Um homem se declarou culpado na quarta-feira por bater repetidamente com seu carro na sede mundial de Chabad Lubavitch, na cidade de Nova York, dizendo a um juiz que o fez porque pretendia danificar o marco judaico.
Os promotores federais dizem que Dan Sohail, 36 anos, usou seu carro para bater na entrada de uma sinagoga lotada no Brooklyn cinco vezes seguidas em janeiro, depois de passar pelas barreiras e pedir às pessoas que saíssem do caminho. Ele causou cerca de US$ 19.000 em danos e teve que devolver o dinheiro.
Sohail, de Carteret, Nova Jersey, resolveu o caso sem uma condenação por crime de ódio, declarando-se culpado de danificar intencionalmente propriedades religiosas. Os promotores e a advogada de defesa de Sohail, Mia Eisner-Grynberg, disseram que ele enfrenta uma pena máxima de até três anos de prisão, mas as diretrizes federais de condenação exigem até seis meses de prisão.
Vitaliano não marcou data para a sentença. Preso desde sua prisão, Sohail passou mais de três meses na prisão.
No tribunal, observando Sohail se declarar culpado, o Rabino Chabad Yaacov Behrman parecia chateado com a perspectiva de um possível veredicto “sem consequências”.
“A mensagem precisa ser enviada em alto e bom som de que atacar uma sinagoga terá consequências graves”, disse Behrman, o porta-voz do Chabad, aos repórteres posteriormente. “Essa mensagem não foi ouvida no tribunal hoje.”
Sohail disse à polícia no momento do ataque que perdeu o controle e pisou no acelerador com suas botas pesadas. Mas na quarta-feira, no tribunal federal do Brooklyn, ele disse que dirigiu de Nova Jersey “e danificou intencionalmente o prédio” porque era a sede de Chabad.
Vestindo um macacão bege de prisão, Sohail, barbudo e de cabelos desgrenhados, disse calmamente ao juiz Eric N. Vitaliano que executou o ataque “batendo contra a porta”.
O complexo na 770 Eastern Parkway, no Brooklyn, incluía uma sinagoga e escritórios, e tinha cerca de 2.000 pessoas dentro na época, segundo Behrman. A polícia disse que ninguém ficou ferido e nenhuma arma foi encontrada no carro de Sohail.
“A conduta perigosa de Sohail foi um ataque direccionado à liberdade religiosa e ao culto pacífico que todos os americanos desfrutam”, disse Harmeet Dhillon, chefe da divisão de direitos civis do Departamento de Justiça, num comunicado.
Dhillon acrescentou que a confissão de culpa de Sohail envia uma mensagem clara de que o Departamento de Justiça “não tolerará actos de ódio e violência contra organizações religiosas”.
Danificar intencionalmente propriedades religiosas não é considerado crime de ódio segundo a lei federal. Sohail havia enfrentado acusações estaduais de crimes de ódio, mas elas foram anteriormente retiradas enquanto o caso federal continuava.
Numa audiência anterior, em março, Eisner-Grynberg disse que Sohail estava em processo de conversão ao judaísmo e já havia visitado o local de Chabad Lubavitch antes. A polícia disse que semanas antes do incidente, ele participou de uma reunião social na sede do Chabad, onde foi visto dançando com homens ortodoxos.
Pessoas próximas a Sohail, incluindo familiares e rabinos Chabad, disseram que ele não parecia ter qualquer ódio pelos judeus, mas sofria de problemas de saúde mental. Numa audiência em março, o promotor Eric Silverberg reconheceu “preocupações de saúde mental muito significativas” sobre Sohail.
O acidente ocorreu no 75º aniversário do Rabino Menachem Mendel Schneerson se tornar líder do movimento Lubavitch e causou preocupação imediata na cidade. Schneiderson morreu em 1994, mas continua sendo uma figura respeitada globalmente. Há anos que há uma presença policial quase constante em torno da sede mundial de Chabad Lubavitch.
O local foi o epicentro dos motins de Crown Heights em 1991, quando moradores negros do bairro atacaram judeus depois que uma criança foi morta por um carro que viajava no comboio de Schneiderson. Em 2014, um homem assediador entrou numa sinagoga e esfaqueou um estudante rabino, ferindo-o antes de ser morto a tiro pela polícia.
