O restaurateur Simon Kim abriu o Cote no Flatiron District em 2017 com um conceito intrigante: uma mistura de dois dos grandes gêneros de restaurantes com fetiche por carne bovina, a churrascaria coreana e a churrascaria americana. Ele pegou emprestado o layout de Cote do passado, com grelha de mesa e um menu clássico coreano de carnes, molhos e banchan. Da churrascaria americana, ele adotou uma certa arrogância elegante de conta de despesas, com decoração em couro escuro, um programa de envelhecimento a seco, uma carta de vinhos séria e hospitalidade de inspiração europeia. O próprio nome tem um duplo significado –costaem coreano, significa “flor” ou “essência”, mas a palavra também evoca “côte de boeuf”, o termo francês para costelas grelhadas. Em um ano, o restaurante de Kim se tornou a primeira churrascaria coreana do mundo a ganhar uma estrela Michelin. Desde então, Kim e sua empresa, a Gracious Hospitality Management, tornaram a Cote global, abrindo unidades em Miami, Cingapura e Las Vegas – e desde abril, no centro da cidade.
Constitucionalmente, Kim parece incapaz de fazer qualquer coisa trivial; Sua continuação do Cote original, o restaurante coreano de frango frito COQODAQ, também em Flatiron, tornou-se quase imediatamente popular por sua lista enciclopédica de champanhe criada pela diretora de bebidas do grupo, Victoria James, e por seu Golden Nugget, frango desossado coberto com uma rica camada de caviar. Mas seu último projeto é o maior até agora e ele sabe disso. “Esta é a minha Capela Sistina” ele disse Rua Grubreferindo-se aos tetos altos do 550 Madison, a torre pós-moderna que abriga seu último projeto. A Cote 550, como é chamada, representa apenas um terço; O local apresenta três novos restaurantes Gracious Hospitality, empilhados verticalmente. Cote 550 ocupa um espaço subterrâneo sombrio; Acima está o Bar Chimera, mais casual, no andar principal em forma de catedral; e no mezanino fica o balcão de sushi-omakase, ainda a ser inaugurado, comandado pelo super chef Masahiro Yoshitake, cujos sushi-yas em Tóquio e Hong Kong têm, cada um, várias estrelas Michelin.
Os clientes entraram no complexo na 56th Street entre a Fifth e a Madison, uma área fechada ao tráfego de automóveis devido à Trump Tower, no canto noroeste da propriedade. Depois de passar pelas barricadas, prateleiras e gigantescos postos de controle móveis da NYPD e pela porta que leva ao Bar Chimera (pela qual você tem que passar para chegar aos outros restaurantes), toda aquela energia inquieta não se dissipa completamente, mas muda de forma, tornando-se um happy hour turboalimentado. A sala era vasta em todos os sentidos, com um átrio de 18 metros de altura e amplas janelas com vista para a Madison Avenue. Do centro, ergue-se um pinheiro Norfolk de 7 metros de altura, com um aspecto inevitavelmente natalino, cercado por cabines luxuosas e três áreas distintas de bar teatral: uma para Martinis, com fundo espelhado e iluminação branca como gelo; um armário de whisky, bem iluminado, com prateleiras de madeira e escada rolante; e outro dedicado a uma extensa e rara carta de vinhos, incluindo um Madeira vintage que remonta a 1835. Acima da parede interior, em forte contraste com os tons suaves de arenito do resto da sala, está uma peça de néon do artista Martin Creed que declara “NÃO SE PREOCUPE”. Estou preocupado? Devo ficar preocupado?
