Até agora, o Reino Unido destinou apenas 5% da ajuda que gastou no último grande surto de Ébola para conter esta última crise em rápida propagação.
O Reino Unido comprometeu-se com 21 milhões de libras para o actual surto no leste da República Democrática do Congo (RDC), que também se espalhou para o Uganda, enquanto o financiamento para a resposta de 2014-2015 ao surto na África Ocidental foi de 427 milhões de libras. Ao mesmo tempo, o Reino Unido está a cortar milhares de milhões de libras em despesas de ajuda, com o orçamento a cair de 0,5% para 0,3% do rendimento nacional bruto (RNB) para financiar o aumento das despesas com a defesa.
O surto de 2014/2015 foi o maior já registado, envolvendo mais de 20.000 casos e 10.000 mortes ao longo de um ano, enquanto a crise actual envolveu mais de 1.000 casos confirmados e quase 300 mortes suspeitas desde que foi diagnosticada há quase duas semanas. No entanto, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e as organizações humanitárias expressaram preocupação pelo facto de a resposta à doença estar a ultrapassar a resposta. As autoridades de saúde também alertaram que um surto da rara estirpe Bundibuggio Ébola – que actualmente não tem vacina ou tratamento aprovado – estava a espalhar-se numa região já desestabilizada por conflitos intensos, deslocações em massa e crescente desconfiança nos trabalhadores humanitários.
Bessie Cooper, deputada trabalhista e presidente do grupo parlamentar multipartidário sobre saúde e segurança globais, disse que as lições da pandemia de 2014/15 estavam a ser ignoradas. “Ações precoces e ousadas podem salvar vidas”, disse ela. “O Ébola não conhece fronteiras. Quando a resposta internacional é subfinanciada, perde-se a capacidade de rastrear contactos, tratar pacientes e proteger os profissionais de saúde da linha da frente. O vírus explora todas as lacunas que deixamos. O surto no leste da República Democrática do Congo começou por ser controlável, mas rapidamente se tornou mais difícil de conter.”
A Organização Mundial da Saúde declarou o atual surto uma emergência de saúde pública de interesse internacional na semana passada. Mais de 1.200 casos suspeitos e confirmados e pelo menos 255 mortes suspeitas foram notificados em três províncias do leste do Congo, enquanto os combates envolvendo os rebeldes M23 apoiados pelo Ruanda e outros grupos armados continuam, apesar da mediação internacional. Uganda relatou sete casos confirmados e na quarta-feira fechou a fronteira com a República Democrática do Congo durante pelo menos quatro semanas.
O Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, apelou a um cessar-fogo imediato, alertando que a violência estava a dificultar os esforços para conter a doença. “O Leste da República Democrática do Congo enfrenta agora um conflito catastrófico de doenças e conflitos. Não podemos construir a confiança da comunidade ou isolar os doentes enquanto as bombas caem”, disse ele.
Grupos de ajuda dizem que a resposta já está limitada por pressões de financiamento e cortes mais amplos nos gastos com ajuda na vigilância de doenças após a decisão do Reino Unido e cortes no orçamento de ajuda dos EUA quando Donald Trump regressa à Casa Branca. O campo de refugiados da agência da ONU na região do Nilo Ocidental, no Uganda, na fronteira com a República Democrática do Congo, está a funcionar com mais do dobro da sua capacidade.
Em Outubro de 2014, o director nacional da Save the Children para a República Democrática do Congo, Greg Ramm, viajou para a Libéria no auge da crise na África Ocidental. Em contraste, a resposta actual é determinada pelos recursos atribuídos e não pela procura, disse ele. Ele disse ao The Independent: “Em vez de inundar o país com todas as pessoas, EPI e outros equipamentos de que necessitamos, a nossa resposta é mais comedida – garantindo que utilizamos apenas os fundos atribuídos. Este surto requer uma abordagem sem arrependimentos.”
Durante o surto de 2014/2015, o Reino Unido destacou planeadores militares, pessoal do NHS e centros de tratamento de emergência como parte de um pacote de 427 milhões de libras para a Serra Leoa. Desta vez, um porta-voz do Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) disse que o Reino Unido “comprometeu até 21 milhões de libras nas fases iniciais da resposta”. Acredita-se que o FCDO ainda esteja a avaliar quais as respostas a longo prazo que poderão ser necessárias, prevendo-se que o número aumente.
Os trabalhadores humanitários dizem que a insegurança prejudicou quase todos os aspectos dos esforços de socorro. Os manifestantes incendiaram tendas de pacientes na província de Ituri na semana passada, com ataques a instalações médicas interrompendo os esforços de monitorização e tratamento. As autoridades de saúde alertam que, sem financiamento contínuo, a capacidade de rastrear contactos, tratar pacientes e proteger os trabalhadores da linha da frente continuará a ficar aquém dos requisitos para surtos.
O ex-secretário de desenvolvimento internacional, Andrew Mitchell, disse que a contribuição da Grã-Bretanha foi a correta, mas alertou que a sua capacidade de expansão diminuiu. Ele disse ao The Independent: “A Organização Mundial da Saúde ficou sem dinheiro, mas está se unindo e devemos fazer tudo o que pudermos para ajudar. Mas se o surto se espalhar para países com os quais temos laços estreitos, temo que não teremos os meios para fornecer assistência onde antes poderíamos fornecer ajuda, apoio e conhecimentos imediatos”.
Um porta-voz da FCDO disse: “Estamos a trabalhar com parceiros internacionais, incluindo a Organização Mundial de Saúde e os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), para apoiar uma resposta coordenada liderada por África e reforçar a vigilância, a contenção e a preparação.
“O Reino Unido continua empenhado em enfrentar os desafios globais de saúde – não apenas porque é a coisa certa a fazer, mas porque nos ajudará, apoiando a estabilidade global, o crescimento, os empregos no Reino Unido e o NHS.”
“Ao agirmos agora, temos mais hipóteses de salvar vidas na República Democrática do Congo e de ajudar a combater a propagação da epidemia na região e a nível mundial.”
Este artigo faz parte do The Independent Repensando a ajuda global projeto
