Ian Bowen é gerente da loja/quiosque “66 to Cali” localizada no Píer de Santa Monica. Muitos viajantes vão aos quiosques para obter “passaportes” e certificados de conclusão da Rota 66.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
Do lado de fora do carrossel e em frente à roda gigante no píer de Santa Monica, Ian Bowen cuida de seus negócios em uma barraca aconchegante repleta de souvenirs, guias e réplicas de placas de sinalização rodoviária. Toda a estrutura tem aproximadamente 77 pés quadrados. Mas a ideia por trás disso se estende por quilômetros e mantém Bowen falando por horas a fio: Rota 66.
O estande 66 para Cali é propriedade de Dan Rice, que iniciou o negócio em 2009 após anos viajando pela Estrada Mãe. Mas Bowen, 35 anos, administra a loja há 10 anos, realizando vendas, oferecendo conselhos e ouvindo histórias de viajantes, que muitas vezes trazem surpresas. Ele se autodenomina um “nerd da Rota 66”.
“Levei seis anos para percorrer todo o caminho e terminar a última parte da minha vida em Arcadia, Oklahoma”, disse Bowen entre clientes em uma noite recente. Em vez de percorrer mais de 3.800 quilômetros em uma viagem, ele fez o que muitos americanos fazem: um pedaço de cada vez. E antes que você perceba, “você se torna parte da comunidade”, disse ele.
Isso ficou claro quando Bowen folheou os álbuns de fotos que guardava no estande. Há Harley Russell, o atrevido proprietário e artista da loja Sandhills Curiosity em Erick, Oklahoma, e há Fran Houser, a falecida e amada proprietária do Midpoint Café em Adrian, Texas. E lá está Bowen cortando o cabelo de Angel Delgadillo, o barbeiro de Seligman, Arizona, agora com 99 anos, que iniciou o interesse renovado pela Rota 66 em 1987 com um apelo ao reconhecimento histórico.
Esta não é a carreira que Bowen planejou. Ele estudou para ser designer industrial. Mas agora que está ocupado a celebrar a Rota 66, ele vê-a, e a outras autoestradas semelhantes, como um trampolim para empresas independentes, uma tábua de salvação para pequenas cidades e um antídoto para o isolamento da sociedade moderna.
“Os velhos hábitos não são apenas nostalgia”, diz Bowen em seu site. “Trata-se de criatividade, trabalho honesto, investimento em nós mesmos e em nossas comunidades e na ideia de recompensar o esforço.”
Para quem está pensando em fazer uma viagem pela Rota 66, Bowen oferece conselhos de todos os tipos.
Quer comer uma refeição à moda antiga em Santa Monica? Bowen indicará a Bay Cities Italian Deli & Bakery, inaugurada em 1925.
Onde almoçar perto de Elmer’s Bottle Tree Ranch em Oro Grande? Pizza de vaca vesgaNa estrada, disse Bowen.
A história de fundo da música “Route 66?” de Bobby Troup? Bowen pode dizer que Nat King Cole gravou No início de 1946 No estúdio em 7000 Santa Monica Blvd. Este é o título que ele agora detém Jeffrey Deitch Uma galeria de arte, localizada na Rota 66.
Seja qual for o seu itinerário, Bowen recomenda seguir uma programação flexível, deixando bastante espaço para descobertas e conversas não planejadas. Caso contrário, acrescentou, “é muito fácil consumir todo o seu tempo e acabar ficando para trás”.
Numa sexta-feira recente, Leonidas Georgiou, 36 anos, entrou no estande cheio de entusiasmo.
Georgiou, que mora em Atenas, só conheceu a Rota 66 no ano passado “com um influenciador grego do TikTok”. Mas assim que soube disso, agiu rapidamente. Giorgio planejou uma viagem aos Estados Unidos, convocou sua mãe para andar de espingarda e alugou um SUV Mazda em Chicago. A viagem durou 23 dias, com desvios para Las Vegas, Monument Valley e parada na casa de Walter White (Breaking Bad), em Albuquerque.
Georgiou disse que a variedade de clima e paisagem fez com que parecesse uma viagem de quatro estações. Várias vezes, em cidades onde os hotéis pareciam muito caros ou precários, ele e a mãe dormiam no SUV. Antes que Bowen pudesse falar, Georgiou acrescentou que era policial em Atenas e que havia escolhido cuidadosamente os locais. A mãe de Giorgio, que não falava muito inglês, assentiu em confirmação.
“Em vez de gastar US$ 40 por cabeça e se livrar dos percevejos, é melhor dormir no carro”, disse Georgiou. No geral, é importante dar à viagem todo o tempo necessário, disse ele.
“Esta é a viagem da sua vida”, disse Giorgio.
Bowen assentiu e sorriu. Mais 66 viajantes, outra série de surpresas.
