Há algumas semanas, o mundo esperava que a rodada final da competição PREM deste fim de semana fosse um fracasso. Bath e Northampton Saints disputavam os dois primeiros lugares, e a semifinal estava destinada a ser nada mais do que um amistoso para a final de Bath x Saints, em 20 de junho.
As lutas recentes dos dois primeiros colocados e o ressurgimento do grupo perseguidor eliminaram esse sentimento. A corrida do play-off foi aberta quando o Bristol Bears venceu Bath por 21-19 em Ashton Gate no último sábado. Indo para a rodada final, todos os tipos de possibilidades estranhas e surpreendentes tornaram-se plausíveis.
O que torna o último dia ainda mais interessante é que os personagens principais se confrontam. O Northampton está no topo da tabela e garantiu uma vaga no play-off em casa, mas há muito pelo que jogar abaixo deles.
O Northampton Saints garantiu uma vaga no play-off em casa, mas há muita intriga antes da rodada final das partidas de rugby do PREM.
Exeter Chiefs x Sarracenos
Duas equipes entram. Uma equipe sai. Chiefs e Sarries estão separados por três pontos no último dia, com as equipes ocupando a quarta e quinta posições na classificação.
O Exeter passou para a metade superior da tabela, mas está vacilando. O time de Devon perdeu três dos últimos cinco jogos, mas assumiu o controle do confronto em Sandy Park com uma vitória monumental por 35-26 sobre os Tigers na última vez.
Os sarracenos encontraram sua forma no momento perfeito, conquistando seis vitórias consecutivas na rodada final, incluindo uma vitória vital por 19 a 15 sobre o Leicester, para manter vivas suas esperanças no play-off. Os sarracenos são os grandes lobos maus do rugby inglês, pois gostam de lembrar a todos com suas músicas de aquecimento antes do jogo. Mas a falta de vitória no sábado fará com que o time do norte de Londres perca os play-offs pelo segundo ano consecutivo, pela primeira vez em sua história.
Para Exeter, há um sentimento de agora ou nunca neste jogo. Vinte membros da equipe de Rob Baxter partirão no final da temporada, principalmente o australiano Len Ikitau, Scott Sio e o atacante galês Christ Tshiunza. Ikitau retorna à Austrália para se classificar para a Copa do Mundo de 2027. Embora a Austrália tenha abolido a ‘Lei de Giteau’, que restringia a seleção de australianos estrangeiros, isso significou que Ikitau pôde continuar a permanecer em Exeter.
‘Espero que possamos ganhar alguma coisa. Outro teste de homem contra os sarracenos. Eles adoram assediar as equipes, mas nós vamos acabar com isso”, disse Ikitau ao Daily Mail Sport esta semana.
‘Temos que ser honestos e físicos. Este é o jogo das quartas de final e último em casa no Sandy Park. O vencedor passa e o perdedor não chega à final. Há muito o que fazer.
O Exeter Chiefs espera garantir sua vaga nas semifinais contra o Saracens.
Os sarracenos venceram seis jogos consecutivos antes da última rodada.
O Chiefs não poderá contar com o ala Immanuel Feyi-Waboso para o jogo mais importante da temporada, após sofrer uma lesão facial que exigiu cirurgia. O extremo inglês será um grande erro para a equipa do Devon depois de ter sido uma estrela na última vitória sobre o Leicester. Exeter espera ocupar o lugar do jovem ala Campbell Ridl, depois de suas atuações impressionantes no início desta temporada.
O mandato repleto de troféus do diretor de rúgbi do Saracens, Mark McCall, pode terminar já na noite de sábado se seu time não conseguir vencer. McCall anunciou em janeiro que deixaria o cargo e deixaria o cargo como o técnico de maior sucesso na história do PREM, tendo guiado o clube a seis títulos nacionais e três títulos europeus.
Maro Itoje e companhia esperam adiar a saída do seu lendário treinador por mais algumas semanas e, se a forma recente for boa, farão exatamente isso.
O clube do norte de Londres tem algumas decisões importantes a tomar antes deste jogo que deve vencer. Noah Caluori, Owen Farrell e Nick Isiekwe começam no banco. Tom Willis começa aos 8 anos no que pode ser o último jogo dele e de McCall pelos Saracens.
