Kyle Busch, um talento de corrida de uma geração, favorito dos fãs da NASCAR e às vezes pára-raios por seu estilo de direção imperturbável, morreu aos 41 anos na quinta-feira, anunciou a série.
Na quinta-feira, Busch desistiu da Coca-Cola 600 deste fim de semana com o que teria sido “uma doença grave”. Ao todo, ele venceu 263 corridas em várias séries de torneios da NASCAR, incluindo 63 no nível da Copa, onde também conquistou dois campeonatos da série.
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Homenagens a ‘Rowdy’, como ele era carinhosamente conhecido, surgiram desde que a notícia foi divulgada.
Aqui está uma retrospectiva de sua vida no automobilismo:
1998
Busch começa no automobilismo Legends aos 13 anos. Nos três anos seguintes, ele venceria 65 eventos e dois campeonatos de pista em sua pista de Las Vegas Motor Speedway.
2001
Busch faz a transição para corridas de modelos tardios e eventualmente consegue uma chance na então NASCAR Craftsman Truck Series aos 16 anos. Ele fez sua estreia no NCTS no Indianapolis Raceway Park pela Roush Racing, onde terminou em nono em sua primeira corrida.
No entanto, a NASCAR instituiu uma exigência de idade mínima de 18 anos a tempo para a temporada de 2002, suspendendo sua carreira profissional.
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2003
A famosa Hendrick Motorsports assina com Busch um acordo de desenvolvimento na Busch Series de segundo nível (Anheuser). Pouco depois de completar 18 anos, em 2 de maio, ele começou uma corrida de sete corridas pela NEMCO Motorsports, incluindo dois segundos lugares.
2004
Em sua temporada de estreia, a recém-renomeada Série Xfinity, Busch ganha o prêmio de Estreante do Ano e termina em segundo lugar na classificação de pontos, atrás de Martin Truex Jr. Ao todo, ele venceu cinco corridas Xfinity naquela temporada e liderou mais voltas do que qualquer outro piloto.
2005
Uma rápida promoção à Cup Series para impulsionar a entrada do número 5 Kellogg para Hendrick vê um sucesso semelhante seguir. Busch conquistou a pole na corrida de primavera em Fontana, Califórnia, e venceu a corrida de outono para sua primeira vitória na Copa da carreira, tornando-se o mais jovem vencedor da Cup Series na época. Isso, junto com uma vitória em Phoenix semanas depois, rendeu-lhe o prêmio de Estreante do Ano na Copa.
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2006-2007
Busch venceria apenas mais duas corridas para Hendrick – embora junto com 21 top-5 – nos próximos dois anos de seu contrato, terminando em 10º e 5º, respectivamente, em pontos da temporada.
2008
Busch muda-se para outra equipe de prestígio – Joe Gibbs Racing – e embarca na corrida de maior sucesso de sua carreira. Busch venceria o recorde de sua carreira em oito corridas em 2008 (um número que ele igualaria em 2018), mas vacilou na busca pelo campeonato naquela temporada, terminando em um decepcionante 10º lugar na classificação geral. A temporada também marca sua primeira competição no carro patrocinado pela M&Ms, que se tornaria seu traje de vida e de combate a incêndio mais conhecido.
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2009
Busch vence seu primeiro National Touring Championship ao reivindicar o título da Xfinity Series para Gibbs enquanto desempenha função dupla em tempo integral na Cup Series. A Copa foi uma história diferente, porém, já que ele terminou apenas em 13º em pontos, apesar de quatro vitórias e nove resultados entre os 5 primeiros.
2010
Busch forma a Kyle Busch Motorsports com duas entradas na Camping World Truck Series. Uma temporada sólida na Copa termina com Busch terminando em oitavo, com três vitórias, mas ele tem muito mais sucesso na série nacional. Busch vence 13 das 29 corridas em que participa, junto com mais nove resultados entre os 5 primeiros, e termina em terceiro na classificação geral.
