Numa época em que a Austrália só era acessível por mar, os navios febris sempre foram um medo.
Bandeiras amarelas alertando as pessoas para ficarem longe foram hasteadas muitas vezes ao longo dos 152 anos de história da Estação de Quarentena de Beitou. Cerca de 600 pessoas que morreram de varíola, peste negra, gripe espanhola e tifo estão enterradas aqui.
Na semana passada, um moderno navio Zelote apareceu no horizonte.
Um raro mas mortal surto de hantavírus foi detectado a bordo do navio de cruzeiro holandês MV Hondius, com o mundo a observar enquanto o navio navega ao redor do Oceano Atlântico e as autoridades a trabalhar para resolver a potencial emergência médica.
Cerca de 150 passageiros – incluindo quatro australianos, um residente permanente e um neozelandês – e tripulantes ficaram presos no navio durante dias em meio a uma possível disputa política entre as Ilhas Canárias e o governo central espanhol, que bloqueou a chegada do navio por motivos de saúde, com o governo central espanhol intervindo e vetando a decisão.
Os hantavírus são um grupo de vírus que se espalham principalmente pelo contato com roedores ou suas fezes e geralmente não são transmitidos de pessoa para pessoa. O paciente zero do hantavírus é um americano que se acredita ter sido infectado enquanto observava pássaros na Argentina. Três pessoas a bordo morreram após contrair a doença.
À medida que os passageiros começaram a ser repatriados de Tenerife, surgiram notícias de que uma mulher americana e uma francesa a bordo tinham testado positivo para o coronavírus ao regressar a casa.
Nenhuma das pessoas que retornaram à Austrália desenvolveu sintomas. Espera-se que eles e os neozelandeses sejam levados de avião para a Austrália Ocidental e mantidos em uma instalação de isolamento COVID-19 fora de Perth por três semanas.
Para os moradores de Sydney, o MV Hondius evoca memórias do navio de cruzeiro Ruby Princess, que atracou em Sydney em fevereiro de 2020 com um conjunto de casos de COVID-19 a bordo e foi uma importante fonte da propagação inicial da pandemia na Austrália.
Quando o MV Hondius desembarcou, o Diretor-Geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, garantiu aos residentes de Tenerife que o vírus não era outro coronavírus. “Eu sei que você está preocupado. Eu sei que quando você ouve a palavra ‘epidemia’ e vê um navio navegando em direção à sua costa, lembranças de que nenhum de nós se recuperou totalmente vêm à mente. A dor de 2020 ainda é real e não vou ignorá-la nem por um momento”, disse Tedros em comunicado. “Mas preciso que ouçam isto claramente: este não é outro coronavírus. O risco para a saúde pública causado pelo hantavírus permanece baixo neste momento”.
Apesar das garantias, os influenciadores e outras pessoas nas redes sociais aproveitaram o surto de hantavírus para recircular a desinformação que espalha a desconfiança na época da COVID-19. “As teorias da conspiração da COVID-19 nunca desapareceram”, disse Yotam Ophir, que estuda desinformação e teorias da conspiração na Universidade de Buffalo.
A garantia de Tedros e o apoio inabalável do Conselho Australiano de Protecção da Saúde, que inclui os principais responsáveis de saúde federais, estaduais e territoriais, são o nosso melhor baluarte contra o pânico insensato e dão-nos confiança de que o surto de hantavírus não é o início de uma tragédia maior.
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