Grande líder no final da temporada regular, o Toulouse confirmou o seu estatuto de passagem pelo palco francês num Top 14 sempre mais ofensivo e emocionante, mas onde os impasses por vezes reduziram o interesse dos cartazes. Aqui estão alguns destaques da temporada, antes da fase final que começa em 13 de junho.
Os picos
Toulouse. Se o caminho europeu não teve sucesso, com três derrotas, incluindo uma eliminação nos quartos-de-final, o Stade Toulousein, três vezes detentor do escudo Brennus, geriu perfeitamente a sua temporada em França. Liderando quase toda a temporada, o “rouge et noir” não se enfraqueceu mais no período de duplas, conseguindo vencer no Stade Français, no centro do torneio, em fevereiro. O suficiente para tornar anedóticos os dois pontos retirados no tapete verde como sanção às condições da transferência de Melvyn Jaminet em 2022. Garantidos como semifinalistas a partir da primavera, os moradores de Toulouse caíram, com três derrotas nos últimos seis jogos, enquanto a estrela Antoine Dupont parecia longe de sua melhor forma e não joga desde o início de maio. Será que conseguirão subir novamente na lista nas semifinais?
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A batalha pelos primeiros lugares. A perseguição nas fases finais foi fantástica até ao último dia, com a qualificação mais uma vez decidida por um ponto. Sinal da homogeneidade da competição, o Toulouse é a única equipa a estar presente na fase final por duas temporadas consecutivas. O suficiente para permitir que equipas jovens como o Pau ou jogadores de vingança como o Stade Français ou o Racing 92 redescubram o ambiente dos grandes jogos.
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O espetáculo. Fãs de grandes voos e testes foram atendidos nesta temporada. Em média, foram marcados quase 60 pontos por jogo, com 7,5 tentativas, números muito superiores aos, ainda que recordes, da época anterior (51,1 e 5,1). Os relvados são sempre mais agradáveis, por mais rigoroso que seja o inverno, e as regras que favorecem a ofensiva têm cumprido ao máximo o seu papel… assim como a presença do promovido Montauban, garantindo um cartão em todos os jogos (71 pontos em média).
Os fracassos
UBB. Jogando com fogo, com várias derrotas em casa, os finalistas das duas últimas edições queimaram-se na última jornada com uma quarta derrota em casa, frente ao Clermont, sinónimo de não qualificação para a fase final. A temporada não será desperdiçada com a segunda conquista consecutiva da Copa dos Campeões, mas o principal objetivo do clube, o Top 14, não será alcançado novamente.
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Outras equipes decepcionaram, Baiona não conseguiu confirmar após as semifinais do ano passado e terminou em 12º após um desastroso 2026 (apenas uma vitória em casa), enquanto o Lyon, embora com o segundo orçamento atrás do Toulouse, permaneceu em um anônimo 11º.
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Um “Top 12”. Se a batalha pela fase final fosse travada até o fim, as equipes mais fracas seriam rapidamente libertadas. Montauban termina o ano com apenas uma vitória e a pior diferença de pontos da história do grupo de simples (-854). O Perpignan, que conquistou o primeiro ponto no dia 9, garantiu uma vaga no play-off em fevereiro, sem nunca parecer melhor.
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Cartazes de mau gosto. Em uma agenda congestionada e marcada pela cota de lesões, muitas equipes optaram por pular algumas viagens, inclusive quando eram mais vigiadas, no domingo à noite. Isso produziu uma pontuação muito desequilibrada, com o clímax sendo 66-0 para La Rochelle contra um Toulon da classe garrafa (Dia 14). O Stade Français também optou por não enviar a melhor equipe contra o Racing 92 no clássico da região de Paris (dia 21), o que não prejudicou a classificação.
