Goma, República Democrática do Congo – Sadiki Patrick, 40 anos, ainda se recupera da perda da sua filha Judith, de 15 anos, na cidade mineira de Mongbwalu, no leste da República Democrática do Congo.
Judith é uma das últimas vítimas do Ébola enquanto o país luta contra outro surto de Ébola, o 17º em apenas 50 anos.
“Foi doloroso perder meu terceiro filho no auge”, disse Patrick à Al Jazeera. Seu nome foi alterado para proteger sua identidade.
“Mandei-a para a escola para que ela pudesse estudar e se tornar um membro valioso da sociedade. Agora, ela é uma coisa do passado”, disse ele, com a voz cheia de tristeza.
Ele descreveu a situação em Mongbwalu como terrível e acusou as autoridades de não agirem rapidamente para conter o surto antes que ele se espalhasse.
Mumbwalu foi onde foi relatado o primeiro caso do novo surto de Ébola, segundo as autoridades congolesas. Os residentes descreveram pessoas que morrem na aldeia todos os dias e que os serviços de saúde locais lutam para lidar com a situação.
As epidemias recorrentes na República Democrática do Congo realçaram a forma como os sistemas de saúde frágeis, a pobreza e os conflitos em curso tornam as comunidades particularmente vulneráveis a doenças mortais.
Por que o Ebola continua voltando
Francine Mbona Pendeza, uma médica congolesa que ajudou a combater o Ébola no Kivu do Norte entre 2018 e 2020, disse que hábitos alimentares inseguros, acesso limitado a água potável e um sistema de saúde fraco foram os principais factores por detrás dos surtos recorrentes.
“O nosso povo está habituado a comer alimentos crus ou mal cozinhados. Grelhamos carne mal cozinhada, o que permite que as bactérias se multipliquem e provoquem surtos. Outro factor é o acesso à água potável, que é terrível na República Democrática do Congo”, disse ela à Al Jazeera.
Hospitais em áreas remotas são de difícil acesso, acrescentou ela. “Para encontrar um hospital, especialmente em áreas remotas, é preciso viajar muitos quilômetros. Às vezes, você chega apenas e encontra pessoal não qualificado.”
As autoridades congolesas insistem que as equipas estão a trabalhar arduamente para conter o vírus Ébola. O Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC) anunciou na terça-feira que a sua equipa de especialistas chegou a Bunia, capital da província de Ituri, para “fortalecer a resposta ao surto de Ébola em curso”. A equipa inclui epidemiologistas de campo, bem como especialistas em recolha de dados, comunicação de riscos e mobilização comunitária.
Os surtos de Ébola ocorrem em média a cada três anos na República Democrática do Congo. O décimo surto da estirpe do vírus Zaire causou estragos nas províncias de Kivu do Norte e Ituri entre 2018 e 2020, matando mais de 2.300 pessoas.
Lacunas no acesso aos cuidados de saúde
Para o Dr. Mbona, a falta de serviços médicos convenientes e de alta qualidade é a principal razão para o ressurgimento da epidemia na República Democrática do Congo. “Se uma pessoa fica doente e não consegue encontrar tratamento, pode facilmente transmitir a doença a outras pessoas.
Em outros lugares, os cuidados médicos são gratuitos. Aqui tudo custa dinheiro. Pessoas sem dinheiro não têm acesso a cuidados de saúde e podem acabar infectando outras pessoas enquanto estão deitadas na cama. ”ela disse.
Em Dezembro de 2025, a República Democrática do Congo anunciou o fim da 16ª epidemia de Ébola na região de Brape, no Congo. Há quarenta dias, as autoridades também anunciaram que a epidemia de MPO em todo o país havia acabado. No entanto, as autoridades de saúde alertam que permanecer vigilante ainda é crucial se houver um potencial ressurgimento da doença.
Rodriguez Quisando, médico especializado em saúde ambiental, concorda que o fracasso do sistema de saúde fez do Congo um foco de epidemias.
“Está a desenvolver políticas de saúde e políticas estruturais de prevenção muito boas, que incluem a educação contínua da população para desenvolver hábitos que ajudem a prevenir epidemias”, disse.
