«Durante a maior parte da minha carreira política, usei uma espingarda – disparando apenas para aumentar a consciencialização sobre uma questão; para fazer as pessoas votarem nele. Ganhar assentos era irrelevante’, grita Nigel Farage acima da trepidação crescente das pás do rotor se preparando para a decolagem. ‘Agora, porém, é hora dos rifles.’
E com isso decolamos enquanto nos dirigimos para Merseyside, onde as suas tropas reformistas estão no processo de invadir várias cidadelas trabalhistas.
A Reforma e o seu líder têm absorvido um conjunto surpreendente de resultados das eleições locais desde o amanhecer – e estes continuam a surgir à medida que o dia avança.
Previsões anteriores de que o pico chegaria muito cedo, de danos colaterais da guerra em Irã (O Sr. Farage é um velho amigo do Presidente Trump) ou as fugas de informação sobre os acordos financeiros da Reforma revelaram-se muito erradas.
A principal conclusão a retirar destes resultados é que a Reforma já não está apenas a ameaçar, mas agora a usurpar ambos os principais partidos nos seus próprios quintais.
Encontro-me com o Sr. Farage à hora do almoço, ainda tão animado como estava ao amanhecer, quando viu o Reform capturar o seu primeiro Londres bairro, Havering, na periferia leste da capital.
A reforma eliminou completamente os conservadores. Ele passou a manhã observando os resultados e agora está partindo em uma viagem de helicóptero por todo o país para parabenizar suas tropas por algumas vitórias históricas em ambos os flancos políticos. O Daily Mail está a bordo.
Primeiro, ele está indo para o norte, para o país da “Muralha Vermelha”, para comemorar uma série de vitórias sobre o Partido Trabalhista em seus centros tribais no Norte. Depois, ele voltará para o sul e se regozijará com os triunfos da Reforma no país até então firmemente conservador da “Muralha Azul” – Essex, bem na porta do distrito eleitoral de Kemi Badenoch.
Nigel Farage partiu em uma viagem de helicóptero por todo o país para parabenizar suas tropas por algumas vitórias históricas em ambos os flancos políticos (foto com Robert Hardman)
Ao amanhecer, Farage viu a Reform capturar seu primeiro bairro londrino, Havering, na periferia leste da capital.
Ele não dormiu – “o sono é para os fracos” – mas permitiu-se “alguns afiadores” no Westminster Arms para prepará-lo para o resto do dia. Quão afiado? “Dois litros imperiais de cerveja inglesa”, ele diz alegremente.
Divago e pergunto-lhe o que pensa sobre a proposta de proibição de bares de aeroportos venderem bebidas alcoólicas ao pequeno-almoço – como exigem algumas companhias aéreas: “Estas pessoas só querem tirar a diversão de tudo. Eles me deixam doente.
Estamos na pequena sala de embarque do Heliporto de Battersea, onde uma dúzia de vencedores de uma competição estão prestes a receber seu prêmio na forma de um passeio de helicóptero por Londres. Eles vêm de todo o país e ninguém recua ao ver o Sr. Farage. Muito pelo contrário. Eles estão todos na fila para uma selfie.
‘É bom ver mais alguns vencedores!’ ele exclama. É um reflexo da forma como esta campanha avançou, insiste ele. “Uma surpresa foi passar por Glasgow e os lixeiros pararam com seus coletes laranja para tirar uma selfie”, diz ele. Muito longe do dia em que ele ficou trancado em um pub de Edimburgo por horas para sua própria segurança.
“As pessoas receberam a mensagem de que apoiamos as pessoas que se levantam de manhã e vão trabalhar para pagar todas as outras pessoas que pensam que ficar em casa é uma escolha de estilo de vida”, diz ele.
Além das constantes interrupções para selfies, ele recebe atualizações constantes da equipe, em sua maioria triunfais, além de algumas falhas.
‘Colin Sutton foi para Diss…’ grita outro assessor, colado ao telefone.
“Isso é uma pena”, diz o líder. ‘Lamento perder o policial mais conhecido da Grã-Bretanha.’ Antes de se tornar o czar da polícia e do crime da Reforma, o Sr. Sutton foi um dos detetives mais prolíficos do Met. Mas ele foi derrotado pelos Verdes em Norfolk.
Os Verdes, claro, também estão a ter um bom dia, embora sem qualquer remendo na Reforma. “Eles não estavam prontos”, encolhe os ombros Farage. ‘Eles surgiram do nada. E todas as contradições dentro do partido estão aparecendo”.
Farage responde às perguntas aleatoriamente (ao contrário dos Verdes, é preciso dizer, que gostam de pré-selecionar os seus interrogadores), observa Robert Hardman
Ele está fascinado pela situação em Birmingham, onde o Reform poderia acabar sendo o maior partido, embora se contentasse em não estar no comando geral da maior (e com mais dificuldades financeiras) autoridade unitária da Europa neste momento, dizendo: “Está tudo espalhado por lá – o caos”.
