O Presidente Donald Trump afirmou que os Estados Unidos estão a lucrar cada vez mais com o comércio com a China, minimizando em grande parte as tensões sobre minerais de terras raras, tarifas e tecnologias emergentes, como a inteligência artificial, que ameaçam minar as relações entre as duas maiores economias do mundo.
Trump parte para Pequim na terça-feira para uma cimeira com o líder chinês Xi Jinping, a primeira do que poderão ser quatro reuniões este ano.
“Fazemos muitos negócios com a China e ganhamos muito dinheiro”, disse Trump na semana passada. “Estamos ganhando muito dinheiro – não é como costumava ser.”
O principal objectivo da cimeira é manter as relações económicas estáveis e espera-se que apenas sejam emitidas políticas pacíficas. A trégua comercial acordada em Outubro passado poderá ser prorrogada e a China poderá anunciar planos para comprar soja, carne bovina e aviões Boeing dos EUA. As autoridades norte-americanas também disseram que iriam estabelecer um comité comercial para manter o diálogo sobre questões económicas.
Alguns membros da administração Trump acreditam que “mais importante do que qualquer conjunto de resultados é um espaço para um envolvimento estável e sustentado, tanto para construir resiliência interna como para facilitar acordos futuros”, disse Brett Fetterly, diretor administrativo da empresa de consultoria The Asia Group, focado na China.
O envolvimento é apenas o primeiro passo para resolver a concorrência entre os Estados Unidos e a China, uma vez que as tarifas retaliatórias, o desenvolvimento da inteligência artificial e dos veículos eléctricos e uma guerra com o Irão ameaçam perturbar a relação.
China e Estados Unidos estão comprando menos produtos uns dos outros
Apesar das alegações de Trump de ganhar dinheiro, a China comprou quase 50 mil milhões de dólares menos em produtos dos EUA no ano passado do que em 2022, de acordo com o Gabinete do Censo dos EUA.
O declínio deveu-se em parte ao facto de Pequim ter suspendido as compras de soja durante a guerra comercial do ano passado. A administração Trump deixou claro que pretende apoiar os agricultores e as fábricas norte-americanas, permitindo que a China importe mais dos Estados Unidos, com o objectivo de reduzir ainda mais o desequilíbrio comercial que totalizou 202 mil milhões de dólares no ano passado.
Os Estados Unidos também importam agora mais bens de Taiwan do que da China, uma mudança estimulada em parte pela corrida à inteligência artificial, com empresas americanas a comprar chips de computador e servidores da ilha autónoma.
Mas já no primeiro mandato de Trump, a China também começou a exportar produtos para os Estados Unidos através de outros países asiáticos, enquanto as empresas americanas transferiram as cadeias de abastecimento de computadores e outros produtos eletrónicos para o Vietname e a Índia.
Dados governamentais analisados por Chad Bown, investigador sénior do Instituto Peterson de Economia Internacional e coautor de “Como vencer uma guerra comercial”, mostram que a participação da China nas importações dos EUA caiu de 22% em 2017, no início do primeiro mandato de Trump, para 7,5% nos primeiros três meses deste ano.
EUA querem criar uma comissão para orientar o comércio com a China
O representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, disse que “enfatizou” o valor do “novo Comitê Intergovernamental de Comércio” durante uma ligação telefônica com o vice-primeiro-ministro chinês, He Lifeng, em 30 de abril.
Greer disse que o comitê poderia melhorar o comércio de mercadorias sem considerar a segurança nacional. Isto poderia significar produtos agrícolas, por exemplo, mas não chips de computador ou outras tecnologias sensíveis.
A iniciativa poderia facilitar a resolução de disputas comerciais e ajudar os Estados Unidos a vender mais produtos à China. Isso poderia ajudar a evitar que Trump aumentasse as tarifas sobre produtos chineses em 145% no ano passado, antes de selar uma trégua com Xi Jinping na Coreia do Sul, em Outubro.
