Esses não são ratos. Ou os cheiros. Ou germes.
Não, a parte mais desagradável de descer pelo vasto sistema de esgoto da cidade de Nova York, segundo o ex-explorador urbano Steve Duncan, são as baratas.
“Eles estavam por toda parte, rastejando pelas paredes e caindo sobre você”, lembrou Duncan esta semana. “Eles foram os piores.”
Duncan, 48 anos, que agora mora em Maryland, relembrou seus anos documentando os túneis lamacentos que passam sob Nova York depois que vídeos de vigilância capturaram pequenos grupos de pessoas entrando e saindo misteriosamente dos sistemas de esgoto no Brooklyn e no Queens nos últimos dias.
A polícia disse que ainda está investigando os três incidentes, mas não acredita que haja qualquer ameaça ao público. As autoridades insistem que entrar nos 12.000 quilômetros de linhas de esgoto da cidade é ilegal e perigoso.
Duncan acredita que este grupo pode ser composto por exploradores como ele, viajando através dos enormes esgotos do século XIX que correm por baixo de partes da cidade.
Esses espaços relativamente cavernosos podem exceder 1,80 metro de diâmetro – altos o suficiente para que a maioria das pessoas andem confortavelmente eretas – e podem apresentar azulejos feitos à mão e arcos elegantes, diz ele.
Um grupo, incluindo um perto de onde um dos grupos foi descoberto, traçou o caminho dos cursos de água naturais que outrora sustentavam Nova Iorque, disse Duncan, antes de a industrialização os obstruir e forçar os construtores da cidade a convertê-los em esgotos.
“Esses antigos riachos foram enterrados no subsolo à medida que as cidades cresciam ao seu redor”, explica ele. “É incrível que este antigo ambiente natural faça hoje parte da cidade.”
Ir para a clandestinidade requer planejamento
Os vídeos mostram alguns grupos passando até três horas no subsolo, uma quantidade de tempo que pode parecer inimaginável, mas Duncan disse que o tempo passa rapidamente porque a viagem pelo sistema de esgoto exige a passagem por ambientes escorregadios e úmidos e água corrente que pode ter trinta centímetros de profundidade ou mais em muitos lugares.
Duncan deu crédito aos grupos por escolherem o horário ideal para suas excursões.
Os dias anteriores de fortes chuvas limparam principalmente o sistema e aventurar-se no túnel no início da manhã significa que o fluxo de resíduos será significativamente menor do que durante os horários de pico do dia.
“Eles fizeram suas pesquisas”, disse Duncan.
Mas perigos invisíveis espreitam nestes ambientes ricos em agentes patogénicos, disse ele, contando como foi hospitalizado com membros gravemente infectados em duas ocasiões distintas, o que acabou por forçá-lo a reformar-se.
A polícia compartilhou novas informações sobre um mistério de bueiro no Brooklyn, bem como sua teoria sobre por que grupos de pessoas estão se esgueirando pelos esgotos. Reportagem do correspondente da NBC em Nova York, Jonathan Dienst.
Exploradores experientes muitas vezes carregam medidores de gás para verificar níveis perigosos de vapores, incluindo sulfeto de hidrogênio inflamável, produzido pela decomposição, disse Duncan.
Duncan disse que o cheiro de todas aquelas águas residuais não é tão forte quanto você imagina.
“Se for um esgoto que funciona bem, cheira mais a um curral de gado ou a uma pilha de compostagem”, disse ele. “Mas quando é ruim, pode cheirar a morte.”
As motivações dos exploradores subterrâneos levantam questões
Alguns moradores temem que os misteriosos aventureiros capturados em vídeo estejam tramando algo nefasto. Muitos usavam calças impermeáveis, equipadas com faróis e o que pareciam ser pás e outras ferramentas.
“Os esgotos podem servir como entradas ou saídas de edifícios, e todos nós já vimos filmes em que criminosos escapam da prisão através dos esgotos”, disse Magued Iskander, professor de engenharia da Universidade de Nova Iorque. “Deve haver algum motivo além da emoção de entrar em um lugar tão sujo quanto um esgoto.”
Outros observaram que a polícia prendeu ocasionalmente pessoas em busca de tesouros subterrâneos.
Três homens foram acusados no ano passado de roubo e outros crimes depois de procurarem ouro, joias e outros objetos de valor em um esgoto do Brooklyn. Há uma década, a polícia prendeu outras três pessoas que saíam de um poço de manutenção, incluindo um funcionário do Departamento de Proteção Ambiental da cidade, que administra o sistema de esgoto.
David Sarni, detetive aposentado do Departamento de Polícia de Nova York e professor do John Jay College of Criminal Justice, em Manhattan, disse que os vídeos virais destacam o quão vulneráveis são algumas das infraestruturas críticas da cidade.
“Isso é algo que poderia ser explorado por pessoas que querem causar danos?” ele disse. “Infelizmente, você não pode considerar isso garantido e sempre pensar nesse lado negativo.”
Duncan, que agora trabalha no setor imobiliário, disse que nem a riqueza nem a maldade motivaram ele e muitos outros de sua geração de exploradores urbanos.
Durante suas viagens pelas passagens subterrâneas de Nova York, Londres, Paris e outros lugares no início dos anos 2000, ele raramente encontrava algo de valor, exceto um cartão de crédito estranho ou uma carteira esfarrapada.
“Esses são lugares assustadores que exigem muito planejamento e dedicação para serem explorados com segurança”, diz Duncan, “Você não faz tudo isso pela pequena chance de encontrar um brinco de diamante”.
“O verdadeiro motivo é ver algo novo ou vivenciar a cidade de uma forma diferente”, continua. “Essa é a verdadeira atração.”
O videojornalista da Associated Press, Joseph Frederick, de Nova York, contribuiu para esta história.
