“The Chosen” é mais matizado e menos didático do que muitos filmes cristãos clássicos recentes. A divindade de Cristo é parte da verdade fundamental do Seu mundo, e não algo a ser afirmado ou justificado. Não é necessário ser versado nas histórias da Bíblia para entender; na verdade, a equipe de imprensa do programa afirmou que um quarto da audiência era de não-cristãos. No entanto, não acho o programa tão envolvente quanto seu público principal. Alguns elementos importantes da experiência – talvez a sensação de que o que eu estava assistindo era importante, urgente e real – eram inacessíveis para mim, como descrente. Em vez disso, tive a sensação de que esta era uma história com riscos, mas com pouco suspense, já que nunca houve dúvidas sobre como essa história se desenrolaria.
Quando Jenkins estava na 8ª série, seu pai, Jerry, decidiu que seu filho era maduro o suficiente para entrar no mundo do entretenimento popular. Era o final dos anos 80 e os Jenkins, de cinco pessoas, viviam no subúrbio de Illinois, onde Jerry era um prolífico escritor de biografias de atletas e figuras religiosas. A família era de classe média e batistas fundamentalistas “de uma forma bastante rígida”, disse-me Jenkins. Ele e seus irmãos mais novos iam à igreja duas vezes por semana, frequentavam escolas cristãs, participavam de concursos de memorização da Bíblia e consumiam principalmente meios de comunicação baseados na fé. Entre os seus colegas evangélicos, disse ele, os filmes e programas de televisão seculares são “algo a ser evitado ou evitado”. Mas Jerry é essencialmente um contador de histórias, apaixonado pelos clássicos de Hollywood. Naquele verão, pai e filho assistiam a um novo filme quase todas as noites: “O Poderoso Chefão”, “Bonnie e Clyde”, “Um Estranho no Ninho”. Jenkins está em apuros. A maioria das representações cinematográficas de Jesus dá vontade de comer vegetais – por que esses filmes têm um gosto tão bom?
Jenkins assumiu a tarefa de familiarizar seu público com realizações de direção, como a narrativa não linear. “O público principal de ‘The Chosen’, os primeiros espectadores, tende a não assistir a muitos filmes e muita TV, e não está familiarizado com algumas das técnicas de narrativa mais desafiadoras ou diferenciadas. E não digo isso de forma negativa”, disse-me Jenkins. “Eu realmente penso: vamos pressioná-los, vamos desafiá-los. E se eles se tornarem um pouco mais – estou tentando evitar usar a palavra ‘sofisticado’, porque parece condescendente – mas se eles assistirem talvez com um pouco mais de nuances, um pouco mais de cuidado, isso aumentará a profundidade da experiência que eles têm com o programa.”
Jenkins passou a estudar comunicação em uma faculdade cristã em Minnesota. Enquanto estava lá, Jerry publicou seu 125º livro, “Deixados para trás: um romance dos últimos dias da Terra”, o primeiro de uma série de romances escatológicos inspirados no Livro do Apocalipse, co-escritos com Tim LaHaye. O livro foi um sucesso inesperado; Desde então, a série “Left Behind” vendeu mais de setenta milhões de cópias. Segundo seu filho, na meia-idade Jerry tornou-se um protestante proeminente, status que aceitou com humildade. Certa vez, Jerry disse a um entrevistador: “Não me considero CS Lewis. Escritores literários, eu os admiro.” “Eu gostaria de ser inteligente o suficiente para escrever um livro difícil de ler, sabe?”
Em 2000, “Left Behind” foi adaptado para um filme que a revista descreveu com certa relutância como “muito profissional”. Foi lançado diretamente em vídeo, mas depois que as vendas superaram em muito as expectativas, os cineastas pressionaram por um lançamento nos cinemas. Eles recrutaram grupos religiosos para patrocinar exibições de filmes, anunciando fortemente em troca de ingressos com desconto. Mantendo o tom de luta da série, esses fãs promocionais são chamados de “comandos”. As vendas de ingressos são médias. Três anos mais tarde, no entanto, uma mobilização semelhante de congregações ajudou a dar a A Paixão de Cristo — um filme cristão violento, censurado e legendado, com diálogos em latim, hebraico e aramaico — um lucro global de mais de seiscentos milhões de dólares.
