Por MIKE MAGEE
Em seu resumo final do documento histórico na natureza no mês passado, os autores iniciaram com a seguinte declaração: “Este estudo destaca a natureza altamente personalizada da saúde do timo e destaca um possível papel crítico anteriormente não reconhecido de manter a saúde do timo na manutenção de uma resposta imunológica flexível e adaptativa que garantirá o bem-estar e a longevidade a longo prazo”.
O significado clínico dos artigos foi rapidamente retransmitido por diversas publicações científicas populares, como Científico Americano. A manchete de 18 de março dizia: “Este órgão negligenciado pode ser mais vital para a longevidade do que os cientistas imaginavam”. Tabela geral publicações alardeavam: “Há muito descartado na saúde adulta, o timo pode ser fundamental para a longevidade e o tratamento do câncer”. e lojas globais deu um passo adiante com “Antes descartado como biologicamente obsoleto após a adolescência, o timo é agora reclassificado como um regulador central do envelhecimento imunológico, com novas evidências ligando sua saúde à sobrevivência, resistência ao câncer e como o próprio corpo humano envelhece.”
Em seu próprio resumo, os autores de Publicação da natureza foram um pouco mais reservados e, no entanto, a mensagem ainda é notavelmente consistente. Eles escrevem: “Essas descobertas reposicionam o timo como um regulador central do envelhecimento imunomediado e da suscetibilidade a doenças na idade adulta, destacando seu potencial como alvo de estratégias preventivas e regenerativas para promover o envelhecimento saudável e a longevidade”.
Mas o que me intrigou no caso acima foi pouco mencionado pelos revisores tão entusiasmados com os achados clínicos iniciais. Minha pergunta foi: “Como mediram a funcionalidade do timo?” A resposta curta é que eles mediram isso usando um sistema de aprendizado profundo de IA.
Como explicam os autores: “Neste estudo, investigamos o impacto da funcionalidade do timo, aqui chamada de saúde do timo, em adultos… Para quantificar a saúde do timo, desenvolvemos um sistema de aprendizagem profunda usando um conjunto de dados independente de 5.674 indivíduos para determinar características radiográficas compostas do timo como um proxy para sua funcionalidade. O sistema toma a tomografia computadorizada como entrada e fornece uma avaliação contínua automática da saúde do timo como saída…. Aplicamos o sistema a dados prospectivos coletados de um total de 27.612 indivíduos de duas coortes, incluindo 2.581 participantes na ESF e 25.031 participantes no NLST… Para análise de resultados, os participantes foram categorizados como tendo saúde do timo baixa, intermediária ou alta com base nos 25% inferiores, 50% intermediários e 25% superiores da população.
Esta nova metodologia para demonstrar diferentes níveis de funcionalidade do timo provou ser inovadora quando cruzada com bancos de dados longitudinais de décadas. Ligação a doenças cardiovasculares e cancro do pulmão; história de tabagismo, obesidade e níveis elevados de HDL; incapacidade, morbidade e mortalidade; sexo e idade reforçam que a funcionalidade prolongada do timo se correlaciona tanto com a saúde quanto com a longevidade.
Por exemplo, eles afirmam: “Como esperado, a saúde do timo é maior nas mulheres do que nos homens e diminui significativamente com a idade”. Mas mais do que isso, os autores investigaram as associações “entre a saúde metabólica e a saúde do timo” e concluíram que “estas descobertas sugerem um impacto profundo de escolhas de estilo de vida eficazes na saúde do timo e podem elucidar ainda mais por que os comportamentos saudáveis melhoram o bem-estar e a esperança de vida”.
Finalmente, seus cálculos usando múltiplos marcadores químicos de inflamação sugerem que “a saúde inferior do timo está de fato associada a modificações pró-inflamatórias dos níveis de proteína plasmática no sangue, consistentes com a presença de inflamação crônica. O padrão pró-inflamatório inclui níveis aumentados de citocinas IL-6, IL-18 e OSM, bem como várias quimiocinas CXCL, todas com alguma relevância em doenças inflamatórias sistêmicas, como aterosclerose, doenças relacionadas à idade, como artrite e câncer”.
Em seu resumo final, os autores alcançam o anel de ouro, afirmando que “este estudo destaca a natureza altamente personalizada da saúde do timo e destaca o possível papel crítico, anteriormente não reconhecido, da manutenção da saúde do timo na manutenção de uma resposta imunológica flexível e adaptativa que garantirá bem-estar e longevidade a longo prazo”.
E é compreensível que terminem com uma nota tão clínica de “boas notícias”. Mas devemos ter cuidado para não enterrar aqui a liderança: a IA generativa, ao ajudar os investigadores a criar metodologias para medir com mais precisão o que antes era imensurável, está a redefinir o que é “possível” na procura da saúde e da longevidade. Mas o mais importante é que este artigo sugere que outros usos de “sistemas de aprendizagem profunda” para estender a medição da funcionalidade além do que vemos, ou sentimos, ou sempre acreditamos ser verdade, poderiam acelerar a descoberta a taxas anteriormente inimagináveis.
Dr. Mike Magee é historiador médico e colaborador regular do THCB. Ele é o autor de CÓDIGO AZUL: Dentro do complexo industrial médico da América. (Bosque/2020)
