Taipé, Taiwan – Para Li, engenheiro da gigante taiwanesa de computadores Asus, a mania da inteligência artificial que está varrendo Taiwan representa um momento emocionante na indústria de tecnologia.
Taiwan é uma potência em semicondutores, produzindo cerca de 90% dos chips mais avançados usados para alimentar os principais modelos de inteligência artificial, como ChatGPT e Claude.
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“Sinto que a indústria tecnológica e informática de Taiwan se tornou mais dinâmica”, disse Lee à Al Jazeera sob condição de anonimato, referindo-se a eventos como a próxima exposição de tecnologia e inteligência artificial Computex em Taipei, de 2 a 6 de junho.
Ainda assim, Lee teme que os ganhos inesperados da IA de Taiwan não estejam sendo divididos igualmente.
“A maioria das indústrias não relacionadas com a tecnologia não parecem estar a sentir os benefícios, por isso parece que estão distribuídas de forma desigual neste momento”, disse Li, explicando que muitos dos seus colegas que anteriormente trabalharam fora da tecnologia também não parecem estar a sair-se muito bem.
“Os principais beneficiários são as indústrias que estão na vanguarda da onda tecnológica.”
A taxa de crescimento económico de Taiwan é a inveja de qualquer país.
O Produto Interno Bruto (PIB) crescerá 8,63% em 2025 e 13,69% nos primeiros três meses deste ano.
As exportações aumentaram 34,9% no ano passado, para 640,7 mil milhões de dólares, mais de dois terços dos quais eram bens e serviços relacionados com tecnologia.
Só os semicondutores representam mais de 20% do PIB de Taiwan, de acordo com dados comerciais dos EUA, com a grande maioria da produção sendo administrada pela TSMC, cujos maiores clientes incluem Nvidia e Apple.
A própria TSMC representa mais de 40% do valor do mercado de ações de Taiwan.
A rápida expansão da economia, embora impressionante, também levantou preocupações sobre a dependência excessiva da inteligência artificial para o crescimento.
O governador do banco central de Taiwan, Yang Jinlong, soou o alarme sobre a emergente “economia em forma de K”, na qual algumas indústrias crescem rapidamente enquanto outras estagnam.
Embora a indústria de semicondutores seja vital para a economia de Taiwan, está longe de ser a maior fonte de emprego.
A indústria emprega apenas cerca de 300 mil pessoas de uma força de trabalho de 11 milhões, de acordo com dados compilados por Dachrahn Wu, diretor do Centro de Pesquisa de Desenvolvimento Econômico de Taiwan na Universidade Central Nacional.
Os dados de Wu mostram que a indústria transformadora de electrónica e tecnologia da informação em geral emprega cerca de 1 milhão de pessoas, enquanto o sector dos serviços emprega cerca de 7 milhões de pessoas.
JJ Lin, um historiador especializado na transformação económica de Taiwan no pós-guerra, disse que a forte dependência de uma única indústria para o crescimento marcou uma mudança na economia de Taiwan da era dos “Tigres Asiáticos” da década de 1960 para a década de 1990, quando a economia de Taiwan era impulsionada por centenas de milhares de pequenas e médias empresas.
“Da década de 1970 à década de 1990, o crescimento económico concentrou-se nas mãos de pequenas e médias empresas familiares, o que exemplificou o modelo de ‘fábrica de sala de estar’, onde as empresas familiares se concentravam na produção de um componente de um produto de consumo”, disse Lin à Al Jazeera.
“Os benefícios deste período foram, portanto, mais amplamente distribuídos na sociedade taiwanesa”, disse Lin.
“Em contraste, a desigualdade de riqueza está a aumentar hoje em Taiwan à medida que os terrenos se tornam mais caros e grandes empresas como a TSMC atraem a maior parte do investimento de capital estrangeiro, em vez de empresas mais pequenas.”
Alicia Garcia Herrero, economista-chefe para a Ásia-Pacífico do banco de investimento francês Natixis, disse que o modelo económico de Taiwan coloca o país em risco de se tornar uma “sociedade dual”, onde a tecnologia saqueia talentos, capital e recursos à custa de outras indústrias.
“Se você não está na indústria (de semicondutores) de Taiwan neste momento, é difícil”, disse Garcia Herrero à Al Jazeera, observando que os salários dos trabalhadores em cargos não qualificados são mais baixos e os custos empresariais estão aumentando.
