Chicago – A United Airlines (UA) está se preparando para introduzir Wi-Fi de bordo com tecnologia Starlink em sua frota de longo curso, começando com um seleto grupo de aeronaves Boeing 777-200ER herdadas da Continental Airlines após sua fusão em 2010.
Espera-se que a primeira aeronave atualizada entre em testes em breve, à medida que a transportadora avança com a revisão da conectividade de toda a frota.
Centro de rollout para 22 aeronaves Boeing 777-224ER equipadas com motores elétricos GE90 comuns.
A United confirmou que a primeira aeronave modificada, registrada N77018, está atualmente operando na chegada ao Aeroporto Internacional do Rio de Janeiro-Galeo (GIG), enquanto voos adicionais de teste e certificação estão planejados antes da movimentada temporada de viagens de verão.
Atualização da frota Starlink
A United acelerou sua transição do antigo sistema de conectividade Panasonic depois que passageiros relataram recentemente interrupções na Internet em vários voos de longa distância.
Observadores da indústria acreditam que a operadora pode começar a descontinuar o sistema anterior antes da instalação do Starlink.
A companhia aérea já instalou hardware Starlink em sua frota regional Embraer E175, que consiste em cerca de 250 aeronaves.
As modernizações também estão progredindo em toda a frota de Boeing 737 de fuselagem estreita, à medida que a United trabalha para equipar toda a sua operação principal com Internet via satélite de alta velocidade.
No início deste ano, a United apresentou a iniciativa Starlink durante um evento promocional no Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX).
A companhia aérea planeja concluir a instalação do Starlink em sua frota widebody até o final do próximo ano, enquanto cerca de metade de suas aeronaves de corredor único deverão receber o serviço até 2026.
Seleção GE90 777
A aeronave Boeing 777-200ER selecionada para a primeira instalação de fuselagem larga é diferente da frota 777 existente da United.
Essas aeronaves foram entregues entre 1998 e 2007 e originalmente operadas pela Continental Airlines antes de sua fusão com a United.
Ao contrário das variantes mais antigas do Boeing 777 com motores Pratt e Whitney da frota, essas aeronaves possuem motores General Electric GE90.
O GE90 é um dos motores turbofan de alto empuxo mais confiáveis da aviação comercial e era o motor a jato mais potente do mundo antes do GE9X entrar em serviço.
A aeronave possui novos sistemas elétricos e arquitetura interior atualizada em comparação com os modelos 777 mais antigos.
Embora a United não tenha dito oficialmente por que esses aviões foram escolhidos, seus sistemas mais modernos provavelmente facilitam a integração do Starlink e reduzem a complexidade do retrofit.
Tempo de manutenção pesado
Outro fator importante por trás da decisão parece estar ligado ao cronograma de manutenção.
Vários Boeing 777-200ER selecionados estão se aproximando de grandes ciclos de manutenção D-Check, que incluem inspeções abrangentes, avaliações estruturais e desmontagem de cabine.
Ao combinar o trabalho de instalação do Starlink com manutenção pesada programada, a United pode reduzir o tempo de inatividade da aeronave, reduzindo os custos gerais de modernização.
Os engenheiros já terão acesso ao sistema de fiação, painéis da cabine e estrutura da fuselagem durante o processo de inspeção.
A United também vê a frota 777-224ER como um investimento de longo prazo devido à sua baixa idade média e configuração internacional premium.
Essas aeronaves apresentam cabines Polaris Business Class e capacidades de alcance estendido, tornando-as ativos valiosos para rotas internacionais na próxima década.
A implementação do Starlink representa uma parte fundamental da estratégia mais ampla da United para melhorar a experiência dos passageiros e restaurar a conectividade confiável a bordo em toda a sua rede global.
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