu após pousar no aeroporto.
“É realmente lindo”, disse ele.
O jogo de abertura acontecerá fora do Estádio Azteca, onde uma estátua de salamandra com tema de futebol chamada “Ajologol” foi removida no mês passado. A prefeita Clara Brugada disse aos repórteres que muitas pessoas estavam tirando fotos e bloqueando a entrada, mas que Ayologor logo seria realocado nas proximidades.
Para Zambrano, ecologista da Universidade Nacional Autónoma do México, as epidemias virais em salamandras ainda não se traduziram em ações concretas para salvar as suas casas.
“As pessoas preferem vê-los em aquários”, disse ele.
