Shrey Parikh terminou em terceiro lugar no Scripps National Spelling Bee de 2024 com um esforço determinado em seu último ano de elegibilidade, que contrastou fortemente com sua saída chocante do Varsity Bee no ano passado.
O jovem de 14 anos de Rancho Cucamonga, Califórnia, incorpora uma abordagem moderna e intensiva à ortografia competitiva, contratando três treinadores, investindo em listas de palavras especializadas e guias de estudo, e estudando meticulosamente as raízes gregas e latinas, padrões de linguagem e todas as palavras potenciais que valem a pena aprender. Seu compromisso se estende à participação em competições online com soletradores de elite em todo o país ao longo do ano.
Essa estratégia disciplinada, que se mostrou eficaz em campeonatos anteriores, ajudou Schrey a chegar às semifinais na busca por uma cobiçada vaga nas finais. No entanto, a sua abordagem é muito diferente da de pelo menos um dos semifinalistas, que adoptou uma abordagem da “velha escola”, evitando a ajuda externa em favor de um dicionário como único guia.
Sam Evans, treinador dos dois últimos campeões, acredita firmemente neste último, especialmente com as palavras de alto risco encontradas nas finais. “Até o final do exame final, a maioria das palavras não terá um padrão de linguagem ou regra realmente claro para se basear. Então, acho que a memorização é muito importante”, disse Evans. “Às vezes a reputação é ruim, mas você tem que fazer isso.”
Embora uma compreensão básica da etimologia e das origens da linguagem seja quase essencial para chegar às finais, alguns campeões se destacam por sua memória extraordinária, imaginando palavras imediatamente e até mesmo recitando definições de dicionário literalmente. Nihar Janga em 2016, Zaila Avant-garde em 2021 e Bruhat Soma em 2024 são os melhores exemplos. Sarv Dharavane, um aluno da sexta série de 12 anos de Dunwoody, Geórgia, que terminou em terceiro lugar em 2025 como relativamente desconhecido, pode ser o próximo a se juntar a este grupo.
O caminho único de Sarv não requer treinadores, nem abelhas on-line, apenas um recurso de aprendizagem único e abrangente: o Dicionário Webster’s Unabridged. “Este livro é meu treinador”, declara Salve, explicando que seu sucesso passado valida sua abordagem.
“Na verdade, não mudei nada porque minha estratégia me levou longe no ano passado, mas estou fazendo mais do que fazia antes”, disse ele. “Eu costumava consultar um dicionário e deixar as palavras difíceis de lado para estudá-las mais tarde. Eu fazia isso muito, então consegui muitas palavras e era fácil apenas folheá-las. Sempre me lembrava bem delas e conseguia ler longas listas sem me cansar, então essa estratégia funcionou muito bem para mim.”
Em vez disso, o campeão de 2023, Dev Shah, prefere uma abordagem mais “artística”, conforme defendido por seu treinador, Scott Remer.
Essa abordagem enfatiza o domínio das raízes das palavras, dos padrões de linguagem e da identificação de anomalias, permitindo que os soletradores infiram palavras que nunca encontraram. Shah admitiu que era impossível memorizar um dicionário inteiro — “Ninguém consegue fazer isso”, afirmou ele — e acreditava que, se se deparasse com uma palavra desconhecida, conseguiria decifrá-la.
“A habilidade de adivinhar é tudo”, escreveu ele em um artigo. Washington Post coluna. Mais tarde, ele esclareceu que os melhores soletradores, incluindo os soletradores de vanguarda, encontram um equilíbrio entre memorização e domínio, especialmente para palavras excêntricas de origem desconhecida. A compreensão conceitual pode ajudar a lidar com o estresse quando a memória pode estar enfraquecendo, acrescentou Shah, admitindo que lembrar um grande número de palavras pode ser assustador.
Sohum Sukhatankar, ex-campeão e treinador de Shree, enfatiza a eficiência. “Quando você está no nível mais alto, precisa estar preparado para centenas de milhares de palavras”, explica ele. “Você precisa memorizar o mínimo possível para evitar o esquecimento, então é tudo uma questão de eficiência.”
A actual preparação cuidadosa de Schrey está profundamente enraizada em reveses passados. Há um ano, uma febre fez com que ele “apagasse” a palavra “paquímetro” na abelha escolar, resultando em uma perda devastadora.
Essa experiência, juntamente com uma ocasião em 2023 em que ele pronunciou incorretamente uma palavra durante uma apresentação apressada, ensinou-lhe a importância de desacelerar na frente do microfone. Ele agora conta com guias de estudo como Onyma (uma plataforma assistida por IA co-lançada por Sukhatankar e Evans) e SpellPundit (um recurso preferido por muitos campeões anteriores). Apesar de vencer várias competições online, Schrey reconheceu que essas vitórias podem vir acompanhadas de “mais pressão para ter um bom desempenho”.
Por fim, Sam Evans aconselha os soletradores a usarem seu tempo de estudo de forma eficiente, mas também reconhece uma verdade fundamental: “Há uma piada comum entre os soletradores de que tudo está no dicionário, então está tudo ‘na lista’. O dicionário é a coisa mais básica que um soletrador precisa saber.”
