Um exuberante Angela Rayner era só sorrisos ao dar as boas-vindas ao seu velho amigo Andy Burnham à casa do seu círculo eleitoral, confiante de que a chamada cimeira secreta não permaneceria privada por muito tempo.
Ela não ficou desapontada. 48 horas depois do encontro, há duas sextas-feiras, uma fotografia apareceu na primeira página de um tablóide de Burnham, o Trabalho prefeito da Grande Manchester, do lado de fora da casa isolada de quatro quartos em Ashton-under-Lyne, chegando em seu novo e reluzente Mercedes prateado.
Como convém a um suposto homem do povo, ele dirigiu sozinho. Alguns relatos sugeriram que ele chegou disfarçado, com um chapéu de aparência estranha. “Não é assim”, um dos apoiadores do prefeito me assegura. “Foi um truque de câmera. Ele estava sem chapéu.
A reunião, sobre o aprofundamento da crise na liderança trabalhista, ocorreu poucos dias depois de Burnham e Rayner terem sido fotografados com Sir Keir Starmer em uma escola na Grande Manchester. Eles pareciam uma grande e feliz família trabalhista. ‘Mas o que eles realmente estavam pensando naquela cena?’ perguntou um parlamentar trabalhista.
Pois a trama sofreu outra reviravolta há dois dias, quando se descobriu que os parlamentares estão exigindo que Starmer alinhe Burnham como seu sucessor, enquanto o Partido Trabalhista se prepara para um ataque no eleições locais. A ideia é que Starmer estabeleça um cronograma para sua saída, dando a Burnham, 56, tempo suficiente para encontrar um lugar.
Mas Rayner, de 46 anos, que foi forçada a renunciar ao Gabinete em Setembro passado depois de não ter pago o imposto de selo de £40.000 sobre um apartamento à beira-mar de £800.000 que comprou em Hove quatro meses antes, tem uma boa razão para continuar a planear a sua própria coroação.
Ouvi de várias fontes que ela chegou perto de um acordo com o HMRC após a sua longa investigação sobre o imposto não pago, algo que ela espera que seja confirmado publicamente – possivelmente já esta semana. ‘Ela está nas nuvens’, disse uma fonte confiável.
Se for condenada a pagar uma multa, ela espera que seja por uma infracção técnica menor – certamente não grave o suficiente para a excluir de uma candidatura à liderança.
Sir Keir Starmer, Angela Rayner e Andy Burnham na Escola Primária Holy Trinity em Ashton-under-Lyne, Grande Manchester
Ela tem memória curta e, ao que parece, tendência à hipocrisia. Em abril de 2022, foi Rayner quem liderou os apelos para que o então primeiro-ministro Boris Johnson e seu chanceler Rishi Sunak renunciassem depois de terem sido multados cada um em £ 50 por uma pequena violação das regras de bloqueio da Covid. Rayner twittou: ‘Você fez as regras. Você quebrou sua própria lei. Apenas vá.
Mas isso foi então e isto é agora. Embora ela já tenha considerado uma multa menor um revés para o fim de sua carreira, hoje Rayner e seus apoiadores não veem sua contravenção no HMRC como qualquer impedimento para desafiar a liderança de Starmer após os resultados das eleições locais do próximo mês, que deverão ser catastróficos para o Trabalhismo. “Parece que é um detalhe técnico, então ela pode aceitar”, declarou um apoiador.
Se ela seria clara no tribunal da opinião pública é outra questão. A investigação sobre o caso do imposto de selo levada a cabo pelo conselheiro de ética do Primeiro-Ministro, Sir Laurie Magnus, concluiu que Rayner “não pode ser considerado como tendo cumprido os mais elevados padrões de conduta adequada, conforme previsto no Código (Ministerial)”.
E, no entanto, a sua popularidade no Partido significa que ela tem força numérica – o que é útil. Para concorrer à liderança, ela precisará do apoio de 81 deputados, um quinto do partido parlamentar.
A equipe Rayner está dividida quanto à sabedoria de um desafio imediato. Enquanto alguns dizem que a sorte favorece os corajosos e que ela deveria tomar a iniciativa; outros argumentam que ela deveria esperar que um candidato a cavalo perseguidor ferisse Starmer mortalmente. “Ela não deve empunhar a faca”, diz um deputado solidário, que cita o facto de aqueles que o fizeram no passado caírem frequentemente.
Mas o que une todos os seus apoiantes é a firme convicção de que Rayner é um primeiro-ministro à espera. O que representa uma reviravolta notável para uma mulher que, há apenas nove meses, estava desesperada quanto ao seu futuro político depois de renunciar ao cargo de Vice-Primeira-Ministra e Secretária da Habitação devido à disputa do imposto de selo.