Ele acredita que dada a vasta dimensão do país, a República Democrática do Congo deveria aproximar as instalações de saúde da população para melhorar o acesso aos cuidados primários. A pobreza e o acesso limitado aos medicamentos tornam a questão urgente, disse ele.
“Estamos num país onde o seguro de saúde é raro. Também precisamos de uma estratégia proativa de comunicação em saúde, e não apenas de uma reação às epidemias. A comunicação deve ser preventiva e generalizada. Também precisamos de tecnologia”, enfatizou Kisando.
Os dados mais recentes do Ministério da Saúde congolês mostram que foram notificados mais de 500 casos suspeitos de Ébola e mais de 130 pessoas morreram.
Sadiqi Patrick não conseguia acreditar no que estava acontecendo com sua filha. Ela desenvolveu sintomas de malária em abril e foi inicialmente tratada em casa. Quando seu estado piorou, ela foi levada ao hospital.
“Infelizmente, já era tarde demais”, lembrou. “Ela morreu dois dias depois de ser internada no hospital. Como não tínhamos dinheiro para isso, ela teve que receber tratamento em casa”.
Patrick e sua família testaram negativo para Ebola.
O “habitat natural” dos patógenos
O médico congolês Alphonsine Muhoza disse que o aumento das epidemias na República Democrática do Congo é causado por uma mistura complexa de factores ambientais, biológicos, socioeconómicos e estruturais que tornam o país particularmente vulnerável ao agente patogénico.
Ela acrescentou que a República Democrática do Congo possui a segunda maior floresta tropical do mundo e é um “habitat natural” para muitos vírus e bactérias. “A desflorestação, a expansão agrícola e a caça colocam as pessoas em contacto direto com animais hospedeiros, como morcegos, primatas e roedores, facilitando assim a propagação de doenças como o Ébola e o sarampo”, disse ela à Al Jazeera.
O Dr. Alphonsine associou a frequência das epidemias às fragilidades do sector da saúde, incluindo a baixa cobertura vacinal, que permite a propagação de doenças evitáveis como o sarampo e a poliomielite, e a motivação inconsistente dos profissionais de saúde.
A analista geopolítica Gloire Koko descreveu a epidemia no leste da República Democrática do Congo como uma “consequência” do conflito armado e de uma contínua falta de segurança.
“As pessoas concentram-se na guerra e esquecem que existem outros sectores, especialmente os cuidados de saúde”, disse ele. “No leste da República Democrática do Congo, muitas comunidades dependem de cuidados de saúde apoiados por parceiros nacionais, como a Organização Mundial de Saúde e outras ONG. Num contexto de guerra e conflito, muitas agências da ONU e ONG podem não conseguir implementar os seus programas como gostariam.”
Koko acrescentou que os riscos de segurança também podem impedir as pessoas de visitarem médicos.
“Vamos controlar a situação”
A organização sem fins lucrativos Save the Children alertou que a crise pode piorar.
“O surto de Ébola é uma nova crise em grande escala num contexto já difícil, com circunstâncias únicas que tornam este surto ainda mais difícil de controlar do que os surtos recentes”, disse Greg Ramm, diretor nacional da RDC, num comunicado na terça-feira.
“Esta é uma zona de conflito, uma zona de crise humanitária, com centenas de milhares de pessoas deslocadas e o sistema médico gravemente danificado.
Christophe Milenge, mototaxista e residente em Goma, capital da província de Kivu do Norte, culpa o clima pela pandemia.
“Acredito que o clima na República Democrática do Congo é propício à doença grave que temos visto nos últimos anos. Isto está fora do nosso controlo”, disse ele.
O professor congolês Jean Jacques Muyembe, virologista e co-descobridor do vírus Ebola de 1976, recusou-se a comentar sobre a força do sistema de saúde do Congo quando entrevistado pela Al Jazeera por telefone.
“O nosso sistema de vigilância falhou durante este surto de Ébola. Mas temos experiência nesta área e vamos controlá-la”, disse ele.
Enquanto isso, muitas famílias ainda estão de luto pelos entes queridos perdidos devido à pandemia.
“De agora em diante, haverá um lugar vazio em nossa mesa”, disse Patrick sobre Judith. “Sentimos muita falta dela e eu adoraria vê-la novamente, muito feliz.”
