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A mente de Jessica Bonamusa está na água e onde a sarjeta encontra a costa.
Bonamusa, cientista pesquisador do Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York, passou o ano pensando em piscinas, spas e saunas e nos micróbios que podem prosperar nesses espaços.
Mas à medida que o tempo esquentou, antes do primeiro fim de semana na praia, ela voltou sua atenção para o oceano.
Bonamusa faz parte de uma equipe de cinco cientistas que visitam quilômetros de costa ao longo dos oceanos, baías e rios da cidade de Nova York para garantir que sejam seguros para nadar.
Carregando limícolas até a cintura, eles mergulharam em águas abertas e submergiram tubos de ensaio para coletar amostras, garantindo que obtivessem uma colher livre de resíduos ou detritos.
A maior ameaça à qualidade da água em algumas praias é a chuva e a temida combinação de transbordamentos de esgoto – quando o excesso de água da chuva se mistura com esgoto não tratado ou parcialmente tratado, transformando uma ida à praia no pior tipo de excursão.
Numa recente manhã de abril, Bonamusa lançou seu teste de verão ao longo da península de Rockaway, começando na Beach 9 Street e seguindo para oeste para testar as praias privadas em Breezy Point. No caminho, ela avistou um golfinho nadando não muito longe de onde ela coletou a amostra.
Os cientistas começaram os testes um mês antes da abertura das praias para obter uma imagem mais completa da qualidade da água, disse ela.
“Isso nos diz há quanto tempo a praia está limpa”, disse ela enquanto ia buscar água.
Assim que terminaram, Bonamusa os levou ao laboratório do departamento de saúde em Manhattan. Uma vez lá, a água é exposta a um alimento chamado “teste de substrato vegetal”.
O comissário de saúde da cidade, Dr. Alister Martin, acompanhou o primeiro teste de qualidade da água, atingindo o oceano até a cintura na Beach 17th Street.
“Se houver bactérias presentes, elas comerão os alimentos e seus resíduos ficarão fluorescentes sob a luz negra”, diz ela.
Esse trabalho de laboratório determinará se uma praia é segura para nadar, se está sob status consultivo ou fechada.
Bonamusa mostrou-lhe como submergir o copo de plástico transparente na água e ele o fez, puxando a segunda das oito amostras que seriam colhidas ao longo da costa naquele dia.
“Existem um milhão de maneiras invisíveis de mantermos as pessoas na cidade seguras como departamento de saúde”, disse ele mais tarde à THE CITY. “Esta manhã em Rockaway Beach foi uma dessas histórias. Sabemos quando nossas praias são seguras para nadar graças a ecologistas aquáticos como Jessica.”
História das hidrovias
O departamento de saúde testa a água da cidade há mais de 100 anos graças ao trabalho pioneiro do Dr. George Soper, engenheiro sanitário do departamento de saúde no início dos anos 1900, que relacionou a transmissão de doenças transmitidas pela água às águas residuais e à má qualidade da água.
Ele é mais conhecido como o epidemiologista que rastreou o surto de febre tifóide em Long Island até Mary Mallon, uma cozinheira assintomática que trabalhou em muitas casas que contraíram o vírus. Seu trabalho tornou-se importante na compreensão de pessoas saudáveis portadoras do vírus – e ela ficou conhecida como Maria Tifóide.
Mas o trabalho e o legado de Soper como engenheiro sanitário continuaram através das gerações.
O primeiro levantamento das águas portuárias para medir os níveis de bactérias foi realizado em 1909, em conjunto com o que hoje é o Departamento de Proteção Ambiental.
Nas décadas seguintes, ocorreram mais mudanças e atualizações para garantir água potável, incluindo uma atualização do código de saúde de 1959 e a Lei da Água Limpa de 1972, que também melhorou a qualidade da água. Ministério da Saúde anunciou dados de qualidade da água desde 2005.
Eles testaram a água e oito praias públicas operadas pelo Departamento de Parques, 17 praias privadas e um lago de água doce privado no Staten Island YMCA.
Há lugares para nadar em águas abertas em todos os bairros, exceto Manhattan. Dos locais testados, o Bronx é tecnicamente o que tem mais locais, com nove praias distintas no bairro, principalmente em City Island, além da praia pública Orchard Beach.
Cada praia testada tem diferentes limites recomendados, com base em modelos preditivos utilizando anos de dados históricos que mostram os níveis de bactérias pós-chuva em cada praia. Por exemplo, em muitas praias de Staten Island, se houver 1,5 a 2,5 polegadas de chuva em um período de 24 horas, haverá um aviso nas 12 horas seguintes.
Mas em outras praias, incluindo Manhattan Beach e Kingsborough Community College, no Brooklyn, se cair mais de 2,5 centímetros de chuva em 24 horas, o alerta pode durar o dia todo.
A Península Rockaway, a única praia à beira-mar da cidade, é geralmente a praia mais limpa da cidade; por isso só é testado a cada duas semanas. Todos os outros são testados semanalmente.
No verão passado, cinco das oito praias públicas da cidade tiveram pelo menos um aviso de natação devido à qualidade da água, com duração de dois a 32 dias para Midland Beach, onde três praias foram fechadas. A vizinha South Beach, também em Staten Island, teve 31 dias de avisos e também três fechamentos de praias.
16 das 17 praias privadas da cidade foram inauguradas no ano passado e 15 praias tiveram pelo menos um aviso de natação. “Boosters Beach” ao longo do East River, operada pela Whitestone Booster Civic Association, teve o maior número de dias de aconselhamento no verão passado, com 99. White Cross Fishing Club Beach ao longo de Eastchester Bay em Throgs Neck, no Bronx, teve o maior número de dias fechados, com nove.
Bonamusa, que cresceu em Manhattan, é fascinada pelo oceano desde criança, disse ela.
“Meu pai me levou para mergulhar com snorkel quando eu era pequena, então talvez fosse isso”, disse ela. E ressaltou a importância do trabalho da cidade para que as pessoas possam usufruir da água com segurança.
“Quero que todos possam nadar e se divertir”, disse ela. “É isso que nos permite fazer isso e poder desfrutar das nossas praias.”