O comité também fornecerá à administração Trump alternativas aos aumentos acentuados das tarifas que se tornaram problemas logísticos e jurídicos. O Supremo Tribunal decidiu que Trump não tinha autoridade para impor unilateralmente muitas das tarifas do ano passado, e as tarifas de substituição temporária que ele impôs posteriormente foram consideradas ilegais por um tribunal federal na semana passada.
A administração Trump diz que os Estados Unidos e a China precisam de aprovação interna para estabelecer uma comissão que possa gerir dezenas de milhares de milhões de dólares em comércio. Os responsáveis governamentais também pretendem estabelecer um fórum de investimento para discutir operações de financiamento em cada país.
A Casa Branca disse que cerca de 17 CEOs estavam viajando para a China como parte da delegação dos EUA, incluindo Elon Musk da Tesla, Tim Cook da Apple e Kelly Ortberg da Boeing.
Washington e Pequim têm objetivos diferentes
De certa forma, a administração Trump e a administração Xi Jinping têm feito comentários irresponsáveis. Trump acredita que os Estados Unidos podem manter a sua vantagem em inteligência artificial, por isso acredita que o desequilíbrio comercial é um grande problema que precisa de ser resolvido. Mas Xi Jinping acredita que o mundo está a ser afectado pelas alterações climáticas e pela guerra no Irão, mudanças que podem promover o desenvolvimento de tecnologias chinesas, como painéis solares e veículos eléctricos.
“Washington e Pequim estão a competir a diferentes níveis, em diferentes áreas, e têm diferentes teorias de vitória”, disse Michael Sobolik, investigador sénior para as relações EUA-China no Instituto Hudson, um think tank conservador. “O presidente Trump está a usar as tarifas não como armas contra a China, mas como alavanca para chegar a um acordo comercial. Xi Jinping está a tentar vencer a Guerra Fria com os Estados Unidos.”
Ali Wine, consultor sênior de pesquisa e defesa das relações EUA-China no International Crisis Group, disse que a guerra EUA-Israel contra o Irã também levou a um ponto de inflexão energética.
A administração Trump aposta que o mundo continuará dependente do petróleo e do gás natural, enquanto a China vê o aumento dos preços na sequência das interrupções nos transportes de energia no Estreito de Ormuz como apoio a uma transição energética verde que beneficia a sua estratégia industrial.
“Os atritos estruturais entre os Estados Unidos e a China estão a aumentar em volume e gravidade”, disse Wynn.
A tensão por trás da conversa ensolarada
Uma série de tensões subjacentes poderiam facilmente inviabilizar uma discussão agradável sobre amizade, levantando questões sobre se a cimeira pode produzir algum progresso significativo em:
— A China controla a maior parte da mineração de terras raras e o processamento de quase todos os minerais amplamente necessários na eletrônica. A administração Trump está a tentar aumentar a sua própria produção de terras raras através de novas parcerias e investimentos em empresas, uma estratégia que se desenvolverá ao longo de vários anos.
— Os Estados Unidos pressionam para limitar o acesso da China aos chips de computador mais avançados. Projetados por empresas como Nvidia e AMD, esses chips têm poder de processamento para desenvolver ainda mais a inteligência artificial.
— O domínio da China como fabricante de automóveis. De acordo com a Associação Chinesa de Fabricantes de Automóveis, as exportações globais de automóveis da China aumentaram 21% no ano passado. A China pode vender carros elétricos muito mais baratos do que as montadoras dos Estados Unidos, Alemanha, Itália, Japão e Coreia do Sul.
–tarifa. Depois de o Supremo Tribunal ter anulado as tarifas de Trump, a administração lançou uma investigação de segurança nacional ao abrigo de uma disposição da Lei Comercial de 1974, impondo novas tarifas baseadas no excesso de capacidade industrial e nos esforços para prevenir o trabalho escravo que pudesse resistir ao escrutínio legal.
— Os Estados Unidos impuseram sanções a uma refinaria chinesa e a dezenas de petroleiros e carregadores envolvidos no transporte de petróleo iraniano. Pequim respondeu à ação no início deste mês pedindo a qualquer pessoa que não cumprisse as penalidades dos EUA contra empresas chinesas. Os dois países também competem pela gestão do Canal do Panamá.