Huang Chaoxi, vice-reitor da Escola de Economia de Taipei e ex-diretor do banco central de Taiwan, disse que alguns dos desafios enfrentados por Taiwan estão além do seu controle.
Esses desafios incluem as tarifas do presidente dos EUA, Donald Trump, que isentaram parcialmente os semicondutores, mas atingiram os exportadores de indústrias não tecnológicas.
“Como não podemos assinar um acordo de livre comércio, as tarifas nas indústrias tradicionais (manufatureiras) são mais altas do que em outros países concorrentes, como a Coreia do Sul ou o Japão, e até mesmo nos países do Sudeste Asiático”, disse Huang à Al Jazeera.
“Somos tratados de forma diferente e essa é a dificuldade que enfrentamos”.
Os críticos culpam o governo por outros problemas, incluindo uma moeda fraca, que torna as exportações mais competitivas, mas reduz o poder de compra dos consumidores.
O governo de Taiwan nega envolvimento em manipulação cambial, mas admite que intervém no mercado para suavizar a “volatilidade” quando o dólar de Taiwan cai ou sobe acentuadamente em relação a outras moedas.
Após duas décadas de estagnação na década de 2010, os salários estão novamente a crescer – embora de forma desigual.
Segundo a Direção-Geral do Orçamento, Contabilidade e Estatística (DGBAS), os salários médios reais aumentarão 1,4% até 2025, enquanto os salários medianos aumentarão 1,35%.
Ainda assim, 70% dos taiwaneses ganham menos do que a média, uma estatística que pode ser atribuída ao efeito distorcido de salários muito mais elevados na indústria tecnológica, que paga quase o dobro da média nacional.
Para os taiwaneses frustrados com a estagnação dos salários, o mercado de ações em alta de Taiwan oferece algum conforto.
Aproveitando o boom da inteligência artificial, a capitalização de mercado da Bolsa de Valores de Taiwan (TWSE) mais que dobrou entre 2019 e 2025, para US$ 2,2 trilhões, segundo o HSBC.
As reformas regulamentares introduzidas em 2020 tornaram mais fácil aos pequenos investidores a compra de ações individuais, encorajando os cidadãos comuns de Taiwan a inundar o mercado.
Em Janeiro, a Bolsa de Valores de Taiwan informou que o número de contas comerciais atingiu 13,77 milhões, o equivalente a 60% da população de Taiwan, ao mesmo tempo que saudou a bolsa como “uma pedra angular da prosperidade inclusiva e do crescimento partilhado”.
Embora Taiwan seja mais igualitário do que os seus vizinhos como Singapura, Hong Kong e China, o fosso entre ricos e pobres em Taiwan aumentou ao longo das décadas.
De acordo com a DGBAS, em 1980, o coeficiente de Gini de Taiwan (uma medida da distribuição da riqueza, onde 0 indica igualdade perfeita) era de 0,308, o mesmo que a Noruega contemporânea.
Em 2024, o coeficiente de Gini de Taiwan aumentou para 0,341 – inferior ao de muitos países, mas ainda assim significativamente superior.
“Sinto que os benefícios do crescimento económico não são distribuídos uniformemente”, disse Ryan (que pediu que o seu nome verdadeiro não fosse divulgado), um engenheiro da indústria tecnológica local, à Al Jazeera.
“Algumas indústrias ou detentores de activos beneficiam enormemente, mas os trabalhadores comuns de escritório tendem a enfrentar o aumento dos preços e dos custos de habitação, em vez de uma vida mais fácil”, disse ele.
Yan Weiting, pesquisador assistente da Academia Sinica, disse que embora o boom dos semicondutores e do mercado de ações tenha ajudado alguns taiwaneses, também aumentou a ansiedade em outros.
Uma pesquisa realizada no mês passado com 1.195 eleitores taiwaneses mostrou que 40% disseram que suas famílias estavam “ansiosas” ou “muito ansiosas” financeiramente devido ao aumento dos custos de vida, especialmente os custos de habitação.
“Acho que, subjetivamente, eles estão preocupados por não estarem acumulando riqueza que não será suficiente para ajudá-los a comprar uma casa ou um apartamento”, disse Yen à Al Jazeera.
“Os preços das casas têm enlouquecido a nível mundial, e o mercado de ações tem enlouquecido, mas para as pessoas que não têm dinheiro extra para investir em qualquer uma das opções, isso vai criar mais frustração e ansiedade”, disse ela.
