Lições de liderança do CIO com figuras históricas

Bem, estou de volta ao auge da Guerra Civil, desta vez abrindo caminho pelo terceiro e último volume da A série Shelby Foote neste mais sangrento dos conflitos americanos. Talvez eu esteja tão atraído por esta guerra porque posso ler sobre duas das minhas figuras históricas favoritas ao mesmo tempo: US Grant e Abraham Lincoln.

Hoje quero oferecer algumas lições aprendidas com o primeiro, lições que podem ser aplicadas a qualquer elemento da vida, especialmente à gestão de uma grande empresa. Sinto-me atraído por Grant porque ele não exala genialidade e, portanto, é identificável. Alguém pensa: “Poderia ser eu”. Mas o que Grant exala é uma combinação poderosa que pode virar a maré a favor de qualquer pessoa: ele teve alguns insights importantes e foi absolutamente implacável em sua busca por eles.

Sua teimosia, disse ele, vinha da superstição. Um dia, voltando para Jefferson Barracks para pedir Julia Dent em casamento antes de partir para a Guerra do México, Grant chegou a Gravois Creek e descobriu que ele estava inundado em suas margens sem ponte por quilômetros. Ele não olhou para trás. Ele nadou com seu cavalo, alcançou Julia e a pediu em casamento. Pensando nisso mais tarde suas memóriasGrant escreveu: “Uma das minhas superstições sempre foi, quando começo a ir a algum lugar ou a fazer qualquer coisa, não voltar atrás ou parar até que o propósito seja alcançado.”

Outros que o conheceram o compararam a um buldogue. Ao saber, Lincoln nomeou Grant como major-general, o general da Confederação James Longstreet (Velho amigo de Grant de West Point, padrinho de seu casamento em 1848 e primo da esposa de Grant) disse aos colegas que estavam inclinados a rejeitar a ameaça que estavam cometendo um erro grave. “Eu o conheço de todo”, disse Longstreet. “Não podemos nos dar ao luxo de subestimá-lo. Porque este homem lutará conosco todos os dias e todas as horas até o fim desta guerra.” Longstreet estaria certo em poucos meses.

Grant demonstrou essa tenacidade de forma mais espetacular em Vicksburg. Durante o inverno de 1862-63, ele conduziu sete “experiências” diferentes – escavação de canais, expedições na baía, tentativas de fazer seu exército atravessar o labirinto de canais ao norte e oeste da cidade – e todas falharam. Finalmente, ele liderou seu exército pelo lado do rio na Louisiana, cruzou de volta para o Mississippi e capturou o forte pelo leste. O cerco terminou em 4 de julho de 1863, sete meses após a primeira tentativa.

Portanto sabemos que Grant tinha a primeira premissa. Por natureza, ele não desistiu. Agora vamos ao segundo: o insight chave que permitiria que essa persistência realmente se manifestasse.

Antes da nomeação de Grant, os exércitos da União operavam essencialmente como unidades separadas. Sim, Lincoln era o comandante-chefe, mas era um novato militar (pelo menos no início da guerra) e confiava na estratégia de seus generais. Cada general estava focado em usar o seu exército para um propósito específico e não tinha controle ou visão do todo. Para remediar isso, Lincoln ligou Henrique Halleck Comandante-em-chefe em julho de 1862, mas para sua consternação, Halleck mostrou-se avesso ao risco e nunca assumiu realmente as rédeas. No final, Lincoln concluiu que era “pouco mais que um escriturário de primeira linha”.

Em fevereiro de 1864, o Congresso restabeleceu o posto de tenente-general, posto anteriormente ocupado apenas por George Washington e Winfield Scott, com a clara intenção de que Lincoln nomeasse Grant para ele. Ele o fez devidamente, e com a posição veio a autoridade sobre todos os exércitos da União. Halleck foi transferido para chefe de gabinete. Grant poderia finalmente aplicar ao todo seu sólido princípio militar e bem estabelecido de concentração de forças.

Foote diagnosticou o que havia dado errado antes de Grant assumir as rédeas: “O problema desde o início, leste e oeste, foi que os exércitos federais agiram de forma independente e sem concerto, como uma equipe firme, sem ninguém mais convergindo, permitindo ao inimigo usar a grande vantagem de suas linhas internas de comunicação. Foi isso que tornou possível vários dos maiores triunfos confederados, da Primeira Bull Road a Chickamauga, onde reforços de outras divisões rebeldes e até mesmo de outros teatros inclinaram a balança tática contra o União.

Assim a Confederação, apesar de ser a força inferior em homens e equipamentos, continuou a vencer porque se concentrou contra a União, o que não o fez. Grant viu a solução como aquela que envolvia não apenas o uso conjunto de exércitos, mas o redirecionamento de unidades focadas em iniciativas de nível secundário para as oportunidades principais. “Sua ideia era extrair o máximo possível destes últimos de suas guarnições, transferi-los para as forças móveis no campo e fazer com que a massa resultante se movimentasse simultaneamente ao longo de toda a linha.”

O verbo é “prai” por uma razão; e é importante notar que nem todos os seus esforços serão bem-sucedidos. Por exemplo, o major-general Nathaniel Banks (ex-governador de Massachusetts, com mais peso político do que histórico militar) moveu-se na direção oposta da Expedição Red River, de motivação política, levando consigo 10.000 dos melhores homens do major-general William Tecumseh Sherman. Foote nos conta que Grant achou isso “quase insuportável”. Incapaz de simplesmente detê-lo, Grant ordenou que as tropas fossem retiradas rapidamente. Neste caso ele não teve sucesso.

Concentração de poder parece senso comum, não é? No entanto, é muitas vezes a primeira coisa a ser abandonada com o crescimento. Como isso pode ser alcançado? Primeiro você precisa de alguém em posição de gerenciar tudo. Então você precisa que eles sejam apoiados por aqueles que estão acima deles (pense no patrocínio executivo). Em seguida, o líder precisa de coragem para romper, para superar a resistência, que será de toneladas.

Um líder eficaz prospera com essa resistência e atrito. O que eles não podem tolerar é a ineficiência, a inércia e o desperdício de esforços. Eles veem o jogo inteiro, sabem onde querem seus jogadores e movem as peças de acordo. E aqui Grant, o Teimoso, finalmente se funde com Grant, o Estrategista. O princípio da concentração é inútil sem a vontade de superar a resistência que gera. Longstreet, que conhecia Grant melhor do que qualquer outra pessoa no exército confederado, entendeu isso perfeitamente. É por isso que ele disse que Grant lutará todos os dias e todas as horas até o fim. Ele tinha a perspicácia e o ferro para fazê-lo durar.

Dois mil anos antes, Arquimedes tinha captado a mesma ideia: “Dê-me uma alavanca suficientemente longa e um ponto de apoio e moverei o mundo.”

Arquimedes fez uma boa observação sobre a alavancagem: uma força concentrada aplicada no lugar certo, por alguém que não desiste, supera algo muito maior do que ela mesma. Grant finalmente conseguiu sua vantagem e seu lugar em março de 1864. Em um ano, a guerra teve um final muito diferente do que os primeiros três anos haviam sugerido.

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