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2011
Apesar de quatro vitórias e 14 top-5, Busch está passando por outra decepcionante corrida no Chase, pontuada por sua 34ª suspensão de corrida do ano. O incidente resultou de um incidente de corrida da Nationwide Series no Texas Motor Speedway neste fim de semana de outono, no qual ele bateu intencionalmente o candidato ao título Ron Hornaday Jr.
2012
Busch perde os playoffs pela terceira vez desde que ingressou na Cup em tempo integral.
2013
Busch vence quatro vezes na série Cup e termina em quarto lugar na classificação geral, o melhor de sua carreira até o momento.
2014
Busch vence apenas uma vez e termina entre os 5 primeiros apenas nove vezes, terminando em 10º lugar na Cup Series antes de embarcar na corrida mais dominante de sua carreira.
Kyle Busch conquistou de forma improvável seu primeiro título da NASCAR Cup Series depois de perder as primeiras 11 corridas da temporada devido a uma lesão catastrófica na perna. (Foto: Stephen Arce/Icon Sportswire)
2015
Improvavelmente, Busch conquista seu primeiro de dois títulos da Cup Series dirigindo apenas 25 das 36 corridas depois de sofrer uma fratura exposta e quebrar o pé esquerdo em uma queda dramática durante a abertura da Xfinity Series em Daytona.
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Depois de um retorno instável à Cup Series na All-Star Race em maio, Busch venceu sua quinta partida de temporada em Sonoma, Califórnia, iniciando uma seqüência de quatro vitórias em cinco corridas. Ele acabaria se classificando para o Chase daquela temporada, vencendo a final em Homestead, Flórida, dias depois de vencer o campeonato da série de caminhões como proprietário do passeio de Erik Jones.
2016
Quatro vitórias na Copa e 17 resultados entre os 5 primeiros qualificam Busch para sua segunda participação consecutiva no Campeonato Quatro, mas um sexto lugar na final de Homestead o força a se contentar com o terceiro.
2017
Em uma reversão das decepções anteriores nos playoffs, Busch entrou na pós-temporada com apenas duas vitórias na temporada regular e conquistou mais três nos playoffs para chegar ao terceiro Campeonato Quatro consecutivo. Infelizmente para o carro nº 18, o companheiro de equipe Martin Truex venceu a final de Homestead e o título, enquanto “Rowdy” terminou em segundo em ambos.
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2018
Busch igualou seu total de oito vitórias em uma única temporada, o melhor de sua carreira, a caminho de um campeonato da temporada regular e uma quarta aparição consecutiva no Campeonato Quatro, mas conseguiu apenas um quarto lugar em Homestead e um quarto lugar na classificação.
2019
Busch termina entre os 10 primeiros em 27 das 36 corridas e vence cinco, incluindo a final, para conquistar seu segundo campeonato da Cup Series.
2020
Aos 35 anos, um declínio notável começa para Busch, já que ele vence apenas uma vez e termina fora do Campeonato Quatro pela primeira vez em cinco temporadas.
2021
Uma pequena recuperação viu Busch vencer duas vezes, mas terminar em nono em pontos no que seria sua última temporada apoiada por M&Ms (Mars Inc.).
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2022
Apenas uma vitória e uma marca entre os 5 primeiros, o melhor da carreira, um final decididamente sem cerimônia para uma sequência de 14 temporadas com Joe Gibbs.
2023
Busch vence três corridas para sua nova equipe número 8, Richard Childress Racing, incluindo o que seria seu 65º e último na Cup Series em Gateway, onde liderou quase metade das 243 voltas naquela tarde.
2024-2026
As últimas duas temporadas de Busch com Childress foram marcadas por equipamentos não confiáveis e médias de finalizações de 18,3, 17,9 e 20,8, respectivamente, que também incluíram as três primeiras campanhas sem vitórias de sua carreira na Copa.
