A administração Trump teria instruído os promotores federais em Miami a evitar uma investigação criminal sobre a presidente venezuelana em exercício, Delcy Rodriguez, sinalizando uma possível mudança nas relações com o país rico em petróleo.
A directiva, revelada por actuais e antigos responsáveis pela aplicação da lei dos EUA, envolvia uma figura há muito visada pela Drug Enforcement Administration.
Embora não esteja claro se os promotores implicaram Rodriguez em algum crime ou se estão preparando acusações, um porta-voz do Departamento de Justiça afirmou que “a investigação sobre ela nunca cessou”.
No entanto, os registros obtidos pela DEA Imprensa Associada No início deste ano, havia indícios de que Rodriguez estava no radar das autoridades federais desde pelo menos 2018. Ainda assim, ao contrário de vários outros altos funcionários venezuelanos, ela nunca foi acusada criminalmente nos Estados Unidos.
O funcionário disse que a diretriz para suspender a revisão de Rodríguez era para evitar interromper os esforços do governo para estabilizar a Venezuela após a prisão de seu antecessor, Nicolás Maduro. Não ficou claro se a Casa Branca, que adiou comentários ao Departamento de Justiça, estava envolvida na decisão.
“Disseram a todos que renunciassem”, disse um ex-funcionário.
Ex-funcionários e atuais funcionários com conhecimento dos acontecimentos falaram à Associated Press sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir publicamente deliberações internas.
Rodriguez, o procurador dos EUA que a representa, e o Ministério das Comunicações da Venezuela não responderam aos pedidos de comentários.
A mudança alivia a pressão sobre Rodriguez
Remover a ameaça de um potencial processo, mesmo que temporariamente, poderia aliviar a pressão sobre Rodriguez, à medida que a administração Trump procura trabalhar com líderes interinos para estabilizar a Venezuela após a deposição de Maduro e abrir o país ao investimento dos EUA.
O presidente Donald Trump elogiou Rodriguez como um “homem incrível” logo depois que os militares dos EUA trouxeram Maduro e sua esposa a Nova York para enfrentar acusações federais de drogas. Ambos os homens se declararam inocentes.
Nos últimos meses, os Estados Unidos levantaram as sanções a Rodriguez e reconheceram-na como a única chefe de Estado da Venezuela, permitindo-lhe restabelecer a ligação com os bancos ocidentais e trabalhar mais livremente com investidores americanos que procuram desenvolver as maiores reservas de petróleo do mundo. À medida que os laços entre os dois governos se aprofundam, alguns vêem a abordagem da Venezuela – caracterizada por bloqueios petrolíferos, processos judiciais contra líderes importantes e ameaças de intervenção militar – como um modelo para promover a mudança de regime a partir de dentro, à medida que os Estados Unidos pressionam outros adversários de longo prazo, como o Irão e Cuba.
Rodriguez e seu irmão, o presidente da Assembleia Nacional, Jorge Rodriguez, foram sujeitos a sanções dos EUA durante o primeiro mandato de Trump por minar a democracia venezuelana e consolidar a ditadura de Maduro.
Trump escreveu nas redes sociais no início de março que Rodriguez estava “fazendo um ótimo trabalho”. “O petróleo está a começar a fluir e o profissionalismo e dedicação entre os dois países é algo a ver!”
Rodriguez realizou cerimônias com um fluxo constante de petroleiros dos EUA nos últimos meses, alguns dos quais participaram de delegações de alto nível lideradas pelo secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, e pelo secretário do Interior, Doug Burgum.
Discussões eleitorais atrasadas por elogios a Trump
Embora Rodriguez tenha ultrapassado no mês passado o limite de 90 dias estabelecido pelo tribunal superior da Venezuela para ocupar temporariamente o cargo de Maduro, não houve menção à eleição em todos os aplausos mútuos.
“Não sei”, ela respondeu em inglês no início deste mês, quando um repórter americano visitante se perguntou em voz alta sobre o prazo para a realização de uma eleição. “Você tem tempo.”
