Em uma tarde quente e ensolarada em Michigan, Malik Amin e seu irmão prepararam o pontão da família para o verão.
Enquanto o Lago Portage brilhava ao sol e antes de saírem do cais, uma decisão crítica se aproximava: quanta gasolina colocar no motor de 52 galões do barco.
Tal como inúmeros outros navegantes de recreio nos Estados Unidos, eles estão a lidar com o aumento dos preços dos combustíveis no meio de tensões globais.
Os custos do combustível marítimo tornaram-se um problema significativo, com os preços normais da gasolina subindo em média 34% em relação ao ano anterior, de acordo com o AAA Auto Club.
O diesel, utilizado por muitos navios de grande porte, subiu ainda mais, para 53%, no mesmo período.
Para aqueles que preferem gasolina sem etanol – uma escolha comum entre velejadores, proprietários de carros clássicos e até utilizadores de cortadores de relva – o prémio por galão pode variar entre 20 cêntimos e 1 dólar, de acordo com a Associação Americana de Lojas de Conveniência.
Perto de Portage Lake, 60 milhas a oeste de Detroit, o combustível sem etanol é vendido atualmente por US$ 7 o galão.
Confrontado com custos tão elevados, Malik Amin disse que não encherá totalmente os tanques de combustível do barco antes do fim de semana do Memorial Day.
“O custo será muito maior do que no ano passado”, disse Amin. “Acho que provavelmente é mais inteligente fazer o que você precisa e na quantidade necessária, porque quem sabe quando esse conflito terminará.”
O impacto é reconhecido pela Associação Nacional de Fabricantes de Barcos, que representa uma indústria de 230 mil milhões de dólares, com 100 milhões de americanos navegando todos os anos.
Embora a maioria dos entusiastas ainda planeie ir para a água, o aumento dos preços dos combustíveis está certamente a mudar os seus hábitos.
“Há muitas pessoas na associação dizendo: ‘Tenho que mudar meu comportamento’”, observou Ellen Bradley, diretora de marca da associação.
Ela acrescentou: “Posso não ir tão longe. Posso não ser tão rápido. Posso passar mais tempo ancorando e nadando. Posso passar mais tempo no cais”.
Para Neil Donohoe e Kathleen Donohoe, que venderam a sua casa no Colorado e vivem no seu barco a diesel de 50 pés, o Granuaile, os custos de combustível tornaram-se uma grande preocupação.
Depois de navegar pela Costa Leste e pelas Bahamas durante sete anos, muitas vezes descobrem que a manutenção é a sua maior despesa.
Agora, o preço para encher seus tanques de 1.500 galões é “de arregalar os olhos”, levando-os a usar aplicativos marítimos e consultar outros proprietários de barcos para obter o combustível mais barato. “Isso não está nos afastando do cruzeiro, mas está surtindo efeito”, disse Neil Donoghue.
Neste verão, o casal optou por ficar na região da Baía de Chesapeake, renunciando à navegação mais ao norte que desfrutavam anteriormente.
Katherine Donoghue refletiu sobre a decisão deles, dizendo: “Parece um pouco nojento gastar tanto dinheiro quando tantas pessoas estão passando por dificuldades”.
As empresas relacionadas com a navegação também estão sentindo o aperto.
Os custos de combustível para o Seattle Sailing Club, que oferece aulas, fretamentos e aluguéis, aumentaram 10,7% desde o início da guerra.
Lindsey Brown, gerente administrativa do clube, explicou que embora seus 30 barcos funcionem principalmente com energia eólica, todos estão equipados com motores reserva a gás ou diesel. Ela observou que os preços do diesel em seus terminais dispararam de US$ 6,50 o galão em abril para US$ 2,99 no final de maio.
“Estamos apenas a entrar na época movimentada, por isso, se os preços dos combustíveis não mudarem ou continuarem a aumentar, o nosso negócio poderá ser mais impactado”, alertou Brown, citando uma nova sobretaxa de combustível no seu serviço pessoal de bombeamento de águas residuais.
Melissa Kunnert, proprietária da NautiMi On the River, uma sorveteria e loja de presentes perto de Portage Lake, está enfrentando seu próprio desafio. Apesar do aumento do custo do aluguel de barcos com tema tiki e dos cruzeiros noturnos, ela decidiu não aumentar os preços neste verão.
Kunnett especula que custos de viagem mais elevados para outros lugares podem inadvertidamente beneficiar o seu negócio, incentivando mais turismo local.
“Eu adoraria saber se teremos a mesma quantidade de gás que tivemos nos anos anteriores (ou) se será mais porque as pessoas não querem o seu gás, elas querem o nosso”, ela refletiu.
Enquanto isso, em Traverse City, Robert Hinds, que dirige a Central Coast Fishing, acrescenta uma sobretaxa de combustível de US$ 50 às suas viagens de pesca. Hinds, que reboca seu barco de 22 pés entre os portos do Lago Michigan, enfrenta custos duplos de combustível para seu caminhão e seu barco.
A sobretaxa fez com que a Hinds cancelasse várias reservas, inclusive de um cliente recorrente de Nebraska. “Tem sido muito difícil. As pessoas querem sair e ainda acredito que o farão”, admite ele, “mas todos vêm de diferentes estilos de vida”.
O encargo financeiro afetou até mesmo Hinds pessoalmente. Recentemente, ele cancelou uma viagem de pesca planejada para Wisconsin depois de calcular o custo do diesel para seu caminhão em US$ 400. “Eu poderia ficar em casa e pescar aqui”, concluiu.
