LONDRES — As listras vermelhas nas rochas galesas são consideradas um fenómeno natural há mais de um século, mas são agora consideradas a mais antiga arte pré-histórica conhecida na Grã-Bretanha e no noroeste da Europa — criada por dedos humanos há 17.100 anos, mostra um novo estudo.
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Uma equipe internacional de cientistas revisitou a caverna Bacon Hole, perto de Mumbles, no sul de Gales, para reexaminar uma série de listras horizontais vermelhas em um painel descoberto lá pela primeira vez em 1912.
As marcas foram identificadas pela primeira vez como arte pré-histórica em 1912 pelos professores William Sauras e Henri Breuil, mas mais tarde foram consideradas fenómenos naturais causados por depósitos minerais que infiltravam-se na rocha, disse o estudo.
“Este painel foi esquecido e não reconhecido, sendo a sua existência pouco mais do que uma nota de rodapé histórica, esquecida pela comunidade arqueológica”, disse George Harold Nash, arqueólogo e especialista em arte pré-histórica que liderou a equipa de investigação, à NBC News por e-mail.
Mais de um século depois, a explicação original provou-se correta.
Num estudo publicado segunda-feira na revista Quaternary, Nash e outros cientistas multidisciplinares da equipa da First-Art concluíram: “É claro que estas linhas de pigmento são criadas intencionalmente por humanos e não são o resultado de processos naturais”.
Isto faz com que a outrora ignorada faixa vermelha seja o exemplo mais antigo de arte rupestre na Grã-Bretanha e no noroeste da Europa, sugere a investigação.
“Fiquei muito feliz e muito feliz”, escreveu Nash sobre o momento em que sua equipe fez a descoberta, chamando-a de “emocionante e profundamente comovente”.
“Ficar diante de um painel pintado que foi descoberto há mais de cento e dez anos, depois descartado e desaparecido da atenção acadêmica, e subitamente redescoberto in situ, é uma experiência notável”, escreveu ele.
Utilizando técnicas modernas de datação, uma equipa conjunta de cientistas e académicos da China, Alemanha, Itália, Portugal, Espanha e País de Gales analisaram as amostras de pigmentos em laboratório e compararam os resultados com observações na caverna.
As linhas horizontais do pigmento vermelho estão uniformemente espaçadas e dispostas de uma forma que sugere “um padrão deliberado e estruturado”, disse o estudo.
As evidências também sugerem que a tinta foi aplicada com os dedos, consistente com as descobertas originais de Breuil e Sauras.
Para compreender o significado da pintura, disse Nash, é importante lembrar que “em toda a Europa, a arte rupestre era frequentemente associada a práticas rituais, comportamentos simbólicos e à expressão de sistemas de crenças”.
O significado total das marcações passou despercebido durante décadas, em parte porque os grafites deixados pelos pescadores locais em outra parede da sala em 1894 complicaram os esforços de interpretação do local, segundo o jornal.
Quando estes marcadores apareceram pela primeira vez, há cerca de 17.100 anos, a paisagem local ainda estava no meio de uma Idade do Gelo quase inabitável. Durante esse período, a Caverna de Bacon e outras cavernas na costa sul do País de Gales “teriam fornecido habitat adequado para grupos de caçadores-pescadores-coletores”, escrevem os autores do estudo.
“Mas essas cavernas eram mais do que apenas abrigos, eram locais repletos de significado cultural”, disse Nash. Ele acrescentou que, embora nunca saibamos ao certo o que motivou os artistas da Idade do Gelo, “colocar obras de arte nas profundezas de um ambiente de caverna sugere que esses locais tinham um significado além das atividades domésticas cotidianas”.
Hoje, Bacon’s Hole – uma caverna escavada num penhasco calcário com vista para o Canal de Bristol – é gerida pelo National Trust for Wales, que, juntamente com a Fundação Bradshaw, financia pesquisas científicas no local.
O National Trust for Wales disse à NBC News por e-mail que planeja anunciar formalmente as descobertas na terça-feira, mas ainda não designou oficialmente Bacon Hole como um local significativo.
Nash apelou ao mais alto nível de proteção legal para o local, dizendo: “A arte pré-histórica é um componente extremamente raro e frágil do nosso património arqueológico”.
“Uma vez danificado ou destruído, nunca poderá ser substituído”, disse ele.
