O presidente russo, Vladimir Putin, chegou à China na noite de terça-feira para uma visita de dois dias focada nas negociações com o presidente chinês, Xi Jinping, à medida que Moscou e Pequim se aproximam em meio à guerra, às sanções e a uma ordem global cada vez mais fragmentada.
A visita de Putin é o seu segundo encontro presencial com Xi Jinping em menos de um ano e coincide com o 25º aniversário da assinatura do Tratado de Boa Vizinhança, Amizade e Cooperação de 2001 entre a China e a Rússia. O tratado formaliza as relações entre a Rússia e a China após décadas de rivalidade ideológica e suspeita mútua.
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A visita ocorre poucos dias depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter deixado Pequim para uma visita de dois dias à capital chinesa para se encontrar com Xi Jinping.
Tanto Moscovo como Pequim enfrentam uma relação complicada com Washington, e analistas dizem que a imprevisibilidade da política externa de Trump levou a laços mais estreitos entre a Rússia e a China.
O aprofundamento da sua parceria também ocorre num contexto de guerra na Ucrânia, de tensões crescentes em torno do Irão e de perturbações no transporte marítimo no Estreito de Ormuz – uma crise que abalou os mercados energéticos globais e reacendeu as preocupações de Pequim sobre a segurança dos seus abastecimentos de petróleo e gás.
Com uma das vias navegáveis mais estratégicas do mundo sob ameaça, a China recorre cada vez mais à Rússia como fornecedor confiável de energia onshore.
Analistas disseram que a decisão de Xi de receber Trump e Putin na mesma semana não foi coincidência e refletiu as tentativas de Pequim de se projetar como um ator confiável numa ordem mundial cada vez mais fragmentada e volátil.
Como mudaram as relações sino-russas nas últimas décadas?
A China e a Rússia ocupam há muito tempo lugares complexos nas histórias uma da outra. A União Soviética e a China de Mao Zedong, outrora ligadas pela ideologia comunista e pela oposição partilhada ao capitalismo ocidental, tornaram-se desde então rivais ferozes, com tensões ao longo da sua fronteira de 4.300 quilómetros (2.670 milhas) a levar os dois países à beira do conflito durante a Guerra Fria.
No entanto, a fronteira passou de uma fronteira de insegurança para uma fronteira de cooperação estratégica e comércio.
Nem Xi Jinping nem Putin viajam frequentemente ao estrangeiro. Putin é alvo de um mandado de prisão do Tribunal Penal Internacional (TPI) devido à guerra na Ucrânia, enquanto Xi raramente sai da China, exceto para visitas de Estado cuidadosamente planeadas. Mas ambos os líderes investiram pesadamente na manutenção das relações pessoais entre si.
Os dois países têm-se chamado repetidamente de “amigos” e as suas relações têm-se aprofundado, especialmente desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, que mergulhou ainda mais a Rússia no isolamento internacional e forçou o Kremlin a voltar o seu foco comercial para o sudeste sob sanções ocidentais.
“A Rússia e a China estão confiantes quanto ao futuro”, disse Putin numa entrevista à imprensa estatal russa antes da sua visita.
Ele disse que os dois países “estão desenvolvendo ativamente a cooperação política, econômica e de defesa, expandindo os intercâmbios culturais e promovendo interações interpessoais”.
“Em essência, trabalhar em conjunto para aprofundar a cooperação bilateral e promover o desenvolvimento global beneficiará ambos os países”, acrescentou Putin.
Por que a Rússia precisa da China
À medida que a economia russa entra num estado de guerra, a China tornou-se a tábua de salvação económica da Rússia, com o volume de comércio bilateral entre os dois países mais do que duplicando entre 2020 e 2024, atingindo 237 mil milhões de dólares nesse ano.
Mas a relação também é mista. Embora a China seja o maior parceiro comercial da Rússia, a Rússia representa apenas cerca de 4% do comércio internacional total da China. A economia da China também é muito maior, dando a Pequim mais influência nas negociações entre os dois lados.
Desde a invasão da Ucrânia, Moscovo tornou-se cada vez mais dependente da tecnologia e da produção chinesas. Um relatório recente da Bloomberg descobriu que a Rússia adquire mais de 90% da sua tecnologia importada sancionada da China, incluindo peças militares e de dupla utilização essenciais para a produção de drones e outras indústrias de defesa.
A China também emergiu como um comprador significativo de petróleo russo e de outros produtos energéticos, numa altura em que os mercados europeus foram em grande parte fechados a Moscovo devido à guerra Rússia-Ucrânia. Com as sanções ocidentais a limitarem as opções da Rússia, o Kremlin tem poucas alternativas viáveis para lidar com a escala das exigências da China.
Analistas dizem que o desequilíbrio significa que Pequim é muitas vezes capaz de negociar a partir de uma posição de força, obtendo acesso ao petróleo e ao gás russos a preços reduzidos, ao mesmo tempo que expande a sua influência sobre o futuro económico de Moscovo.
Por que a China ainda precisa da Rússia
Embora a relação seja desequilibrada, também não é unilateral. Num mundo volátil, a Rússia oferece algo cada vez mais valioso: garantir o acesso a grandes quantidades de energia para além das frágeis rotas comerciais marítimas.
A guerra pelo Irão e o caos no Estreito de Ormuz aumentaram as preocupações de Pequim sobre a segurança energética, dada a forte dependência da China das importações de petróleo e gás através da disputada hidrovia.
Isto renovou a atenção sobre o proposto gasoduto Power of Siberia 2, um projecto há muito adiado que deverá figurar com destaque nas discussões esta semana.
Se for concluído, o gasoduto transportará anualmente 50 mil milhões de metros cúbicos de gás natural russo para a China através da Mongólia, expandindo assim significativamente os fluxos de energia entre os dois países.
Mas isto é mais do que apenas uma relação económica. A China também vê a Rússia como um parceiro geopolítico. Ambos os países são membros permanentes do Conselho de Segurança das Nações Unidas e têm estado frequentemente alinhados diplomaticamente contra as políticas lideradas pelos EUA.
Embora analistas digam que a China tem tido o cuidado de evitar formalizar laços com Moscovo através de uma aliança militar estrita, os dois países reforçaram gradualmente a sua parceria através de exercícios militares conjuntos cada vez mais frequentes, incluindo os exercícios navais “Marítimos Conjuntos” que começaram em 2012.
No ano passado, a China e a Rússia realizaram novos exercícios navais no Mar do Japão, perto do porto russo de Vladivostok. Os exercícios concentraram-se em resgate de submarinos, guerra anti-submarina, defesa aérea, defesa antimísseis e operações de combate marítimo. Analistas dizem que os exercícios ajudam a mostrar a aliança estratégica entre Pequim e Moscovo, mas não incluem os compromissos de defesa mútua de uma aliança formal.
Os especialistas dizem que a vantagem dessa parceria é a sua flexibilidade. Os analistas dizem que, embora os governos ocidentais descrevam frequentemente a relação como frágil e impulsionada principalmente pela oposição partilhada ao Ocidente, a relação será provavelmente mais duradoura porque está enraizada em interesses económicos e estratégicos partilhados, e não apenas na ideologia.