Bath x Leicester Tigers
O segundo foi o terceiro lugar nos pênaltis para avançar para as semifinais em casa. Esta é uma revanche da final do ano passado, quando Bath venceu os Tigers por 23 a 21 em Twickenham. Uma partida decidida pelo polêmico cartão amarelo de Dan Cole em seu último jogo profissional.
A reputação de Bath como uma potência no rugby inglês sofreu um grande golpe recentemente. O time do West Country perdeu quatro dos últimos cinco jogos, incluindo derrotas para os rivais do play-off Exeter Chiefs, Northampton Saints e Bristol Bears. A única vitória nas últimas semanas foi contra o último colocado Newcastle Red Bulls.
O Leicester, por outro lado, parecia ter encontrado a sua forma no momento perfeito, tendo vencido sete dos últimos nove jogos e derrotado o rival Saints por 42-17 em Welford Road, em maio. Mas a derrota da semana passada por 35-26 em casa para o Exeter significa que os Tigers ainda podem ficar em quarto lugar.
O meio-mosca talismânico de Bath, Finn Russell, está ausente. A estrela escocesa foi impedida de treinar na semana passada e perdeu a derrota de sexta-feira por 21 a 19 para o Bristol.
“Sua panturrilha está tensa”, disse o chefe de rúgbi de Bath, Johann van Graan, após o jogo. Eu o tirei do treinamento no início da semana. Já estamos classificados para as semifinais. No dia 13 jogaremos as semifinais e queremos ter o melhor time preparado para isso’.
Apesar de Russell estar de fora, Bath tem 10 pontos e uma riqueza constrangedora do time no geral. O astro argentino Santi Carreras, titular aos 10 anos, tentará se redimir por ter perdido o pênalti de 56 metros que custou a vitória de seu time em Ashton Gate.
Bath está em segundo lugar na classificação do Prem Rugby e espera avançar para as semifinais em casa.
| resultado | resultado |
|---|---|
| Uma vitória do Bath contra o Leicester rende 0 ou 1 ponto de bônus de perda. Vitória Exeter x Saracens | 2º lugar Bath, 3º lugar Exeter, 4º lugar Leicester |
| Uma vitória em Bath contra o Leicester rende dois pontos de bônus de derrota. Exeter venceu os sarracenos. | 2º Banho, 3º Leicester, 4º Exeter |
| Vitória Leicester x Bath. Sarracenos vencem Exeter | 2º lugar Leicester, 3º lugar Bath, 4º lugar Saracens |
| Vitória Leicester x Bath. Os sarracenos venceram o Exeter, mas perderam dois pontos. | 2º Leicester, 3º Banho, 4º Exeter |
| Sorteio Bath x Leicester. Exeter Draw vs Sarracenos | 2º Banho, 3º Leicester, 4º Exeter |
| Bath perdeu para Exeter por 0 pontos. Exeter x Saracens vence com pontos extras | 2º Leicester, 3º Exeter, 4º Banho |
Thomas du Toit, da África do Sul, e Alfie Barbery, da Inglaterra, iniciaram suas últimas partidas diante da torcida local no Rec. O astro inglês Guy Pepper está dando uma folga a van Graan em favor do produto da academia Ewan Richards.
Seja em segundo ou quarto lugar, o Leicester parece ter encontrado seu primeiro treinador de longa data em muitos anos, Geoff Parling. Parling ganhou dois títulos da Premier League com o Leicester como jogador, mas diz que grande parte de seu treinamento foi inspirado em assistir às Regras Aussie.
Paling se torna o mais recente membro do carrossel de treinamento dos Tigers após a saída do australiano Michael Cheika, que foi o quarto técnico dos Tigers no verão passado.
Palling fez mais do que estabilizar o navio. Ele realizou o que parecia impossível. É isso que torna o Leicester Tigers tão divertido. O ex-ala do Tigers, Tom Varndell, ficou encantado na BBC Radio Leicester: ‘Nunca vimos o Leicester fazer algo assim. Eles estão jogando livremente e apoiando suas habilidades”.
O lateral Freddie Steward, da Inglaterra e do Tigers, acrescentou: ‘O DNA tradicional (do Tigers) é o rugby robusto e compacto. Ainda temos esse visual, mas tentamos adicionar essa mentalidade ofensiva”.
Os Tigers não terão comissário para o jogo de sábado, mas estão a todo vapor, já que o ex-centro de Bath, Orlando Bailey, espera sediar sua primeira semifinal em casa desde a saída do atual técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, em 2022.
