A Ucrânia enfrenta um período crucial de seis meses para arrancar à Rússia a iniciativa no campo de batalha e fortalecer a sua posição em potenciais negociações de paz, disse um comandante sênior, prevendo um “ponto de viragem” no conflito que agora entra no seu quinto ano.
As forças russas continuaram a fazer progressos desde uma invasão em grande escala em Fevereiro de 2022, mas o progresso abrandou este ano. As forças ucranianas estão actualmente a aumentar a pressão nas linhas da frente para repelir os invasores.
O Brigadeiro General Andriy Biletsky, que comanda o 3º Exército Ucraniano, disse aos repórteres que o corpo é uma das unidades de combate mais respeitadas da Ucrânia. Reuters Ele disse em uma entrevista que acreditava que os militares russos estavam exaustos demais para fazer um grande avanço.
Explicou que se o exército ucraniano conseguir construir e manter a dinâmica nos próximos meses, poderá ganhar vantagem nas linhas da frente, forçando a Rússia a abandonar as suas ambições na região de Donetsk, o último território desocupado remanescente no leste da Ucrânia.
“Acredito que os próximos seis a nove meses serão um ponto de viragem”, disse o general Biletsky num local subterrâneo secreto na região nordeste de Kharkov. “Mais precisamente, acho que os próximos seis são os mais críticos.”
O controlo de Donetsk tornou-se um grande obstáculo às negociações de paz apoiadas pelos EUA, com a Rússia a reivindicar toda a região e a Ucrânia a recusar-se a retirar as suas tropas de territórios que as forças de Moscovo não podem conquistar.
“Precisamos identificar direções nas quais possamos melhorar nossas posições, tomar alguns pontos estratégicos e então discutir uma trégua verdadeiramente estável com os russos a partir de uma posição de força, não de fraqueza”, disse o líder político de direita, general Biletsky, que criou o batalhão Azov, endurecido pela batalha, e agora comanda dezenas de milhares de soldados. “Do ponto de vista militar, é realista.”
O Ministério da Defesa russo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. O presidente russo, Vladimir Putin, tem prometido vitória na Ucrânia e disse no início deste mês que acreditava que a guerra estava chegando ao fim.
O progresso da Rússia foi ainda mais complicado pela decisão do bilionário Elon Musk de negar aos militares de Moscovo o acesso ao seu serviço de Internet por satélite Starlink. Ao mesmo tempo, Kiev intensificou os ataques de drones de médio alcance às defesas aéreas e à logística russas, promovendo ataques de longo alcance contra instalações petrolíferas e militares na Rússia.
O presidente Volodymyr Zelensky afirmou na semana passada que a Ucrânia tinha recuperado quase 600 quilómetros quadrados (230 milhas quadradas) de território até 2026. A Reuters não conseguiu verificar o número de forma independente. Moscovo controla actualmente quase um quinto da Ucrânia.
Avaliando a situação militar, John Herring, do Grupo de Análise de Conflitos Blackbird da Finlândia, repetiu a avaliação do General Biletsky de que a fadiga é um problema para as tropas russas, enquanto o esforço de guerra da Ucrânia é dificultado pela escassez de mão-de-obra.
“Parece mais provável que, daqui a quatro ou cinco meses deste ano, os russos estejam exaustos antes que a Ucrânia atinja um ponto crítico”, disse ele à Reuters.
Na segunda-feira, o Instituto de Estudos de Guerra dos EUA informou que os militares de Kiev estão agora “desafiando ativamente o caráter posicional da guerra” e em breve serão capazes de lançar ataques mecanizados limitados.
As forças russas estão actualmente a exercer pressão sobre o “cinturão de bastiões” da Ucrânia no leste da Ucrânia, com intensos combates relatados na cidade estratégica de Kostian Tinivkane, no seu extremo sul. Este grupo de cidades fortemente fortificadas é a base das defesas da Ucrânia, e capturá-lo permitiria à Rússia ameaçar o resto do Donbass.
O general Biletsky, cujas tropas ocupam mais de um décimo de toda a frente, disse que as suas tropas seguraram firmemente os flancos em torno da fortaleza norte de Slovishk, na faixa, forçando a Rússia a lançar um dispendioso ataque frontal. Tais ataques esgotaram o poderio militar russo e causaram pesadas perdas aos comandantes de campo, levando ao que ele chamou de degradação profissional dos militares de Moscou.
“Devido à falta de pessoal, eles não conseguem mais fazer o mesmo progresso que fizeram há um ano”, disse o general Biletsky.
Ele alertou que é muito cedo para tirar conclusões firmes do recente sucesso de Kiev, mas sugeriu que a Ucrânia poderia explorar isso através de ataques sustentados de médio alcance e um avanço “cauteloso”.
O General Biletsky observou que Moscou está “falhando completamente” nas comunicações no campo de batalha devido à repressão de Musk ao uso do Starlink.
No entanto, ele disse que ambos os lados estão em pé de igualdade em termos de evolução tecnológica, com a Ucrânia liderando o caminho em veículos terrestres não tripulados (UGVs) e drones bombardeiros pesados, enquanto a Rússia lidera em drones de fibra óptica livres de interferências.
A unidade do General Biletsky é um modelo potencial para as forças armadas modernas da Ucrânia, liderando esforços para transformar o treinamento e integrar novas tecnologias, como veículos não tripulados, como um componente-chave da sua estratégia no campo de batalha.
A sua força está a liderar a utilização de drones e robôs kamikaze furtivos armados com metralhadoras ou lança-foguetes, com o objetivo de substituir grande parte da infantaria – com o objetivo de substituir 30 por cento até 2027.
O General Biletsky previu que a próxima “revolução” permitiria aos comandantes conduzir operações ofensivas conjuntas mais “criativas”, preservando ao mesmo tempo forças valiosas. “Isso vai acontecer este ano e acho que vamos dar um exemplo vivo de como a nossa Legião pode ser”, concluiu.
