SAN ANTONIO – Capitão Clutch está desmoronando.
Parece que já faz muito tempo que Jalen Brunson parecia tão frio em um momento tão crucial, errando chutes abertos que normalmente teria acertado com os olhos fechados. A estrela dos Knicks acertou 7 arremessos. Ele errou 18, o último dos quais veio em uma tentativa de avanço com o cotovelo faltando 15 segundos para o fim, dando aos Spurs a chance de se segurar para o chute final no tempo regulamentar em um jogo empatado.
Mas Victor Wembanyama lançou um passe por trás de Stephon Castle e Brunson pegou a bola, foi atingido pelo grande homem do Spurs e teve que chegar à linha de lance livre faltando 9,5 segundos para o fim.
Mesmo naquela noite miserável de arremessos – mesmo com o draft de todos os jogadores da história da NBA – os Knicks ainda tinham em jogo o único jogador que queriam no jogo.
Brunson foi o primeiro a dar a liderança aos Knicks. Então o impossível aconteceu: seu primeiro lance livre foi perdido nas finais da NBA, deixando os Knicks em risco de ter que retornar a Nova York após a série.
O pesadelo terminou quando Wembanyama errou um saltador potencial para vencer o jogo nos segundos finais, deixando os Knicks a duas vitórias de alcançar um sonho de 53 anos, após uma vitória por 105-104 no jogo 2 das finais da NBA no Frost Bank Center.
Brunson terminou com 20 pontos (7 de 25 em campo, 2 de 8 em 3 pontos), 6 assistências, 5 rebotes e 4 viradas.
“Temos que fazer um bom trabalho para manter a calma nessas situações”, disse Brunson. “É um crédito para o carácter desta equipa. Não ser capaz de finalizar nestas situações é a chave para vencer jogos como este. Nesta fase da temporada, as coisas não estão a correr bem. Vai ficar feio. Vai ser esmagado. É simples assim.”
Brunson acertou 12 de 31 no Jogo 1, mas terminou com 13 de 30 pontos no quarto período para garantir a primeira vitória dos Knicks nas finais da NBA em 27 anos. Os Spurs fizeram de tudo para garantir que ele não mantivesse o ímpeto, defendendo-o a 94 pés, atacando-o com duplas e acertando-o em todas as oportunidades.
No quarto período, De’Aaron Fox derrubou Brunson e depois acertou-o na cara, fazendo com que o pai de Brunson (e assistente técnico dos Knicks), Rick, gritasse do outro lado da quadra com o guarda do Spurs.
“Estávamos apenas tentando dificultar as coisas para ele”, disse Fox. “Achei que fizemos um bom trabalho em ambos os jogos. Ele fez grandes jogadas no final do jogo. É um excelente jogador.”
Enquanto os Spurs se recuperavam de uma desvantagem de 14 pontos no quarto período, Bruson teve dificuldades, sendo bloqueado a quatro minutos do fim e perdendo três pontos consecutivos.
O gene da embreagem finalmente funcionou quando Brunson converteu uma bandeja contra Wembanyama com 1:56 restantes para colocar os Knicks em três, e então acertou um saltador de médio alcance patenteado para igualar o placar faltando 39 segundos para o fim.
“Para JB, você chama isso de noites difíceis de arremessos”, disse Karl-Anthony Towns, “eu o vi fazer o lance livre para trazer o jogo para nós”, disse Karl-Anthony Towns. “No último jogo, ele acertou alguns dos arremessos mais malucos que já vi para nos dar o jogo… Vi o Capitão Clutch fazendo o que sempre fez desde que cheguei aqui… O número 11 não pode ser incomodado.”