Durante anos, ela negou que estivesse interessada em concorrer à liderança. Agora ela pensa em pouco mais. Várias fontes me disseram que há um motivo principal para sua mudança de opinião: seu namorado Sam Tarry. O casal mantém um relacionamento tempestuoso desde que ele ajudou a dirigir sua campanha para a vice-liderança trabalhista, há seis anos. Embora ele esteja separado de Julia Fozard, mãe de seus dois filhos, posso revelar que eles já se divorciaram.
O relacionamento dele e Rayner também não tem sido fácil. Eles passaram por uma breve separação em 2023, mas agora parecem estar bem ligados.
Rayner e Burnham fazendo campanha nas ruas de Birmingham em 2024. A dupla se encontrou poucos dias depois de sua visita à Escola Primária Holy Trinity com Sir Keir
E isso deve ser uma grande preocupação para os leitores do Mail on Sunday, uma vez que estamos a falar de um potencial futuro primeiro-ministro. Porque descrever Tarry como um incendiário socialista seria subestimar o quão esquerdista ele é.
Membro do Grupo de Campanha Socialista Extremista, que quer nacionalizar os “altos comandos” da economia, dirigiu a bem-sucedida campanha de liderança de Jeremy Corbyn em 2016. Agora acredita que pode fazer a mesma magia com Rayner.
Como me disse uma figura importante: ‘Tarry convenceu-a de que ela pode e deve ser líder.’
Uma indicação muito reveladora da força do relacionamento deles é que ela comprou o apartamento em Hove para que Tarry, 43 anos, tivesse uma base perto da casa de sua ex-esposa e de seus dois filhos. Outro deputado sênior me disse: ‘Ange está numa confusão com seus assuntos fiscais por causa do apartamento em Hove, que ela comprou por causa de Sam. Ela o ama. Fala-se até que Rayner tem debatido se, no caso de ela se tornar primeira-ministra, ela deveria ou não caminhar de mãos dadas até o número 10 com Tarry. Alguns apoiadores insistem que sim, porque há todos os indícios de que planejam se casar antes de tal eventualidade.
Questionada se Tarry proporia casamento, uma fonte próxima disse: “Sam nunca comenta sobre sua vida privada”.
Aconteça o que acontecer, as crenças esquerdistas de Tarry não são impedimentos para ele aproveitar a vida nobre com Rayner. Alguns anos atrás, ela foi flagrada comprando ternos para ele em uma alfaiataria de Savile Row. E para o Ano Novo de 2024, ele e Rayner ficaram cinco noites no apartamento de £ 2 milhões – completo com jacuzzi e piscina – do multimilionário Lord Alli, que doou £ 30.000 em roupas e óculos de grife para Starmer.
A influência de Tarry seria sentida em qualquer governo de Rayner? Quase certamente. Tarry pode contar com o secretário de Mudanças Climáticas, Ed Miliband, entre seus aliados. O que agora preocupa os muitos opositores trabalhistas de Rayner é que ela fará do fanático por emissões líquidas zero Miliband o seu chanceler, o que significa impostos verdes ainda mais elevados.
Para ter uma ideia de como o local de trabalho britânico mudaria se Rayner e Tarry recebessem as chaves do número 10, veja a sua Lei dos Direitos Laborais, na qual planeava dar às pessoas o direito de processar por despedimento sem justa causa desde o primeiro dia num novo emprego. Esse plano, que horrorizou os empregadores, foi diluído para seis meses depois que Rayner deixou o governo. Tarry foi um defensor da proposta abandonada.
Angela Rayner com o namorado Sam Tarry no Parklife Festival em Manchester em 2022
No entanto, ele se destacou por sua ausência quando ela fez sua intervenção mais séria na nascente corrida pela liderança no mês passado. Rayner foi a estrela num evento do Mainstream, o grupo de pressão trabalhista associado a Burnham, onde alertou que a “própria sobrevivência do Partido Trabalhista” estava em jogo. Alguns apoiadores acharam que foi mal avaliado e muito vistoso. “Ela já é a favorita para ser a próxima líder”, disse um deputado. ‘Com o que está acontecendo no Oriente Médio, o momento dela foi terrível.’
Outros argumentaram que o discurso foi monótono e enfadonho. Assim como a chanceler com som robótico, Rachel Reeves, que evitou o treinamento de voz, Rayner se recusa a procurar ajuda profissional para falar em público. “Ela quer parecer autêntica”, disse um admirador.
Antes do discurso, Rayner, que está tentando reduzir o consumo de álcool, bebeu taças de vinho branco. Ela também tentou e não conseguiu desistir da vaporização. ‘Ela está fisgada. Os filhos dela querem que ela desista, mas ela não consegue”, disse a admiradora.
Rayner sempre foi uma festeira, mas outra maneira de relaxar, posso revelar, é ouvindo podcasts de ‘crime verdadeiro’ – quanto mais horrível, melhor. “Ela adora recontar para sua equipe as partes mais terríveis na manhã seguinte”, disse um amigo. Não há dúvida de que ela está saboreando a terrível espetada de Starmer. E ainda mais agora que ela sente que o peso da investigação do HMRC está começando a diminuir.
