concorrentes. Vizinhos.
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É uma história esportiva lendária, mas que raramente tem esse significado.
A seleção feminina de futebol da Coreia do Norte jogará na Coreia do Sul na quarta-feira, tornando-se a primeira a visitar a democrática Coreia do Sul em quase oito anos.
O raro confronto gerou intenso interesse como uma demonstração de alto nível da força do regime de Kim Jong Un e dos esforços de dois países que ainda estão tecnicamente em guerra para continuar a construir laços.
Kim está a adoptar uma política mais hostil em relação à Coreia do Sul, aliada dos EUA, consolidando o estatuto do seu vizinho como “principal inimigo” da Coreia do Norte e rejeitando repetidas tentativas de diálogo por parte do presidente liberal da Coreia do Sul, Lee Jae-myung.
“Viemos aqui apenas para competir”, disse Ri Yu Il, técnica do Clube de Futebol Feminino de Pyongyang Naehyang.
Uchigo enfrentará a Seleção Sul-Coreana de Futebol Feminino Suwon na quarta-feira nas semifinais da Liga dos Campeões Femininos da Confederação Asiática de Futebol, um prestigiado torneio regional.
Mas é difícil focar apenas na arena de Suwon, uma cidade ao sul de Seul.
O interesse público no raro confronto Norte-Sul tem sido elevado, com todos os 7.087 bilhetes de entrada geral esgotados em poucas horas na semana passada.
Haverá também cerca de 3.000 espectadores nas arquibancadas de grupos da sociedade civil apoiados pelo Ministério da Unificação de Seul, que deverão torcer por ambos os lados.
“Independentemente do resultado, torceremos entusiasticamente por ambas as equipes, a fim de realizar plenamente os dois valores fundamentais do esporte – ‘Fair Play’ e ‘Paz’”, disseram os grupos em comunicado.
O técnico da Coreia do Norte, Lee, disse aos repórteres: “A questão da torcida não é algo que estou pensando como técnico ou como nossos jogadores. Acho que vamos nos concentrar apenas no jogo”.
A delegação norte-coreana, composta por 27 jogadores e 12 funcionários, chegou ao Aeroporto Internacional de Incheon no domingo via Pequim.
Naegohyang derrotou Suwon na fase de grupos e outra vitória na quarta-feira colocará o clube norte-coreano na final deste fim de semana, onde enfrentará o Melbourne City FC ou o Tokyo Green Beleza.
A Coreia do Norte é uma potência no futebol feminino, vencendo regularmente competições juvenis e jogando a um nível muito mais elevado do que a sua selecção masculina.
Analistas disseram que Pyongyang pode usar o evento para projetar uma imagem de estabilidade e força, embora também possa proporcionar uma oportunidade para os liberais da Coreia do Sul melhorarem as relações.
Lim Eul-cheol, especialista em Coreia do Norte da Universidade Kyungnam, disse que a Coreia do Sul tentará aproveitar a oportunidade para “demonstrar confiança na estabilidade do seu regime através das suas conquistas como potência desportiva”. A partida também poderia permitir que o governo de Lee Myung-bak da Coreia do Sul “melhorasse as relações intercoreanas”, acrescentou.
Ele acrescentou: “As atividades dos atletas em conformidade com as normas esportivas internacionais mostram que os canais mínimos de comunicação e as garantias de segurança entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul ainda estão funcionando”.
No entanto, ele observou que os jogadores norte-coreanos podem enfrentar controles rígidos.
“É provável que Pyongyang imponha controles sem precedentes, incluindo restrições severas ao contato com os sul-coreanos”, disse ele.
A AFC não respondeu a um pedido de comentário.
A diplomacia desportiva já desempenhou um papel importante nas relações inter-coreanas.
“Historicamente, a diplomacia desportiva ajudou a facilitar o envolvimento entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul”, disse Victor Cha, diretor de assuntos asiáticos no Conselho de Segurança Nacional de 2004 a 2007.
De acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, em 1991, a Coreia do Norte e a Coreia do Sul formaram conjuntamente equipas de ténis de mesa e derrotaram a China. Eles também marcharam sob a bandeira da unificação Jogos Olímpicos de Verão de 2000 em Sydney e os Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 na Coreia do Sul.
A última vez que a Coreia do Norte enviou a sua selecção nacional de futebol feminino para a Coreia do Sul foi há mais de uma década, durante os Jogos Asiáticos de Incheon de 2014.
“A ocorrência deste jogo não seria uma coisa má e poderia ser uma oportunidade diplomática”, acrescentou Cha, observando que o jogo acontece poucos dias depois da visita do presidente Donald Trump à China, principal apoiante da Coreia do Norte.
Stella Kim reportou de Seul e Jay Ganglani de Hong Kong.
