Desde a viragem do século, novos surtos de Ébola têm ocorrido quase todos os anos. No entanto, a epidemia atual é diferente.
A maioria dos surtos de Ébola, incluindo a epidemia devastadora há alguns anos que matou pelo menos 11 mil pessoas na África Ocidental entre 2014 e 2016, pode ser atribuída à estirpe do Zaire, para a qual foi desenvolvida uma vacina. No entanto, o último surto é causado por uma estirpe rara de Bundibugyo, cujo nome vem de uma região do Uganda onde foi notificada pela primeira vez em 2007. Actualmente não existem vacinas ou medicamentos para combater a estirpe, que mata cerca de um terço das pessoas infectadas.
O actual surto no leste da República Democrática do Congo e no Uganda é o terceiro e mais mortal surto relacionado com Bundibugyo até à data. Até quarta-feira, pelo menos 139 pessoas haviam morrido e mais 600 casos suspeitos, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).
“Estou profundamente preocupado com a escala e a velocidade do surto”, disse o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, na Assembleia Geral das Nações Unidas esta semana em Genebra, na Suíça. Ele também alertou que “estes números mudarão à medida que as operações no terreno se expandirem, incluindo vigilância reforçada, rastreio de contactos e testes laboratoriais”.
Assim que Tedros soube do surto, declarou imediatamente uma emergência de saúde internacional sem consultar primeiro os especialistas, como é habitual. Isso ocorre porque o vírus vem se espalhando despercebido há semanas. Os especialistas em saúde estão agora a correr para conter o vírus, colocando a sua própria segurança em risco no processo. Ao mesmo tempo, alguns questionam se o surto teria sido notado mais rapidamente se o governo dos EUA não tivesse reduzido drasticamente a sua contribuição para os esforços globais de cuidados de saúde.
A escala da epidemia excede as expectativas
O epidemiologista americano Eric Feigl-Ding, um dos primeiros cientistas proeminentes a alertar sobre a pandemia emergente do coronavírus em Janeiro de 2020, disse que podemos ter visto apenas a ponta do iceberg. “(O Ébola) matou profissionais de saúde e espalhou-se por muitas áreas diferentes”, disse ele à DW. “O facto de termos encontrado tantos (casos) com tão poucos testes significa que mal atingimos o pico e que este surto é muito maior do que pensávamos”. Alertou também que o último surto estava a espalhar-se muito mais rapidamente do que o surto de 2014 na Guiné, Serra Leoa e Libéria.
O Ebola se espalha através do contato direto com uma pessoa infectada ou com seus fluidos corporais. Isto significa que o risco de infecção é mais limitado do que com o vírus SARS-CoV-2 transmitido pelo ar. Portanto, em teoria, a variante Bundibugyo pode ser contida através de testes em massa e rastreamento de contactos para isolar pessoas infectadas.
“O problema é a velocidade de implantação”, disse Feigl-Ding, acrescentando que a USAID forneceu medicamentos no local e financiou profissionais de saúde e clínicas locais para fazer o trabalho. “Agora a USAID desapareceu. Este é obviamente um dos exemplos do que acontece quando se destrói a infra-estrutura de cuidados de saúde em muitos destes países.”
A Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) é sem dúvida o exemplo mais notório de uma agência dos EUA a ser desmantelada desde que Donald Trump regressou à Casa Branca. Em Janeiro de 2025, o presidente reeleito dos EUA emitiu uma ordem executiva congelando todos os pagamentos de ajuda durante 90 dias e ordenando uma revisão da forma como os fundos são utilizados. Muitos funcionários da USAID foram despedidos e 90% do orçamento foi cortado. Embora mais tarde o Congresso tenha aumentado novamente o financiamento, a interrupção temporária deixou a sua marca em todo o mundo. Para piorar a situação, muitos governos europeus, incluindo a Alemanha, também reduziram a ajuda ao desenvolvimento.