A senadora de New Hampshire, Jeanne Shaheen, a principal democrata no Comitê de Relações Exteriores do Senado, pediu ao governo que explicasse seu tratamento preferencial a Rodriguez, chamando-a de “uma figura central no regime repressivo de Nicolás Maduro”.
“As sanções foram levantadas contra a Sra. Rodriguez, mas não há indicação de que ela tenha tomado medidas concretas e significativas para restaurar a ordem democrática”, escreveram Sheehan e a senadora de Massachusetts, Elizabeth Warren, na semana passada, numa carta ao secretário de Estado Marco Rubio e ao secretário do Tesouro, Scott Bessant.
Rick de la Torre, ex-chefe da estação da CIA em Caracas, disse que a decisão de proteger Rodriguez se enquadra bem nos objetivos de política externa do governo Trump na Venezuela.
“Ela é uma marxista de longa data e uma importante líder de um dos regimes mais corruptos do mundo, mas os Estados Unidos estão a oferecer-lhe espaço para respirar e incentivos para estabelecer as bases para a democracia e o investimento americano”, disse de la Torre, executivo-chefe da Tower Strategy, que assessora empresas venezuelanas.
“No entanto, sua utilidade tem prazo de validade. Em algum momento, ela enfrentará a justiça”, acrescentou.
Rodriguez está no radar da DEA desde 2018
A Administração Antidrogas dos EUA acumulou um dossiê de inteligência detalhado sobre Rodriguez que remonta pelo menos a 2018 e recebeu acusações contra ela que vão desde tráfico de drogas até contrabando de ouro, informou a Associated Press no início deste ano. Os registros mostram que um informante confidencial disse à DEA no início de 2021 que Rodriguez usava hotéis no resort caribenho da Ilha Margarita “como fachada para lavagem de dinheiro”.
O seu nome aparece em quase uma dúzia de investigações da DEA – algumas das quais estavam em curso ainda este ano – envolvendo escritórios no Paraguai e Equador, em Phoenix e Nova Iorque. Os registros mostram que ela até tinha ligações com Alex Saab, suposto bagagem de Maduro, que as autoridades dos EUA prenderam pela primeira vez em 2020 sob acusações de lavagem de dinheiro.
Rodriguez expulsou Saab este mês como parte de um expurgo de empresários acusados de enriquecer através de negociações corruptas com Maduro.
Não está claro quais investigações em Miami incluem o nome de Rodriguez. Rodriguez também se reuniu em Tampa com investigadores que a ex-procuradora-geral Pam Bondi contratou no ano passado para investigar crimes financeiros na Venezuela, disseram dois ex-funcionários.
Na época, Rodriguez atuava como vice-presidente de Maduro. A política do Departamento de Justiça exige que o procurador-geral aprove pessoalmente as acusações contra qualquer chefe de estado estrangeiro, que geralmente está imune a processos judiciais ao abrigo do direito internacional e dos EUA.
Acabar com investigações criminais de alto nível sobre líderes estrangeiros
Ao suspender a investigação sobre Rodriguez, a administração Trump está também a suspender uma investigação federal em curso sobre outro proeminente esquerdista latino-americano, o presidente colombiano Gustavo Petro.
A DEA também designou Petro como um “alvo prioritário”, já que os promotores federais vêm investigando Petro há meses por suas supostas ligações com traficantes de drogas. O New York Times noticiou em março que autoridades dos EUA garantiram recentemente ao governo colombiano que a Petro não enfrentaria acusações nesses casos.
Duncan Levin, um ex-promotor que trabalhou no Ministério Público dos EUA no Brooklyn, disse que seria “profundamente perturbador” que as autoridades fossem “informadas de que investigações legítimas estão sendo encerradas por razões políticas ou transacionais”.
“A Casa Branca não pode usar a aplicação da lei criminal como um interruptor diplomático”, disse Levin à Associated Press. “As decisões do Departamento de Justiça devem basear-se na lei, nas evidências, nas políticas e na segurança pública, e não na utilidade de um funcionário estrangeiro para o governo num determinado momento.”
