Gilbert Martina procurou o conselho de sua esposa antes de assumir o cargo de presidente da Associação de Futebol de Curaçao em 2023.
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“Ela disse: ‘Oh meu Deus, não, você não vai fazer isso’”, disse Martina.
Na época, Martina já tinha um cargo exigente como CEO de um centro médico numa ilha caribenha. O trabalho no futebol é igualmente complicado. Curaçao, um país de 156 mil habitantes a 64 quilômetros da Venezuela, nunca se classificou para a Copa do Mundo. Martina está bem ciente dos desafios – durante duas décadas ele ajudou a federação a arrecadar fundos para as eliminatórias da Copa do Mundo, sem sucesso.
Isso mudou no outono passado, quando Curaçao se tornou o menor país a se classificar para o maior evento esportivo do mundo, levando Martina, certa noite de novembro, a “lágrimas, lágrimas, lágrimas, lágrimas de alegria”, disse ele.
“Tornar-se pai, tornar-se marido, são momentos extremamente alegres na sua vida. Mas este momento é único”, disse Martina à NBC News. “Você nunca mais passará por algo assim. Chorei como uma criança.”
Curaçao fará sua estreia na Copa do Mundo este mês, levando o torneio a uma escala sem precedentes – acontecendo em três países e aumentando o número de seleções participantes de 32 para 48. A expansão cria mais oportunidades para países que raramente participam da Copa do Mundo, como o Haiti e a República Democrática do Congo, que competirão na Copa do Mundo pela primeira vez desde 1974. Curaçao é um dos quatro países que participam da Copa do Mundo pela primeira vez, junto com Cabo Verde, Jordânia e Uzbequistão.
Curaçao abrirá sua temporada no Grupo E no dia 14 de junho contra a tetracampeã Alemanha, país com 83 milhões de habitantes. Após a fase de grupos, enfrentarão Equador (20 de junho) e Costa do Marfim (25 de junho).
“Não consigo descrever”, disse Gersley Gijsbertha, diretor técnico da Federação de Futebol de Curaçao, sobre a atmosfera na ilha. “Tudo é azul.”
É uma mudança significativa para um lugar onde tudo no futebol já foi laranja, a cor nacional da Holanda, que controla a ilha desde que um entreposto comercial foi estabelecido lá em 1600. O estatuto de Curaçao dentro do Reino dos Países Baixos significa que é essencialmente um sistema de alimentação para a poderosa selecção nacional da nação europeia, Laranja. De 1962 a 2010, jogadores nascidos em Curaçao ou na diáspora também tentaram, sem sucesso, representar as Antilhas Holandesas na Copa do Mundo. As Antilhas Holandesas são um conjunto de ilhas caribenhas controladas pelos Países Baixos, incluindo Curaçao.
Após a dissolução das Antilhas Holandesas em 2010, Curaçao teve a oportunidade de se representar no órgão regulador do futebol global, a FIFA (FIFA).
Construir uma seleção nacional não é tão simples quanto encontrar talentos locais. Apenas 28% da população tem menos de 29 anos e 25% 65 anos ou maisO Reino dos Países Baixos tem a maior proporção de idosos entre as seis ilhas do Caribe.
Mas como nação constituinte da Holanda, Curaçao pode encontrar jogadores estrangeiros além dos seus 171 milhas quadradas. Segundo as estatísticas, aproximadamente 81.000 imigrantes nascidos em Curaçao vivem na Holanda e outros 71.000 imigrantes nascidos na Holanda têm ligações com a ilha. dados do censo.
Tornou-se comum para os países da Copa do Mundo, incluindo os Estados Unidos, estocar escalações com jogadores de “dupla nacionalidade” que não nasceram nesses países, mas têm laços familiares com eles. O elenco de 26 jogadores de Curaçao contém apenas um jogador que nasceu e foi criado lá, Tahith Chong, que é o segundo melhor meio-campista profissional da Inglaterra. Martina disse que com tantos jogadores do Rambo vivendo e jogando na Europa, seria mais econômico realizar um campo de treinamento pré-torneio da copa da seleção nacional na Turquia do que em Curaçao.
O lateral-direito Rambo, nascido na Holanda, Livano Comenencia, disse que seus pais, nascidos em Curaçao, estão “extasiados” com a vaga da ilha na Copa do Mundo. “Meu pai sempre teve um grande sorriso no rosto”, ele Informe o site da FIFA.
Martina também está à procura de um treinador no estrangeiro – o tipo de jogadores de renome que sinalizariam as ambições da equipa de se tornar uma potência regional e atrair financiamento privado para pagar voos através das Caraíbas para vários jogos de qualificação. (Martina disse que a selecção nacional também recebe financiamento público.) Quando os dois treinadores anteriores da selecção holandesa, Bert van Marwijk e Louis van Gaal, assumiram o cargo, um terceiro treinador, Dick Advocaat, manifestou a sua vontade. Em novembro, Advocaat levou seu time a um empate histórico com a Jamaica. Gisberta assistiu ao jogo num quarto de hotel na Colômbia enquanto trabalhava para o Ministério do Desenvolvimento Econômico de Curaçao.
“Quando terminei, posso dizer que chorei”, disse Gisbertha. “Chorei muito, não por causa da vitória, mas porque lutamos muito durante tantos anos. Não vou esquecer disso porque foi um daqueles dias em que pensei, ok, conseguimos”.
Gisberta, que assumiu o cargo de diretor técnico em abril, admite que Curaçao pode tirar vantagem das suas ligações com a Holanda, desde treinamento e instalações de alto nível até um forte sistema de desenvolvimento juvenil. Gisberta disse que a estreia de Curaçao na Copa do Mundo ajudará a convencer seus jogadores promissores a “se desenvolverem na Holanda e quando precisarmos deles iremos convocá-los para tentar trazer o melhor desempenho para nossa seleção”. “Esses são os nossos pontos fortes e vamos sempre usá-los.”
Martina compara isso à forma como os jogadores de origem marroquina costumam jogar pela França. Em 2022, Marrocos tornou-se o primeiro país africano a avançar para as meias-finais do Campeonato do Mundo.
“Definitivamente não é apenas futebol. É orgulho, identidade, cultura e, para a diáspora, dá aos jogadores a crença de que, como jogador de futebol, o caminho para o mais alto nível, a Copa do Mundo, é possível em Curaçao e não apenas na Holanda”, disse Martina.
“Temos muitos jogadores talentosos que escolheram jogar pela Holanda porque até agora era impossível para Curaçao chegar à Copa do Mundo, então é definitivamente uma mudança, uma mudança de pensamento onde coisas que antes eram consideradas impossíveis se tornam possíveis e espero que isso abra portas para o futuro”.
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