As medidas disruptivas de corte de custos de Trump também beneficiaram o bilionário tecnológico Elon Musk, que na altura era chefe do Departamento de Eficácia Governamental (DOGE). Em fevereiro de 2025, Musk admitiu ao Gabinete dos EUA que havia encerrado “muito brevemente” e “acidentalmente” alguns projetos para conter o vírus Ebola. O jornal New York Times informou mais tarde que nem todos os programas cancelados foram reintegrados. De acordo com funcionários da Embaixada dos EUA em Kampala, capital do Uganda, os cortes nas despesas pioraram a epidemia do Ébola no Uganda.
Depois de assumir o cargo em janeiro de 2025, Trump também iniciou a retirada dos Estados Unidos da Organização Mundial da Saúde e retirou-se oficialmente um ano depois. Anteriormente, os Estados Unidos eram um dos doadores mais importantes para agências globais de saúde. Em 2023 e 2024, as contribuições dos EUA totalizaram mais de 1,2 mil milhões de dólares (aproximadamente 1,03 mil milhões de euros).
Durante surtos anteriores de Ébola, a Organização Mundial de Saúde trabalhou em estreita colaboração com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. No entanto, as agências de saúde pública dos EUA também fizeram cortes profundos sob o comando do Cirurgião Geral Robert F. Kennedy Jr., que alegou estar reduzindo a burocracia. Em abril de 2025, Kennedy anunciou que demitiria 25% dos funcionários do CDC e rescindiria 35% dos contratos externos. A mídia dos EUA informou mais tarde que funcionários-chave responsáveis pela luta contra o Ebola foram demitidos “inesperadamente” e depois recontratados. O CDC afirma ter actualmente mais de 30 funcionários a ajudar a conter o surto de Ébola na República Democrática do Congo (RDC).
Trabalhe incansavelmente em condições difíceis
“A redução dos recursos humanitários e de saúde na República Democrática do Congo causará inevitavelmente danos ao povo congolês e, até certo ponto, também será prejudicial à prevenção e detecção de epidemias”, disse Julie Drouet, diretora da República Democrática do Congo da organização humanitária global Action Against Hunger, à DW.
Ela disse que, na sua perspectiva, vários outros factores contribuíram para atrasos na detecção de casos de Ébola, incluindo o facto de “as estirpes identificadas não serem as habitualmente observadas na República Democrática do Congo”. Ela disse à DW que os testes iniciais deram negativo porque estavam se concentrando na cepa mais comum do Zaire. “Além disso, a primeira morte ocorreu dentro da comunidade, e não numa unidade de saúde”. Isto permitiu que o vírus se propagasse durante um período relativamente longo sem que as autoridades de saúde pública percebessem e dessem o alarme.
As províncias ricas em recursos do Kivu do Norte, Kivu do Sul e Ituri, no leste da República Democrática do Congo, já estão assoladas pela violência e pela instabilidade. O surto de Ébola só piorou a situação. Quando grupos armados ligados ao Ruanda atacaram no início de 2025, os habitantes locais fugiram e o vírus espalhou-se mais facilmente, complicando ainda mais o trabalho dos trabalhadores humanitários.
Mas as equipes de resgate estão preparadas para uma situação tão desafiadora, disse Drouet à DW. “Estamos actualmente a fazer todos os esforços para conter a epidemia. Por exemplo, estamos também a organizar pontes aéreas humanitárias para facilitar o acesso e a entrega de ajuda humanitária.”
As autoridades também confirmaram casos de Ébola na cidade de Goma, no leste da República Democrática do Congo, e na capital do Uganda. Ambas as cidades têm melhores infra-estruturas do que a província de Ituri, onde ocorreu o surto, embora ambas as cidades tenham elevadas densidades populacionais que podem levar a uma rápida propagação do vírus.
A Organização Mundial da Saúde forneceu um financiamento inicial de 3,9 milhões de dólares para apoiar os sistemas nacionais de saúde no combate ao surto do vírus Ébola. Especialistas em saúde também apelaram aos governos de todo o mundo para aumentarem significativamente este montante.
