Um novo estudo mostra que crianças que dormem persistentemente mal em tenra idade enfrentam um risco significativamente maior de desenvolver depressão na adolescência.
Acadêmicos da Universidade de Birmingham estão agora incentivando os pais a apoiarem ativamente melhores padrões de sono em seus filhos pequenos, sugerindo que esta abordagem proativa poderia reduzir significativamente o risco de futuros problemas de saúde mental.
Enfatizaram que o sono é um “fator modificável”, salientando que prevenir o sono deficiente na primeira infância é muito mais fácil do que tentar tratar sintomas emocionais complexos mais tarde na vida.
O estudo examinou extensivamente dados coletados de mais de 15.000 crianças que participaram de um estudo de longa duração com crianças na década de 1990, também conhecido como Estudo Longitudinal Avon de Pais e Filhos.
O sono noturno foi cuidadosamente registrado em vários estágios, inclusive quando as crianças tinham seis, 18 e 30 meses de idade, e novamente aos 3,5, quatro a cinco, cinco a seis e seis a sete anos de idade.
Os sintomas depressivos autorrelatados foram então coletados dos mesmos indivíduos nas idades de 12,5, 13,5, 16, 17,5, 21 e 22 anos.
Os pesquisadores também analisaram os níveis de inflamação – a resposta natural do sistema imunológico do corpo a lesões ou infecções – no sangue das crianças quando elas tinham nove anos de idade.
Descobriu-se que cerca de 308 crianças apresentavam níveis persistentemente elevados de depressão em todos os períodos estudados.
A equipe de pesquisa descobriu que crianças com idades entre seis meses e sete anos que tinham sono “consistentemente” mais curto tinham quase duas vezes mais probabilidade de relatar altos níveis de depressão, que persistiam entre as idades de 13 e 22 anos.
Eles disseram que este é o primeiro estudo a mostrar “os efeitos deletérios do sono noturno mais curto e sustentado desde a infância até a infância em tipos mais duradouros e mais graves de sintomas depressivos na adolescência e na idade adulta jovem”.
“Os nossos resultados mostram que as crianças cuja duração do sono noturno é mais curta entre os seis meses e os sete anos têm quase o dobro da probabilidade de apresentar sintomas depressivos persistentes que persistem entre as idades de 13 e 22 anos”, escrevem na revista European Child & Adolescent Psychiatry.
O estudo, apoiado pelo Centro de Pesquisa Biomédica do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR): Oxford Health, encontrou “evidências mistas” para o papel da inflamação.
A líder da pesquisa, Dra. Isabel Morales-Munoz, da Universidade de Birmingham, disse à Press Association: “O que descobrimos foi que quando comparamos o grupo de crianças com sono persistentemente mais curto versus o grupo normal, as crianças com sono persistentemente mais curto tiveram o dobro do risco de níveis persistentemente elevados de depressão em todos os períodos entre a adolescência e a idade adulta jovem”.
Ela enfatizou que o sono insatisfatório na infância é normal e que é o sono insatisfatório persistente que está associado à depressão.
“Descobrimos que o pequeno número de crianças que tiveram um sono consistentemente mais curto na infância tiveram um risco aumentado de desenvolver depressão na adolescência”, acrescentou ela.
“Duplicar as probabilidades pode parecer muito, mas vimos que problemas persistentes de sono afetaram apenas um pequeno número de crianças no estudo, e que ainda havia apenas uma pequena proporção de crianças que apresentavam sintomas persistentes de depressão.
“O sono também é um elemento da infância que pode ser melhorado sem intervenção médica, e os esforços para prevenir o mau sono persistente na infância terão muitos benefícios, incluindo a prevenção de quaisquer riscos potenciais para a saúde mental”.
As medidas para melhorar o sono infantil incluem dormir mais cedo e mais consistentemente, reduzir o tempo de tela antes de dormir, incentivar a atividade física diurna e criar um ambiente de sono reparador, disse a Universidade de Birmingham.
Morales-Munoz disse à PA: “Sei que às vezes não são fáceis, mas às vezes são mais fáceis do que tratar os sintomas emocionais.
“O sono é um fator modificável. É evitável e sabemos que há intervenções em ação”.
A doutora Rebecca Amos, também da Universidade de Birmingham, coautora do estudo, acrescentou: “Este estudo melhora a nossa compreensão dos fatores que aumentam o risco dos jovens de desenvolverem depressão mais grave e duradoura.
“Os resultados sugerem que o sono deficiente crónico pode contribuir para problemas de saúde mental a longo prazo através de vias biológicas, incluindo inflamação.
“No entanto, melhorias no comportamento do sono e nas rotinas da hora de dormir podem interromper esse efeito”.