Da mesma forma, ele está muito feliz com a perspectiva de estar em segundo lugar no País de Gales por enquanto. “Ser um adversário forte no País de Gales é uma posição muito boa para estarmos nesta fase.” Por outras palavras, ele está cauteloso com o excesso prematuro antes das próximas eleições gerais.
‘Você nunca deveria ficar no buraco 17 pensando: ‘Eu cuido disso’, porque então você faz uma bola com isso. Meu foco, meu principal foco como executivo-chefe deste grupo é garantir que estejamos prontos para a batalha, garantir que sejamos profissionais e garantir que tenhamos os candidatos certos.’
E com isso, estamos de partida para St Helens, onde o conselho local deveria ter declarado o resultado quando chegarmos lá. Só que eles ainda estão contando (embora com o resultado caindo nas mãos do Reform). Aterrissamos no Aeroporto John Lennon de Liverpool e um comboio de minivans nos leva até o The Dam Inn, onde a mídia local nos espera em uma suíte no andar de cima.
Farage pede um gim-tônica enquanto digere os últimos resultados. ‘Devíamos ter ido para Sunderland!’ ele ri. ‘Já vencemos lá. Mas já temos cinco dos seis aqui e o deputado trabalhista local já está pedindo a renúncia de Starmer.
Ele responde às perguntas aleatoriamente (ao contrário dos Verdes, é preciso dizer, que gostam de pré-selecionar os seus interrogadores). Ele faz sua rotina alegre de balançar os pés quando questionado sobre o que acontecerá com Sir Keir – ‘pessoalmente, gostaria que ele ficasse onde está!’
Ele só fica confuso quando alguém pergunta sobre o presente histórico de £ 5 milhões de um bilionário, aparentemente para sua segurança, resmungando que precisará de guarda-costas pelo resto da vida (um trio está presente o dia todo). Seria Andy Burnham, prefeito da vizinha Manchester, um adversário mais difícil em nível nacional? Ele responde perguntando como Burnham voltaria a entrar na Câmara dos Comuns: ‘Diga-me agora um lugar seguro no Noroeste.’ Assessores o interrompem com mais estatísticas: ’31 de 33 em Wakefield, Nigel…’
No caminho de volta ao aeroporto – bem mais silencioso do que no ar – pergunto a ele como essa rodada de vitórias difere do ano passado.
“Muitas pessoas pensaram que isso era uma aberração, algo único. Mas aqui estamos e estamos a acabar com a velha divisão Esquerda/Direita/Norte/Sul com a qual fui criado – a classe média vota nos Conservadores, as classes trabalhadoras votam nos Trabalhistas. Acabamos de tirar tudo isso da água.
Olhando para as eleições gerais, talvez o seu maior desafio seja aquele que não é enfrentado pelos outros partidos principais: a hostilidade institucionalizada do Estado.
Como é que ele conseguirá que políticas como “Vote Verde e criaremos um centro de detenção para asilo na sua área” passem pela Função Pública?
Ele aceita que tem três obstáculos: a Câmara dos Lordes (‘no seu estado actual’), Whitehall (‘a bolha do trabalho a partir de casa’) e o poder judicial.
«Estamos a trabalhar em tudo isso, diz ele, acrescentando que já concordou com o candidato presidencial francês, Jordan Bardella, de que os Royal Marines seriam capazes de rebocar pequenos barcos ilegais de volta às águas francesas. “Ele sabe que assim que começarmos a fazer isso, as gangues entrarão em colapso. E os eleitores franceses em Dunquerque e Calais estão fartos da queda dos preços das casas por causa destes ilegais.
É interessante notar que ele não levanta explicitamente a imigração nos seus discursos durante o dia. Em vez disso, ele fala muito sobre “mulheres que me pedem para salvar este país” porque “temem pelas suas filhas e netas”, sem citar a fonte deste perigo percebido.
‘Eu costumava ser demonizado por discutir a imigração. Agora você nem precisa mencionar isso. É aceito como um problema.
Pergunto como ele evitará uma quebra do mercado de títulos no primeiro dia se mantiver seus planos de gastos. ‘Olha, algo como o bloqueio triplo (da pensão) é uma brincadeira absoluta em comparação com o fato de que uma em cada seis pessoas com Crédito Universal é estrangeira. Desculpe, isso tem que acabar.
Ainda este ano, ele dará mais um passo em direção à respeitabilidade dominante. Agora que o seu partido conta com oito deputados, ele finalmente se qualificará para concorrer ao lado do Cenotáfio no Domingo da Memória (o limite é seis), algo que significa muito para este entusiasta historiador militar. Será um momento de orgulho?
“Ah, não se preocupe, eles vão dar um jeito de mudar as regras para me impedir de estar lá”, ele insiste. Num dia em que varre tudo o que está à sua frente no mapa nacional, Farage ainda se vê como um estranho com uma montanha para escalar.
