A ameaça imediata de uma explosão catastrófica em um tanque de produtos químicos danificado no sul da Califórnia foi evitada, anunciaram as autoridades na segunda-feira, depois que inspeções noturnas determinaram que uma rachadura crítica liberou pressão e resfriou os produtos químicos voláteis em seu interior.
Apesar dos desenvolvimentos positivos, uma ordem de evacuação continua em vigor para aproximadamente 50 mil residentes de Garden Grove, ao sul de Los Angeles.
As autoridades confirmaram que as tripulações realizaram verificações de temperatura nos tanques durante a noite, uma estratégia concebida para minimizar os riscos para os bombeiros, evitando operações durante o dia, quando as condições de calor são mais perigosas.
A missão permitiu que as tripulações verificassem rachaduras e confirmassem a queda de temperatura. O chefe do Corpo de Bombeiros de Orange County, Craig Covey, descreveu os resultados da avaliação noturna, que mostrou uma diminuição nas temperaturas internas e alívio de pressão, como “notícias incrivelmente positivas”.
Covey disse que a queda das temperaturas e a liberação da pressão permitiram que as autoridades “revirassem o evento” após dias de intensas preocupações sobre uma potencial explosão.
Embora não tenha havido nenhuma liberação de produtos químicos até a manhã de segunda-feira, o Corpo de Bombeiros de Orange County alertou que o risco para a segurança pública “continua”.
O vapor começou a escapar do local na última quinta-feira, após o superaquecimento do tanque. Os bombeiros então borrifaram água repetidamente no tanque para resfriar o metacrilato de metila químico em seu interior, que é usado na produção de peças plásticas.
Covey confirmou que a temperatura dentro do tanque atingiu 100 graus Fahrenheit (37,7 graus Celsius) no domingo e caiu para 93 graus Fahrenheit (33,9 graus Celsius) na segunda-feira.
O governador Gavin Newsom declarou estado de emergência no sábado e pediu ao presidente Donald Trump que emitisse uma declaração de emergência para reforçar o apoio federal às autoridades locais e estaduais.
O tanque, localizado na GKN Aerospace Transparency Systems, fabricante de peças para aeronaves comerciais e militares, pode conter de 6.000 a 7.000 galões (22.700 a 26.500 litros) de metacrilato de metila.
O principal objetivo dos bombeiros é resfriar os produtos químicos para evitar vazamentos ou explosões. Drones monitoram continuamente as temperaturas a cada 10 minutos em busca de picos e barreiras de contenção são instaladas para evitar que produtos químicos entrem em bueiros, riachos ou no oceano próximo em caso de vazamento.
O professor de engenharia da Purdue University, Andrew Whelton, explicou que à medida que a temperatura interna aumenta, o metacrilato de metila se converte de líquido em gás, o que aumenta a pressão. Ele observou que as rachaduras poderiam liberar produtos ou pressão, reduzindo a probabilidade de uma explosão.
“Pense em uma lata de refrigerante. Se você colocá-la em um carro quente, ela explodirá”, disse Whelton. “Mas se você fizer um furo na lata, o produto é liberado e a lata em si não explode”. Ele descreveu o pior cenário em que uma explosão poderia fazer com que produtos químicos se espalhassem por uma grande área e provocassem o lançamento de estilhaços.
Fotos aéreas de domingo mostraram ruas vazias em áreas evacuadas, com vários abrigos abertos.
Numa escola secundária na ilha vizinha de La Palma, os evacuados dormiam em carros ou em esteiras. Garden Grove, adjacente a Anaheim, abriga dois parques temáticos da Disneylândia, que não estão sob ordem de evacuação, embora as autoridades do parque estejam monitorando a situação.
De acordo com a ficha técnica química, a exposição ao metacrilato de metila pode causar graves problemas respiratórios e neurológicos, além de irritação na pele, olhos e garganta.
Whelton enfatizou que, no caso de uma explosão, o monitoramento detalhado do ar especificamente para metacrilato de metila seria crítico, em vez de testes gerais para compostos orgânicos voláteis, citando o descarrilamento de trem em 2023 na Palestina Oriental, Ohio. As autoridades de saúde do Condado de Orange observaram que o produto químico é facilmente detectável pelo cheiro e as pessoas podem notá-lo em uma área ampla sem serem prejudicadas.
Um grupo de residentes de Garden Grove entrou com uma ação coletiva contra a GKN Aviation Transparency Systems no sábado, dizendo que os valores das propriedades nas comunidades vizinhas certamente serão afetados, independentemente do resultado do incidente.
A GKN Aerospace ainda não comentou o processo, mas pediu desculpas aos residentes e empresas evacuados e disse no domingo que estava “trabalhando 24 horas por dia para reduzir o risco de derramamento”. A GKN Aerospace concordou anteriormente em pagar aos reguladores estaduais mais de US$ 900.000 em 2025 para resolver violações relacionadas à manutenção de registros, questões de licenciamento e emissões de óxido de nitrogênio, de acordo com o site do South Coast Air Quality Management District.
